Gespräche mit Goethe

Gespräche mit Goethe (traducción: Conversaciones con Goethe , Conversaciones con Eckermann ) es un libro de Johann Peter Eckermann que recoge sus conversaciones con Johann Wolfgang von Goethe durante los últimos nueve años de la vida de este último, mientras Eckermann ejercía como su secretario personal. Se publicó por primera vez (en dos volúmenes) en 1836 y se amplió sustancialmente (con la adición de un volumen más) en 1848.

Eckermann publicó el libro en un momento en que la popularidad de Goethe estaba disminuyendo en Alemania, y en un principio tuvo escasas ventas allí. Rápidamente se hizo muy popular entre los lectores internacionales y, posteriormente, desempeñó un papel importante en el resurgimiento del interés y la apreciación por la obra de Goethe tanto en Alemania como en el resto del mundo.

Algunas ediciones llegan incluso a publicar el libro como «Conversaciones con Eckermann» , con Goethe como autor. Esta práctica da a entender erróneamente que Eckermann actuó como editor en lugar de autor; por el contrario, el libro es muy franco respecto a su punto de vista. Eckermann incluye abundante material autobiográfico y aclara que sus «conversaciones» no son transcripciones literales, sino reconstrucciones basadas en la memoria.

24 de noviembre de 1824. Esta tarde fui a ver a Goethe, antes de ir al teatro, y lo encontré bien y de buen humor. . . . Le comenté que le proponía leer con el señor Doolan la traducción alemana de Plutarco. Esto nos llevó a hablar de historia romana y griega. Goethe dijo: «La historia romana no se ajusta a nuestra mentalidad actual. Nos interesa más la humanidad en general y no podemos simpatizar con los triunfos de César. Tampoco nos edifica mucho la historia de Grecia. Cuando todo un pueblo se une contra un enemigo extranjero, entonces, sin duda, su historia es grande y gloriosa; pero la división de los estados y sus guerras eternas entre sí, donde griego lucha contra griego, son insoportables. Además, la historia de nuestro tiempo está tan llena de acontecimientos importantes, las batallas de Leipzig y Waterloo son tan grandiosas, que Maratón y otros días similares quedan completamente eclipsados. Nuestros grandes hombres tampoco son inferiores a los suyos. Wellington, Blücher y los mariscales franceses rivalizan con cualquiera de los héroes de la antigüedad». ^{[ 1 ]}

Domingo, 11 de marzo de 1832. «Apenas sabemos», continuó Goethe, «lo que le debemos a Lutero y a la Reforma en general. Nos hemos liberado de las ataduras de la estrechez de miras espiritual; gracias a nuestra creciente cultura, nos hemos vuelto capaces de regresar a la fuente y de comprender el cristianismo en su pureza. Tenemos, de nuevo, el valor de mantenernos firmes sobre la tierra de Dios y de sentirnos en nuestra naturaleza humana divinamente dotada. Que la cultura intelectual siga avanzando, que las ciencias naturales sigan ganando en profundidad y amplitud, y que la mente humana se expanda como pueda, jamás superará la elevación y la cultura moral del cristianismo tal como resplandece y brilla en el evangelio». ^{[ 2 ]}

Margaret Fuller tradujo el primer volumen al inglés en 1839 con gran éxito, ^{[ 1 ]} aunque un traductor posterior, John Oxenford, se quejó de que "las frecuentes omisiones lo convierten casi en un resumen". ^{[ 2 ]} Sin embargo, los traductores posteriores se han tomado grandes libertades con la obra de Eckermann, reduciendo considerablemente el material autobiográfico y alterando sustancialmente su prosa, en lugar de ofrecer traducciones fieles al inglés.

Friedrich Nietzsche lo llamó "el mejor libro alemán que existe" [ dem besten deutschen Buche, das es gibt ]. Se compara frecuentemente con La vida de Johnson de Boswell . Jorge Luis Borges piensa que los dos libros "no son comparables en absoluto", porque el carácter vivaz de Boswell es vital para su libro, mientras que

Eckermann era un hombre de inteligencia limitada que veneraba profundamente a Goethe, quien le hablaba ex cathedra . Eckermann rara vez se atrevía a contradecir a Goethe. El libro tiene algo de catecismo . Eckermann casi no existe, salvo como una especie de máquina que registra las palabras de Goethe. No sabemos nada de Eckermann, nada de su carácter. ^{[ 3 ]}

• Conversaciones de Goethe , traducidas al inglés por John Oxenford .