Jean-Baptiste-Camille Corot

Jean-Baptiste-Camille Corot nació en París el 16 de julio de 1796 en una casa en el número 125 de la Rue du Bac , hoy demolida. Su familia era burguesa : su padre era peluquero y su madre, Marie-Françoise Corot , sombrerera. A diferencia de algunos de sus colegas artistas, a lo largo de su vida nunca le faltó dinero, ya que sus padres hicieron buenas inversiones y administraron bien sus negocios. ^{[ 6 ]} Tras casarse, sus padres compraron la sombrerería donde había trabajado su madre y su padre dejó su oficio de peluquero para dedicarse a la gestión del negocio. La tienda era un lugar de referencia para la gente elegante de París y proporcionaba a la familia unos excelentes ingresos. Corot fue el segundo de los tres hijos de la familia, que vivía encima de la tienda durante esos años. ^{[ 7 ]}

Corot recibió una beca para estudiar en el Lycée Pierre-Corneille de Rouen, ^{[ 8 ]} pero la abandonó tras tener dificultades académicas e ingresó en un internado. «No era un estudiante brillante, y durante toda su etapa escolar no obtuvo ni una sola nominación a premio, ni siquiera en las clases de dibujo». ^{[ 7 ]} A diferencia de muchos maestros que demostraron talento precoz e inclinación por el arte, antes de 1815 Corot no mostró tal interés. Durante esos años vivió con la familia Sennegon, cuyo patriarca era amigo del padre de Corot y pasaba mucho tiempo con el joven Corot en paseos por la naturaleza. Fue en esta región donde Corot realizó sus primeras pinturas del natural. ^{[ 9 ]} A los diecinueve años, Corot era un «niño grande, tímido y torpe. Se sonrojaba cuando le hablaban. Ante las bellas damas que frecuentaban el salón de su madre, se avergonzaba y huía como un animal salvaje... Emocionalmente, era un hijo cariñoso y bien educado, que adoraba a su madre y temblaba cuando su padre hablaba». ^{[ 10 ]} Cuando los padres de Corot se mudaron a una nueva residencia en 1817, Corot, de 21 años, se instaló en la habitación con ventana abuhardillada del tercer piso, que también se convirtió en su primer estudio. ^{[ 11 ]}

Con la ayuda de su padre, Corot fue aprendiz de un comerciante de telas, pero odiaba la vida comercial y despreciaba lo que él llamaba "trucos de negocios". Sin embargo, se mantuvo fiel al oficio hasta los 26 años, cuando su padre consintió en que adoptara la profesión de artista. Más tarde, Corot declaró: "Le dije a mi padre que los negocios y yo éramos simplemente incompatibles y que me iba a divorciar". ^{[ 12 ]} La experiencia comercial resultó beneficiosa, sin embargo, al ayudarlo a desarrollar un sentido estético a través de su exposición a los colores y texturas de las telas. Quizás por aburrimiento, se dedicó a la pintura al óleo alrededor de 1821 y comenzó de inmediato con paisajes. ^{[ 11 ]} A partir de 1822, tras la muerte de su hermana, Corot comenzó a recibir una asignación anual de 1500 francos que financió adecuadamente su nueva carrera, estudio, materiales y viajes durante el resto de su vida. Inmediatamente alquiló un estudio en el Quai Voltaire. ^{[ 13 ]}

Durante el período en que Corot adquirió los medios para dedicarse al arte, la pintura de paisaje estaba en auge y generalmente se dividía en dos corrientes: una, el paisaje histórico de los neoclásicos del sur de Europa, que representaba vistas idealizadas de lugares reales e imaginarios poblados por figuras antiguas, mitológicas y bíblicas; y dos, el paisaje realista, más común en el norte de Europa, que era en gran medida fiel a la topografía, la arquitectura y la flora reales, y que a menudo mostraba figuras de campesinos. En ambos enfoques, los paisajistas solían comenzar con bocetos al aire libre y pintura preliminar, y el trabajo final se realizaba en interiores. La obra de los ingleses John Constable y J.M.W. Turner influyó enormemente en los paisajistas franceses de principios del siglo XIX , reforzando la tendencia a favor del realismo y en contra del neoclasicismo. ^{[ 14 ]}

