Elliott Coues

Elliott Ladd Coues ( / ˈ k aʊ z / ; 9 de septiembre de 1842  – 25 de diciembre de 1899) fue un cirujano del ejército estadounidense, historiador, ornitólogo y autor. ^{[ 1 ]} Dirigió estudios del Territorio de Arizona y, posteriormente, fue secretario del Servicio Geológico y Geográfico de los Territorios de los Estados Unidos . Fundó la Unión Ornitológica Americana en 1883 y fue editor de su publicación, The Auk .

Coues nació en Portsmouth, New Hampshire , hijo de Samuel Elliott Coues y Charlotte Haven Ladd Coues. ^{[ 2 ]} Se graduó en la Universidad de Columbia , Washington, D.C. , en 1861, y en la facultad de medicina de esa institución en 1863. Sirvió como cadete médico en Washington entre 1862 y 1863, y en 1864 fue nombrado cirujano asistente en el ejército regular, ^{[ 3 ]} y asignado a Fort Whipple, Arizona . Si bien aún no existía ninguna disposición legal para el divorcio en sus leyes, la primera Legislatura del Estado de Arizona le otorgó a Coues la anulación de su matrimonio con Sarah A. Richardson. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Su matrimonio con Jeannie Augusta McKenney terminó en divorcio en 1886, ^{[ 6 ]} y se casó con la viuda, Mary Emily Bates, en octubre de 1887. ^{[ 7 ]}

En 1872, publicó su Clave para las aves de América del Norte , que, revisada y reescrita en 1884 y 1901, contribuyó en gran medida a promover el estudio sistemático de la ornitología en América. En 1883, fue uno de los tres miembros del Club Ornitológico Nuttall que hicieron un llamado para formar una "Unión de Ornitólogos Americanos". ^{[ 3 ]} Esta se convertiría en la Unión Americana de Ornitólogos , con Coues como miembro fundador. Editó su revista, The Auk , y varias otras publicaciones periódicas ornitológicas. ^{[ 8 ]} Su trabajo fue fundamental para establecer los estándares actualmente aceptados de nomenclatura trinomial  —la clasificación taxonómica de subespecies— en ornitología y, en última instancia, en toda la zoología. Entre 1873 y 1876, Coues fue cirujano y naturalista adscrito a la Comisión de Límites del Norte de los Estados Unidos, y de 1876 a 1880 fue secretario y naturalista del Servicio Geológico y Geográfico de los Territorios de los Estados Unidos , cuyas publicaciones editó. Fue profesor de anatomía en la facultad de medicina de la Universidad de Columbia de 1877 a 1882, y catedrático de anatomía en la misma universidad de 1882 a 1887. ^{[ 3 ]}

Era un bibliógrafo meticuloso y, en su obra sobre las aves del valle del Colorado , incluyó una sección especial sobre las golondrinas e intentó dilucidar si migraban en invierno o hibernaban bajo los lagos, como se creía en aquel entonces:

Nunca he visto nada parecido, ni he conocido a nadie que lo haya visto; por consiguiente, solo sé lo que he leído sobre el caso. Pero no tengo forma de refutar la evidencia y, por lo tanto, no puedo negar su validez. Tampoco tengo nada que objetar, más allá del grado de incredulidad que suele acompañar a las alegaciones excepcionales e improbables en general, y en particular a la dificultad de comprender la supuesta brusquedad de la transición de la actividad al letargo. No puedo considerar la evidencia inadmisible y debo admitir que los hechos alegados están tan bien documentados, según las reglas habituales de la evidencia, como cualquier otro caso en ornitología. Es inútil y acientífico desestimar la idea. Los hechos alegados son casi idénticos a los casos conocidos de muchos reptiles y batracios. Son sorprendentemente similares a los casos conocidos de muchos murciélagos. En general, concuerdan con las condiciones reconocidas de hibernación en muchos mamíferos.

Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1878. ^{[ 10 ]} Renunció al ejército en 1881 para dedicarse por completo a la investigación científica. En 1899 murió en Baltimore, Maryland . ^{[ 3 ]}

El chipe de Grace , una especie de ave, fue descubierto por Elliott Coues en las Montañas Rocosas en 1864. Solicitó que la nueva especie recibiera el nombre de su hermana de 18 años, Grace Darling Coues, y su petición fue atendida cuando Spencer Fullerton Baird describió científicamente la especie en 1865.

