Focha

Las fochas son aves acuáticas de tamaño mediano que pertenecen a la familia de los rálidos ( Rallidae ). Constituyen el género Fulica , cuyo nombre proviene del latín y significa "focha". Las fochas tienen un plumaje predominantemente negro y, a diferencia de muchos rálidos, suelen ser fáciles de observar, ya que a menudo nadan en aguas abiertas.

El género Fulica fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . ^{[ 1 ]} El nombre del género es la palabra latina para focha común . ^{[ 2 ]} El nombre fue utilizado por el naturalista suizo Conrad Gessner en 1555. ^{[ 3 ]} La especie tipo es la focha común. ^{[ 4 ]}

Un grupo de fochas se denomina colonia ^{[ 5 ]} o refugio . ^{[ 6 ]}

Las fochas tienen prominentes escudos frontales o decoración en sus frentes, con ojos rojos a rojo oscuro y picos coloreados. Muchas tienen blanco en la parte inferior de la cola. El escudo sin plumas dio origen a la expresión "tan calvo como una focha", ^{[ 10 ]} que el Oxford English Dictionary cita en uso ya en 1430. Las fochas tienen dedos largos con lóbulos de piel anchos que les permiten patear y propulsarse a través del agua. Los lóbulos de piel se pliegan hacia atrás cada vez que la focha levanta la pata, lo que les permite caminar en tierra firme y también les proporciona apoyo en terrenos fangosos. ^{[ 11 ]} Suelen tener alas cortas y redondeadas y son voladoras débiles, aunque las especies del norte pueden cubrir largas distancias. Normalmente se congregan en grandes balsas en aguas abiertas. A lo largo de estas balsas, las fochas pueden poner huevos en su propio nido o en el de alguna otra ave. Dependiendo de la especie de focha, los huevos pueden variar de color: beige, beige rosado o beige grisáceo moteado con marrón oscuro, marrón violáceo o negro. ^{[ 12 ]}

La mayor variedad de especies se encuentra en Sudamérica, y es probable que el género se originara allí. Son comunes en Europa y Norteamérica. ^{[ 13 ]} Las especies de focha que migran lo hacen de noche. La focha americana se ha observado raramente en Gran Bretaña e Irlanda, mientras que la focha euroasiática se encuentra en Asia, Australia y partes de África. En el sur de Luisiana, a la focha se la conoce con el nombre francés "poule d'eau", que se traduce al inglés como "gallina de agua". ^{[ 14 ]}

Las fochas son omnívoras y se alimentan principalmente de materia vegetal, pero también de pequeños animales, peces y huevos. ^{[ 15 ]} Son agresivamente territoriales durante la época de cría, pero por lo demás suelen encontrarse en bandadas considerables en los lagos poco profundos y vegetados que prefieren.

La mortalidad de los polluelos se debe principalmente a la inanición más que a la depredación, ya que las fochas tienen dificultades para alimentar a una familia numerosa de crías con los pequeños camarones e insectos que recolectan. Muchos polluelos mueren en los primeros 10 días después de la eclosión, cuando dependen más de los adultos para alimentarse. ^{[ 16 ]} Las fochas pueden ser muy crueles con sus propias crías bajo presión, como la falta de alimento, y después de unos tres días comienzan a atacar a sus propios polluelos cuando estos piden comida. Después de un tiempo, estos ataques se concentran en los polluelos más débiles, que finalmente dejan de pedir y mueren. La focha puede llegar a criar solo dos o tres de nueve crías. ^{[ 17 ]} En este comportamiento de ataque, se dice que los padres "desalientan" a sus crías. Esto puede resultar en la muerte del polluelo. ^{[ 18 ]}

• Vídeos de fochas en la colección de aves de Internet
• Beach, Chandler B., ed. (1914). "Coot"  . The New Student's Reference Work  . Chicago: FE Compton and Co.