Durante un breve periodo entre 1821 y 1822, Corot estudió con Achille Etna Michallon , un paisajista de su misma edad, discípulo del pintor Jacques-Louis David y ya un profesor muy respetado. Michallon influyó enormemente en la carrera de Corot. Sus clases de dibujo incluían el calco de litografías , la copia de formas tridimensionales y la realización de bocetos y pinturas de paisajes al aire libre, especialmente en los bosques de Fontainebleau , los puertos marítimos de Normandía y los pueblos al oeste de París, como Ville-d'Avray (donde sus padres tenían una casa de campo). ^{[ 15 ]} Michallon también lo expuso a los principios de la tradición neoclásica francesa, tal como se expone en el famoso tratado del teórico Pierre-Henri de Valenciennes y se ejemplifica en las obras de los neoclásicos franceses Claude Lorrain y Nicolas Poussin , cuyo principal objetivo era la representación de la Belleza ideal en la naturaleza, vinculada con eventos de la antigüedad.

Aunque esta escuela estaba en decadencia, aún conservaba gran influencia en el Salón , la exposición de arte más importante de Francia, a la que asistían miles de personas en cada edición. Corot declaró posteriormente: «Realicé mi primer paisaje del natural... bajo la atenta mirada de este pintor, cuyo único consejo fue plasmar con la mayor minuciosidad todo lo que veía. La lección funcionó; desde entonces siempre he valorado la precisión». ^{[ 16 ]} Tras la temprana muerte de Michallon en 1822, Corot estudió con el maestro de Michallon, Jean-Victor Bertin , uno de los paisajistas neoclásicos más reconocidos de Francia, quien le hizo copiar litografías de motivos botánicos para que aprendiera las formas orgánicas con precisión. Si bien Corot tenía en alta estima a los neoclásicos, no limitó su formación a la tradición alegoría ambientada en la naturaleza imaginaria. Sus cuadernos revelan representaciones precisas de troncos de árboles, rocas y plantas que muestran la influencia del realismo nórdico. A lo largo de su carrera, Corot demostró una inclinación a aplicar ambas tradiciones en su obra, a veces combinándolas. ^{[ 17 ]}

Con el apoyo de sus padres, Corot siguió el patrón habitual de los pintores franceses que viajaban a Italia para estudiar a los maestros del Renacimiento italiano y dibujar los monumentos en ruinas de la antigüedad romana. Una condición impuesta por sus padres antes de partir fue que les pintara un autorretrato, el primero de su carrera. La estancia de Corot en Italia, entre 1825 y 1828, fue muy formativa y productiva, durante la cual realizó más de 200 dibujos y 150 pinturas. ^{[ 18 ]} Trabajó y viajó con varios jóvenes pintores franceses que también estudiaban en el extranjero, con quienes pintaba y socializaba por las noches en los cafés, donde se criticaban mutuamente y charlaban. Corot aprendió poco de los maestros del Renacimiento (aunque más tarde citó a Leonardo da Vinci como su pintor favorito) y pasó la mayor parte del tiempo en los alrededores de Roma y en el campo italiano. ^{[ 19 ]} Los Jardines Farnese , con sus espléndidas vistas de las ruinas antiguas, eran un destino frecuente, y los pintó en tres momentos diferentes del día. ^{[ 20 ]} La formación fue particularmente valiosa para comprender los desafíos de la perspectiva tanto de rango medio como panorámica, y para ubicar eficazmente estructuras artificiales en un entorno natural. ^{[ 21 ]} También aprendió a dar a los edificios y rocas el efecto de volumen y solidez con la luz y la sombra adecuadas, mientras utilizaba una técnica suave y delgada. Además, colocar figuras apropiadas en un entorno secular era una necesidad de la buena pintura de paisaje, para agregar contexto humano y escala, y era aún más importante en paisajes alegóricos. Con ese fin, Corot trabajó en estudios de figuras con vestimenta nativa, así como desnudos. ^{[ 22 ]} Durante el invierno, pasaba tiempo en un estudio, pero regresaba a trabajar al aire libre tan pronto como el clima lo permitía. ^{[ 23 ]} La intensa luz de Italia planteó desafíos considerables: "Este sol emite una luz que me desespera. Me hace sentir la total impotencia de mi paleta". ^{[ 24 ]} Aprendió a dominar la luz y a pintar las piedras y el cielo con variaciones sutiles y dramáticas.