Además de la ornitología, realizó un valioso trabajo en mamiferología; su libro Animales de piel (1877) se distinguió por la precisión y la exhaustividad de su descripción de especies, varias de las cuales ya se estaban volviendo raras. ^{[ 3 ]} El Odocoileus virginianus couesi , el venado de cola blanca de Coues, lleva su nombre. El Campylorhynchus brunneicapillus couesi , una subespecie del cucarachero del cactus , también lleva su nombre y es específicamente el ave estatal de Arizona, en reconocimiento a las contribuciones de Coues a los estudios naturales de los inicios de Arizona. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Coues se interesó por el espiritismo y comenzó a especular sobre la teosofía . Era amigo de Alfred Russel Wallace y habían asistido a sesiones espiritistas con el médium Pierre LOA Keeler . ^{[ 14 ]}

Sentía la insuficiencia de la ciencia ortodoxa formal para abordar los problemas más profundos de la vida y el destino humanos. Convencido por los principios de la evolución , creía que estos principios podían aplicarse a la investigación psíquica y propuso utilizarlos para explicar fenómenos oscuros como el hipnotismo , la clarividencia y la telepatía . ^{[ 15 ]} Afirmó haber presenciado la levitación de objetos y desarrolló una teoría para explicar el fenómeno, ^{[ 16 ]} publicando un artículo sobre su teoría telequinética de la levitación en el primer número de The Metaphysical Magazine (1895). ^{[ 17 ]}

Coues se unió a la Sociedad Teosófica en julio de 1884. ^{[ 18 ]} Visitó a Helena Blavatsky en Europa. Fundó la Sociedad Teosófica Gnóstica de Washington y, en 1890, se convirtió en presidente de la Sociedad Teosófica. Posteriormente, se volvió muy crítico con Blavatsky y perdió interés en el movimiento teosófico. ^{[ 15 ]}

Coues escribió un ataque contra Blavatsky titulado "¡Blavatsky al descubierto!" en el periódico The Sun el 20 de julio de 1890. El artículo provocó que Blavatsky presentara una demanda contra Coues y el periódico, pero esta se archivó debido a su muerte en 1891. ^{[ 19 ]} Se distanció de líderes teosóficos como William Quan Judge y fue expulsado de la Sociedad Teosófica en junio de 1899 por "conducta antiteosófica". ^{[ 18 ] [ 19 ]} Coues mantuvo su interés en el pensamiento religioso oriental y posteriormente estudió el islam . ^{[ 18 ]}

Entre sus publicaciones se encuentran:

• Ornitología de campo (1874)
• Aves del Noroeste (1874)
• Monografías sobre roedores norteamericanos , con Joel Asaph Allen (1877)
• Aves del valle del Colorado (1878)
• Bibliografía de ornitología (1878-1880, incompleta)
• Aves de Nueva Inglaterra (1881)
• Diccionario y lista de aves de América del Norte (1882)
• Biogen: Una especulación sobre el origen y la naturaleza de la vida (1884)
• El demonio de Darwin (1884)
• ¿Puede pensar la materia? (1886)
• Neuromiología (1887) ^{[ 3 ]}
• ¡Blavatsky al descubierto! (1890)
• La avifauna rural de Inglaterra , con Charles Dixon (1895)

Coues también contribuyó con numerosos artículos al Century Dictionary , escribió para varias enciclopedias y editó:

• Diarios de Lewis y Clark (1893);
• Los viajes de Zebulon M. Pike (1895);
• Nuevas perspectivas sobre la historia temprana del Gran Noroeste: Los diarios manuscritos de Alexander Henry , comerciante de pieles de la Compañía del Noroeste, y de David Thompson , geógrafo oficial y explorador de la misma compañía, 1799-1814 (1897);
• Cuarenta años como comerciante de pieles en el Alto Missouri: La narración personal de Charles Larpenteur 1833–1872 (1898).
• Tras las huellas de un pionero español: el diario y el itinerario de Francisco Garces (sacerdote misionero) , Nueva York, Francis P. Harper, 1900

• Casa de Elliott Coues

• Obras de Elliott Coues en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad.
• Obras de Elliott Coues en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Elliott Coues en el Archivo de Internet