Constance Rourke

Constance Mayfield Rourke (14 de noviembre de 1885 - 29 de marzo de 1941) fue una autora y educadora estadounidense conocida por dar forma a los campos de los estudios estadounidenses , la literatura estadounidense y el folclore estadounidense .

Rourke nació en Cleveland , Ohio, hija de Constance Davis Rourke (de soltera Elizabeth Davis) y Henry Button Rourke. Su padre falleció en 1888; su madre se mudó entonces a Grand Rapids, Michigan , donde se convirtió en directora de escuela con ideas progresistas sobre la educación. La Sra. Rourke hizo gran hincapié en la educación de su hija desde temprana edad. Al matricularse en el Vassar College en 1903, Rourke se centró en la crítica social . Aprendió que "el arte del pueblo llano podía ser tan 'bueno' para la humanidad como las obras maestras reconocidas, y que el crítico podía impulsar la reforma democrática". ^{[ 1 ]} Posteriormente estudió en Europa, incluyendo la Sorbona , donde aprendió sobre educación y crítica literaria . A su regreso, enseñó inglés en Vassar de 1910 a 1915 antes de dedicarse por completo a la escritura. ^{[ 2 ]}

Rourke se especializó en la cultura popular estadounidense. Escribió numerosos artículos de crítica para revistas como The Nation y The New Republic . Sin embargo, se hizo famosa como escritora de biografías y semblanzas biográficas de figuras estadounidenses notables, como John James Audubon , PT Barnum , Lotta Crabtree , Davy Crockett , Harriet Beecher Stowe y Charles Sheeler , así como libros que exploran diferentes componentes de la cultura estadounidense y su historia, de los cuales American Humor: A Study of the National Character , publicado por primera vez en 1931, es el más famoso. Nunca ha dejado de publicarse. ^{[ 3 ]} Durante la década de 1930 trabajó en el Index of American Design como parte del Federal Art Project de la Works Progress Administration .

Su trabajo fue esencial en la formación de los campos académicos de los estudios estadounidenses y la literatura estadounidense . A diferencia de muchos críticos de la época, como Van Wyck Brooks , quien creía que Estados Unidos carecía de una tradición cultural y artística coherente —lo cual señaló en su influyente ensayo «Sobre la creación de un pasado útil»—, Rourke se propuso buscar ese «pasado útil» y demostrar que el país sí tenía su propia tradición única. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Ella escribió:

Durante años, los críticos lamentaron la ausencia de un folclore estadounidense y, partiendo de esta hipótesis, llegaron a conclusiones pesimistas sobre el futuro de las artes en Estados Unidos. Sin embargo, ahora se reconoce la abundancia de nuestro folclore. Ha salido a la luz suficiente evidencia como para indicar que, cualesquiera que sean sus orígenes, se diferencia del de otros pueblos en sus patrones esenciales. A través de él, nuestras primeras fantasías y mitologías regresan a nosotros, revelando los sólidos comienzos de una poesía y una lengua autóctonas; y el flujo de estos patrones hacia la expresión literaria puede rastrearse desde Hawthorne y Melville hasta Mark Twain, Emily Dickinson y Edwin Arlington Robinson. ^{[ 7 ]}

Rourke también sostuvo que la cultura estadounidense recibió influencia tanto de los nativos americanos como de los afroamericanos, quienes habían desarrollado y mantenido sus propias formas de cultura. ^{[ 2 ]}

Murió en Grand Rapids, Michigan, en 1941. Tras su muerte, The New York Times declaró: «Para ella también, las canciones y los dichos, las baladas, las fanfarronadas y la audacia del granjero, el leñador o el trabajador errante eran algo digno de ser preservado». ^{[ 8 ]}

Dos de sus libros, Audubon y Davy Crockett , recibieron el premio Newbery Honor . ^{[ 9 ]} Apareció en la portada de The Saturday Review of Literature . ^{[ 3 ]} Rourke fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan en 2004. ^{[ 6 ]}

La obra de Rourke, especialmente *American Humor* , tuvo un impacto significativo en el estudio de la cultura popular y folclórica estadounidense a principios del siglo XX. Desde su muerte, se incluyeron regularmente selecciones de sus obras en antologías.