No solo la arquitectura y la luz italianas cautivaron la atención de Corot. Corot, de madurez tardía, también quedó fascinado por las mujeres italianas: «Todavía tienen las mujeres más bellas del mundo que he conocido... sus ojos, sus hombros, sus manos son espectaculares. En eso, superan a nuestras mujeres, pero, por otro lado, no son sus iguales en gracia y amabilidad... Yo, como pintor, prefiero a la mujer italiana, pero me inclino por la francesa en lo que respecta a la emoción». ^{[ 24 ]} A pesar de su fuerte atracción por las mujeres, escribió sobre su compromiso con la pintura: «Solo tengo una meta en la vida que quiero perseguir fielmente: pintar paisajes. Esta firme resolución me impide un compromiso serio. Es decir, el matrimonio... pero mi naturaleza independiente y mi gran necesidad de estudio serio me hacen tomar el asunto a la ligera». ^{[ 24 ]}

Durante el período de seis años que siguió a su primera visita a Italia y su segunda, Corot se centró en preparar grandes paisajes para su presentación en el Salón . Varias de sus pinturas de salón fueron adaptaciones de sus bocetos italianos al óleo reelaborados en el estudio agregando elementos formales imaginados consistentes con los principios neoclásicos. ^{[ 25 ]} Un ejemplo de esto fue su primera entrada al Salón, Vista en Narni (1827), donde tomó su rápido y natural estudio de una ruina de un acueducto romano bajo un sol brillante y polvoriento y lo transformó en un entorno pastoral falsamente idílico con árboles gigantes que daban sombra y céspedes verdes, una conversión destinada a atraer a los jurados neoclásicos. ^{[ 26 ]} Muchos críticos han valorado mucho sus pinturas italianas al aire libre por su "germen del impresionismo", su fidelidad a la luz natural y su evitación de valores académicos, aunque estaban destinadas a ser estudios. ^{[ 27 ]} Varias décadas más tarde, el impresionismo revolucionó el arte al tomar un enfoque similar: pintura rápida y espontánea hecha al aire libre; Sin embargo, mientras que los impresionistas utilizaban colores sin mezclar aplicados rápidamente para capturar la luz y el ambiente, Corot solía mezclar y combinar sus colores para conseguir sus efectos oníricos.

Cuando no estaba en el estudio, Corot viajaba por toda Francia, imitando sus métodos italianos, y se concentraba en paisajes rurales. Regresó a la costa de Normandía y a Rouen, la ciudad donde vivió de joven. ^{[ 28 ]} Corot también hizo algunos retratos de amigos y familiares, y recibió sus primeros encargos. Su sensible retrato de su sobrina, Laure Senguén, vestida de azul celeste, fue uno de sus más exitosos y posteriormente fue donado al Louvre . ^{[ 29 ]} Solía ​​pintar dos copias de cada retrato familiar, una para el retratado y otra para la familia, y a menudo también hacía copias de sus paisajes. ^{[ 30 ]}

En la primavera de 1829, Corot llegó a Barbizon para pintar en el Bosque de Fontainebleau ; ya había pintado allí en Chailly en 1822. Regresó a Barbizon en otoño de 1830 y en el verano de 1831, donde realizó dibujos y estudios al óleo, a partir de los cuales creó una pintura destinada al Salón de 1830: su Vista del Bosque de Fontainebleau (actualmente en la National Gallery de Washington) y, para el Salón de 1831 , otra Vista del Bosque de Fontainebleau . Allí conoció a los miembros de la escuela de Barbizon : Théodore Rousseau , Paul Huet , Constant Troyon , Jean-François Millet y el joven Charles-François Daubigny . ^{[ 31 ]} Corot exhibió un retrato y varios paisajes en el Salón en 1831 y 1833. ^{[ 32 ]} La recepción de los críticos en el Salón fue fría y Corot decidió regresar a Italia, al no haber logrado satisfacerlos con sus temas neoclásicos.

