Joseph Smith (coleccionista de arte)

Joseph Smith (c. 1682 – Venecia , 6 de noviembre de 1770), a menudo conocido como el Cónsul Smith , fue el cónsul británico en Venecia de 1744 a 1760. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Fue mecenas de artistas, en particular de Canaletto , coleccionista y conocedor, banquero de la comunidad británica en Venecia y una figura importante en el Gran Tour británico . ^{[ 4 ]} Su colección de dibujos fue adquirida para Jorge III de Gran Bretaña y constituye el núcleo de la Colección Real de dibujos en la Sala de Grabados del Castillo de Windsor . ^{[ 5 ]}

Joseph Smith, un hombre de orígenes humildes, se educó en la Escuela de Westminster antes de viajar a Venecia. Allí se instaló en 1700 en la casa comercial de importación y exportación y banca mercantil de Thomas Williams, el cónsul británico de la época. Smith llegó a dirigir la sociedad Williams y Smith y amasó una modesta fortuna. ^{[ 6 ]}

La reputación de Smith era la de un coleccionista apasionado ^{[ 7 ]} de pinturas y dibujos —tanto de maestros de los siglos XVI y XVII como de artistas vivos— y de manuscritos y libros, monedas y medallas, y gemas grabadas . ^{[ 8 ]} Además de Canaletto, entre los pintores vivos a quienes patrocinó se encontraban Francesco Zuccarelli , de Florencia, y el veneciano Giuseppe Zais . El arquitecto predilecto de Smith para reconstruir la fachada de su palacio fue Antonio Visentini .

Smith disfrutaba publicando libros impresos con gran profusión en ediciones extremadamente limitadas, para lo cual contaba con los servicios de Giovanni Battista Pasquali , cuya imprenta financiaba. ^{[ 9 ]} Una reproducción del Decamerón de Boccaccio de la imprenta de Pasquali, dirigida por Smith, era un facsímil tan exacto de la rara edición de 1527 que solo un examen minucioso permite distinguirlas. Un Catalogue Librorum Rarissimorum ^{[ 10 ]} era, de hecho, un catálogo parcial de las excepcionales rarezas de la propia biblioteca de Smith; la primera edición constaba de veinticinco ejemplares. ^{[ 11 ]} Una segunda edición (1737) añade treinta y un títulos. Un catálogo general de su biblioteca se publicó en 1755. ^{[ 12 ]}

El papel central de Smith en la red de mecenazgo de pintores en la Venecia del siglo XVIII, en la que creó un mercado para el gusto por las vistas , fue el de principal facilitador de las compras realizadas por los aristócratas británicos que pasaban por allí en el Grand Tour . Como agente de Canaletto durante varios años (alrededor de 1729-1735), controló prácticamente la producción del artista, en beneficio de ambos. Fue Smith quien dispuso que Visentini grabara treinta y ocho de las vistas de Canaletto en 1730, ^{[ 13 ]} y quien animó al artista a realizar su exitoso viaje a Londres en 1746.

El propio Smith era un apasionado coleccionista de pinturas y dibujos venecianos contemporáneos, así como de grabados y aguafuertes . En 1768, publicó un facsímil de la edición original de I quattro libri dell'architettura de Andrea Palladio , de 1570.

En 1762, Smith vendió la gran mayoría de sus libros, gemas, monedas, grabados, dibujos y pinturas —incluidas muchas obras de Canaletto— al joven Jorge III por 20 000 libras esterlinas. Los libros constituyen hoy el núcleo de la Biblioteca del Rey, ahora transferida del Museo Británico a la Biblioteca Británica , mientras que la Colección Real conserva sus otros tesoros.

La otra pasión de Smith era la música, a la que se dedicó en parte al casarse con la célebre pero temperamental soprano Catherine Tofts (c. 1685-1756). Ella había sido la primera prima donna auténtica de Londres, quien introdujo la ópera italiana en Arsinoe, Queen of Cyprus (1705) de Thomas Clayton , la primera ópera de estilo italiano escuchada en Inglaterra, y en Trionfo di Camilla (1706) de Bononcini . Llegó a Venecia en 1711, y Smith la tomó inmediatamente por esposa.

Su nombramiento como cónsul británico fue publicado en la gaceta oficial el 24 de marzo de 1743, según el calendario antiguo (1744 según la datación moderna), ^{[ 1 ]} después de lo cual fue el "Cónsul Smith" cuyo nombre aparece en todas las historias del coleccionismo y el mecenazgo artístico británico del siglo XVIII. Conservó el puesto hasta la ascensión de Jorge III en 1760. Anticipándose a su nombramiento, Smith compró definitivamente el Palazzo Balbi en el Gran Canal , que hasta entonces había estado alquilando, el 20 de abril de 1740. Poco después encargó a Antonio Visentini que rediseñara la fachada al estilo palladiano . Smith, que mantenía correspondencia con el "conde arquitecto", Lord Burlington , era tan devoto de Palladio como cualquiera de sus visitantes británicos: en la década de 1740 pidió a Canaletto (de quien había sido agente durante muchos años) que pintara los principales edificios de Palladio en Venecia. Una producción de la imprenta Pasquali fue un facsímil de los Quattro libri dell'Architettura de Andrea Palladio , tal como se imprimió en Venecia en 1570, pero presentado como un bibliófilo del siglo XVIII creía que debería haberse impreso desde un principio, en papel fino con amplios márgenes y grabados que sustituyeron a los grabados originales en madera . Otras estructuras neopaladianas en un entorno fantástico veduta ideata encargados por el cónsul Smith son la serie de once pinturas encargadas en 1746 ^{[ 14 ]} a Francesco Zuccarelli y Antonio Visentini que muestran estructuras palladianas inglesas en entornos fantásticos idealizados. ^{[ 15 ]}

Jorge III comenzó a formar su biblioteca comprando la de Smith prácticamente en su totalidad en 1765, por 10 000 libras; forma parte de la Biblioteca Británica conocida como la "Biblioteca del Rey". ^{[ 16 ]} Smith no dejó de coleccionar; la dispersión de su segunda colección de libros mediante subasta en Londres duró trece días entre enero y febrero de 1773. ^{[ 17 ]}

Muchas de las pinturas de Smith también pasaron a formar parte de la Colección Real Británica, gracias a la mediación de James Smart Mackenzie, hermano de Lord Bute . ^{[ 18 ]} La colección es célebre por su deslumbrante serie de vistas venecianas de Canaletto , junto con otras vistas italianas del mismo artista y obras de Sebastiano Ricci , Francesco Zuccarelli y Pietro Longhi . En un plano más cotidiano, existen numerosos dibujos arquitectónicos de arquitectura del siglo XVI en Venecia y Vicenza, realizados en el taller de Antonio Visentini , a escala en pies británicos, que debieron estar destinados a algún noble británico . ^{[ 19 ]}

Lord Sunderland adquirió una generosa selección de sus manuscritos para la biblioteca del Palacio de Blenheim , que a su vez se dispersó durante el siglo XIX.

A una edad bastante avanzada, el cónsul viudo Smith, cuya esposa había fallecido en 1756, se casó con una hermana de John Murray, residente en Venecia y posteriormente embajador británico en Turquía . Su tumba se encontraba en el Lido , donde Goethe , de viaje a finales de la década de 1780, se detuvo para rendirle homenaje: «A él le debo mi ejemplar de Palladio, y le ofrecí una oración de agradecimiento». ^{[ 20 ]}

El palacio que Smith poseía en Venecia se conoce ahora como Palazzo Smith Mangilli Valmarana . La villa de verano de Smith en la terraferma estaba en Mogliano Veneto ; no se conserva.