ARM Cortex-A

Arm Holdings no fabrica ni vende procesadores físicos. En su lugar, otorga licencias de sus diseños de procesadores a otras empresas, que los integran en chips personalizados. Los licenciatarios reciben una descripción de hardware sintetizable del núcleo —generalmente escrita en Verilog— , junto con un kit de desarrollo de software y los derechos para fabricar y vender chips que contengan la arquitectura ARM.

Este modelo de licenciamiento permite a los diseñadores de chips personalizar el núcleo del procesador para cumplir con requisitos específicos de rendimiento, eficiencia energética o tamaño. Los fabricantes pueden agregar funciones propietarias, optimizarlo para velocidades de reloj más altas o un menor consumo de energía, y configurarlo para adaptarlo a una amplia gama de aplicaciones. La configuración exacta de un chip basado en ARM varía según el fabricante y se puede determinar consultando las hojas de datos y los manuales de referencia.

Los núcleos Cortex-A implementan varias versiones de la arquitectura ARM, reflejando su generación y conjunto de características. Los modelos más antiguos, como el Cortex-A5, A7, A8, A9, A12, A15 y A17, se basan en la arquitectura ARMv7-A. Los núcleos más recientes de 32 y 64 bits, incluidos el Cortex-A32, A34, A35, A53, A57, A72 y A73, utilizan la arquitectura ARMv8-A, que introdujo soporte para instrucciones de carga y almacenamiento exclusivas utilizadas en la sincronización. ^{[ 1 ]} Los núcleos posteriores, como el Cortex-A55, A65, A75, A76, A77 y A78, implementan ARMv8.2-A. Los diseños más recientes, incluidos el Cortex-A510, A710, A715, A520 y A720, se basan en las arquitecturas ARMv9-A y ARMv9.2-A.

La documentación de los procesadores basados ​​en ARM suele estar organizada en varias capas. En el nivel superior se encuentran los materiales de marketing y las hojas de datos generales proporcionadas por el fabricante del chip, que describen el sistema en chip (SoC) específico y sus capacidades. Los manuales de referencia más detallados describen los periféricos del chip y las características de integración del sistema.

A nivel básico, Arm publica manuales de referencia para cada procesador Cortex-A, que abarcan detalles de implementación y funciones compatibles. ^{[ 2 ]} Para una comprensión más profunda de los conjuntos de instrucciones y la arquitectura subyacentes, los manuales de referencia de arquitectura de Arm proporcionan una especificación técnica completa. Los fabricantes suelen proporcionar documentación adicional, como guías para placas de evaluación, notas de aplicación y erratas, para apoyar el desarrollo y la implementación.