Durante sus dos viajes de regreso a Italia, visitó el norte de Italia, Venecia y nuevamente la campiña romana. En 1835, Corot causó sensación en el Salón con su pintura bíblica Agar dans le desert (Agar en el desierto), que representaba a Agar, la sierva de Sara, y al niño Ismael, muriendo de sed en el desierto hasta ser salvados por un ángel. El fondo probablemente se derivó de un estudio italiano. ^{[ 33 ]} Esta vez, la inesperada y audaz declaración de Corot del ideal neoclásico tuvo éxito con la crítica al demostrar "la armonía entre el escenario y la pasión o el sufrimiento que el pintor elige representar en él". ^{[ 33 ]} Continuó con otros temas bíblicos y mitológicos, pero esas pinturas no tuvieron tanto éxito, ya que los críticos del Salón lo encontraron inferior en las comparaciones con Poussin. ^{[ 34 ]} En 1837, pintó su desnudo más antiguo que se conserva, La ninfa del Sena . Más tarde, aconsejó a sus alumnos: «El estudio del desnudo, como ven, es la mejor lección que puede recibir un pintor paisajista. Si alguien sabe cómo plasmar una figura, sin trucos, es capaz de pintar un paisaje; de ​​lo contrario, nunca podrá hacerlo». ^{[ 35 ]}

Durante la década de 1840, Corot continuó teniendo problemas con la crítica (muchas de sus obras fueron rotundamente rechazadas para la exposición del Salón), y el público tampoco adquirió muchas de ellas. Si bien el reconocimiento y la aceptación por parte de la élite artística llegaron lentamente, en 1845 Baudelaire encabezó una campaña que proclamaba a Corot como el líder de la "escuela moderna de pintura de paisaje". Aunque algunos críticos consideraban que los colores de Corot eran "pálidos" y que su obra tenía una "ingenua torpeza", Baudelaire respondió astutamente: "El señor Corot es más un armonizador que un colorista, y sus composiciones, siempre completamente libres de pedantería, son seductoras precisamente por su sencillez cromática". ^{[ 36 ]} En 1846, el gobierno francés lo condecoró con la cruz de la Legión de Honor y en 1848 recibió una medalla de segunda clase en el Salón, pero, como resultado, recibió escaso apoyo estatal. ^{[ 37 ]} Su único encargo fue una pintura religiosa para una capilla bautismal pintada en 1847, al estilo de los maestros del Renacimiento. ^{[ 38 ]} Aunque el establishment seguía mostrándose reticente, otros pintores reconocieron la creciente importancia de Corot. En 1847, Delacroix anotó en su diario: «Corot es un verdadero artista. Hay que ver a un pintor en su propio lugar para hacerse una idea de su valía... Corot profundiza en un tema: las ideas le vienen y las añade mientras trabaja; es el enfoque correcto». ^{[ 39 ]} Por recomendación de Delacroix, el pintor Constant Dutilleux compró un cuadro de Corot y comenzó una larga y fructífera relación con el artista, que le trajo amistad y mecenas. ^{[ 39 ]} El trato público hacia Corot mejoró drásticamente después de la Revolución de 1848 , cuando fue admitido como miembro del jurado del Salón. ^{[ 40 ]} Fue ascendido a oficial del Salón de 1867 .

Tras haber renunciado a cualquier relación duradera con mujeres, Corot se mantuvo muy unido a sus padres incluso en sus cincuenta. Un contemporáneo dijo de él: «Corot es un hombre de principios, inconscientemente cristiano; cede toda su libertad a su madre... tiene que rogarle repetidamente para obtener permiso para salir... a cenar cada dos viernes». ^{[ 41 ]} Aparte de sus frecuentes viajes, Corot permaneció estrechamente ligado a su familia hasta la muerte de sus padres, momento en el que finalmente obtuvo la libertad de ir a donde quisiera. ^{[ 42 ]} Esa libertad le permitió recibir alumnos para sesiones informales, entre ellos los artistas judíos Édouard Brandon y el futuro impresionista Camille Pissarro , quien estuvo brevemente entre ellos. ^{[ 39 ]} El vigor y los perspicaces consejos de Corot impresionaron a sus alumnos. Charles Daubigny afirmó: «Este padre Corot es un auténtico hombre de principios. Es un hombre maravilloso en todos los sentidos, que combina el humor con sus excelentes consejos». ^{[ 43 ]} Otro estudiante dijo de Corot: «Los periódicos habían distorsionado tanto a Corot, atribuyéndole a Teócrito y Virgilio, que me sorprendió mucho descubrir que no sabía ni griego ni latín... Su hospitalidad es muy abierta, muy franca, muy divertida: habla o escucha mientras salta a la pata coja o a la de dos; canta fragmentos de ópera con una voz muy auténtica», pero tiene un «lado astuto y mordaz cuidadosamente oculto tras su buen carácter». ^{[ 44 ]}

