conejo de cola blanca

Los conejos de cola blanca pertenecen al género Sylvilagus , que se encuentra en la familia Leporidae . Son originarios de América. ^{[ 1 ]} La mayoría de las especies de Sylvilagus tienen colas cortas con la parte inferior blanca que se ve al retraerse, lo que les da su nombre característico; sin embargo, esta característica no está presente en todas las especies de Sylvilagus , ni es exclusiva del género. Su pelaje varía de marrón a gris y cambia a lo largo del año, según la estación. ^{[ 2 ]}

El género está ampliamente distribuido por Norteamérica, Centroamérica y el norte y centro de Sudamérica, aunque la mayoría de las especies se limitan a regiones específicas. La mayoría de las especies viven en nidos llamados formas, y todas tienen crías altriciales . Suelen vivir en los bordes de campos, granjas y otros espacios abiertos lejos de zonas densamente pobladas, pero a veces construyen sus nidos en patios y parques cerca de más gente. ^{[ 3 ]} Una hembra adulta tiene un promedio de tres camadas al año, que pueden nacer en cualquier estación. La frecuencia y el tamaño de la camada dependen de varios factores, como la época del año, el clima y la ubicación. El tamaño promedio de la camada es de cuatro crías, pero puede variar desde dos hasta ocho, la mayoría de las cuales no sobreviven hasta la edad adulta. Las hembras pueden comenzar a reproducirse cuando tienen solo seis meses de edad. ^{[ 2 ]}

Los conejos de cola blanca muestran una mayor resistencia a la mixomatosis que los conejos europeos . ^{[ 4 ]}

El nombre genérico Sylvilagus deriva del latín sylva (bosque) y lagus (liebre), que juntos significan "liebre del bosque". ^{[ 5 ]}

Los conejos de cola blanca son una de las varias especies de Sylvilagus . Su pariente más cercano es Brachylagus , el conejo pigmeo. Están más distantemente emparentados con el conejo europeo y otros conejos, y aún más distantemente con las liebres . El cladograma se basa en el análisis de genes nucleares y mitocondriales . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

La esperanza de vida de un conejo de cola blanca es de aproximadamente dos años, dependiendo de la ubicación. Casi cualquier criatura carnívora de tamaño comparable o mayor que estos lagomorfos es un depredador potencial, incluyendo criaturas tan diversas como perros domésticos, gatos, humanos, serpientes , coyotes , pumas , zorros y, si el conejo muestra signos de enfermedad, incluso ardillas . Los depredadores más frecuentes del conejo de cola blanca son varias aves rapaces . También pueden ser parasitados por especies de moscas del género Cuterebra, incluyendo Cuterebra fontinella . ^{[ 9 ]} Los recién nacidos son particularmente vulnerables a estos ataques. Los conejos de cola blanca usan madrigueras abandonadas por otros animales, y las usan durante períodos lo suficientemente largos como para que los depredadores puedan aprender dónde residen y regresar repetidamente para cazarlos. Aunque los conejos de cola blanca son animales prolíficos que pueden tener varias camadas al año, pocas crías sobreviven hasta la edad adulta. Las que sobreviven crecen muy rápido y son adultos completamente desarrollados a los tres meses. ^{[ 10 ]}

A diferencia de los roedores , que generalmente se sientan sobre sus patas traseras y sujetan la comida con las delanteras mientras comen, los conejos de cola blanca comen a cuatro patas. Estos conejos suelen usar su nariz solo para mover y ajustar la posición de la comida que colocan directamente frente a sus patas delanteras en el suelo. El conejo de cola blanca gira la comida con su nariz para encontrar la parte más limpia de la vegetación (libre de arena y partes no comestibles) para comenzar a comer. El único momento en que un conejo de cola blanca usa sus patas delanteras mientras come es cuando la vegetación está por encima de su cabeza en una planta viva, cuando levanta la pata para doblar la rama y alcanzar la comida. ^{[ 11 ]}

Es raro encontrar conejos de cola blanca buscando alimento en días ventosos, ya que el viento interfiere con su capacidad auditiva. Escuchar a los depredadores que se acercan antes de que estén lo suficientemente cerca para atacar es su principal mecanismo de defensa. ^{[ 12 ]}

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  Un conejo joven se yergue esperando comida.
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  Los conejos de cola blanca son animales muy sociables dentro de su grupo de iguales.
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  Un conejo macho del desierto a las 8 semanas de edad, y el mismo conejo a los 16 meses de edad.

Los subgéneros se describieron en el siglo XIX basándose en datos morfológicos limitados que han demostrado no ser de gran utilidad ni reflejar relaciones filogenéticas. Los estudios moleculares (limitados al gen mitocondrial 12S ) han demostrado que la estructura subgenérica actualmente aceptada, ^{[ 1 ]} si bien tiene cierto valor heurístico, es improbable que resista un análisis más exhaustivo. ^{[ 13 ]}