A mediados de la década de 1850, el estilo cada vez más impresionista de Corot comenzó a obtener el reconocimiento que consolidó su lugar en el arte francés. «El señor Corot sobresale... en la reproducción de la vegetación en sus inicios; representa maravillosamente los primeros brotes del Nuevo Mundo». ^{[ 45 ]} A partir de la década de 1850, Corot pintó numerosos paisajes de recuerdo y paysages , oníricas pinturas imaginarias de lugares recordados de visitas anteriores, pintadas con pinceladas ligeras y sueltas. ^{[ 46 ]}

En la década de 1860, Corot seguía mezclando figuras campesinas con mitológicas, combinando el neoclasicismo con el realismo, lo que llevó a un crítico a lamentar: «Si el señor Corot matara, de una vez por todas, a las ninfas de sus bosques y las sustituyera por campesinos, me gustaría muchísimo». ^{[ 47 ]} En realidad, en su vida posterior, sus figuras humanas aumentaron y las ninfas disminuyeron, pero incluso las figuras humanas solían estar situadas en ensoñaciones idílicas.

En su vida posterior, el estudio de Corot se llenó de estudiantes, modelos, amigos, coleccionistas y marchantes que iban y venían bajo la mirada tolerante del maestro, lo que le hizo bromear: "¿Por qué hay diez de ustedes a mi alrededor y ninguno piensa en volverme a encender la pipa?". ^{[ 48 ]} Los marchantes compraban sus obras rápidamente y sus precios a menudo superaban los 4000 francos por cuadro. ^{[ 43 ]} Con su éxito asegurado, Corot dio generosamente de su dinero y su tiempo. Se convirtió en un anciano de la comunidad artística y usaba su influencia para conseguir encargos para otros artistas. En 1871 donó 2000 libras esterlinas para los pobres de París, bajo asedio de los prusianos. (véase: Guerra franco-prusiana ) Durante la Comuna de París , estuvo en Arras con Alfred Robaut. En 1872 compró una casa en Auvers como regalo para Honoré Daumier , quien para entonces estaba ciego, sin recursos y sin hogar. En 1875, donó 10.000 francos a la viuda de Millet para el sustento de sus hijos. Su generosidad era casi proverbial. También financió el mantenimiento de un centro de día para niños en la rue Vandrezanne de París. En sus últimos años, siguió siendo un hombre humilde y modesto, apolítico y feliz con su suerte en la vida, y mantuvo firme la creencia de que «los hombres no deben enorgullecerse, ya sean emperadores que añaden una u otra provincia a sus imperios o pintores que alcanzan renombre». ^{[ 49 ]}

A pesar del gran éxito y el aprecio de artistas, coleccionistas y los críticos más generosos, muchos de sus amigos consideraban, sin embargo, que había sido oficialmente ignorado, y en 1874, poco tiempo antes de su muerte, le obsequiaron una medalla de oro. ^{[ 50 ]} Murió en París a los 78 años a causa de un trastorno estomacal y fue enterrado en el cementerio Père Lachaise .

Varios seguidores se autodenominaron alumnos de Corot. Los más conocidos son Camille Pissarro , Eugène Boudin , Berthe Morisot , Stanislas Lépine , Antoine Chintreuil , François-Louis Français , Charles Le Roux y Alexandre Defaux .

• Clark, Kenneth (1991). El paisaje convertido en arte . Nueva York: HarperCollins. ISBN 0-06-010781-2.
• Leymarie, J (1979).Corot . Descubriendo el siglo XIX . Ginebra: Skira. ISBN 0-8478-0238-8.
• Tinterow, Gary; Pantazzi, Michael; Pomarède, Vincent (1996). Corot (catálogo de la exposición). Nueva York: Museo Metropolitano de Arte. ISBN 0-87099-769-6.
• Dumas, Bertrand (2005). Trésors des églises parisiennes (en francés). París: ediciones Parigramme. págs. 104-105 . ISBN  2-84096-359-0.
• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Thomson, David Croal (1911). " Corot, Jean-Baptiste Camille ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 7 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 188–189 .