Una biografía escrita por Joan Shelley Rubin fue publicada en 1980. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, la obra de Rourke y su influencia aparente se han desvanecido considerablemente. Muchos de sus libros están descatalogados y las antologías recientes, por ejemplo, las de estudios estadounidenses, no la mencionan. No obstante, Rourke sigue contando con algunos admiradores notables que defienden con firmeza su obra e importancia. Quizás la obra más relevante en este sentido sea el libro de Michael Denning , El frente cultural .

El crítico de rock estadounidense Greil Marcus escribió una introducción para una edición de 2004 de American Humor . ^{[ 11 ]}

Más recientemente, en el cumpleaños de Rourke en 2011, Lucy Sante dijo lo siguiente:

Constance Rourke (1885-1941) falleció prematuramente tras resbalar en un porche helado. Si hubiera terminado su proyectada obra de cinco volúmenes, Raíces de la cultura estadounidense, podría haber sintetizado toda su investigación en una gran Clave de las Escrituras americanas. En cambio, escribió libros sólidos, aunque poco emocionantes, sobre Davy Crockett, John James Audubon, Charles Sheeler, la familia Beecher y Lotta Crabtree, la "Estrella de las Hadas de la Fiebre del Oro". Pero también escribió Humor americano (1931), fruto de una prolongada y concentrada observación entre la niebla, intentando discernir los primeros atisbos de una cultura estadounidense libre de prejuicios basados ​​en modelos extranjeros. Al asomarse a las tabernas, los teatros de ópera y los salones de faro de la era jacksoniana, llegó a la conclusión de que la escena primordial se desarrollaba en el humor. "La risa producía la ilusión de nivelar los obstáculos en un mundo lleno de obstáculos desconocidos". Discernió tres figuras esenciales: el vendedor ambulante yanqui, el leñador y el trovador negro. «Cada uno, a su manera, había roto ataduras  ... Como figuras, encarnaban un profundo sentimiento de disidencia, alejando cada vez más la imaginación popular de cualquier herencia fija o tradicional». Siguió a los tres hasta la frontera, cabalgando sobre una ola de chistes, neologismos, engaños y recortes. La primera mitad del libro es una exhibición de virtuosismo vertiginoso; el libro en su conjunto se sitúa justo entre * In the American Grain* de William Carlos Williams y *Mason & Dixon* de Thomas Pynchon . ^{[ 12 ]}

• Trompetas del Jubileo . Nueva York: Harcourt, Brace & Company, 1927.
• Artistas de la Costa Dorada , o El ascenso de Lotta Crabtree . Nueva York: Harcourt, Brace & Company, 1928.
• El humor estadounidense: un estudio del carácter nacional . 1931. Reimpresión. Nueva York: Harcourt Brace Jovanovich, 1959. Reimpresión. Nueva York: New York Review Books Classics, 2004. (Esta última con introducción de Greil Marcus ).
• Davy Crockett . Nueva York: Harcourt, Brace & Company, 1934.
• Audubon . Nueva York: Harcourt, Brace & Company, 1936. Recibió retroactivamente el premio Newbery Honor del año 1937. ^{[ 9 ]}
• Charles Sheeler : Artista en la tradición estadounidense . Nueva York: Harcourt, Brace & Company, 1938.
• Las raíces de la cultura estadounidense , editado por Van Wyck Brooks . Nueva York: Harcourt, Brace & World, 1942.

• Michael Denning. El frente cultural: El trabajo de la cultura estadounidense en el siglo XX . Nueva York: Verso, 1998. (Segunda edición. Nueva York: Verso Books, 2011).
• Joan Shelley Rubin. Constance Rourke y la cultura estadounidense . Chapel Hill: North Carolina Press, 1980.
• Andrew Kelly. «Kentucky by Design: Las artes decorativas y la cultura estadounidense». Lexington: University Press of Kentucky. 2015. ISBN 978-0-8131-5567-8

• Índice de diseño estadounidense
• Entrada al Centro Histórico de Mujeres de Michigan y al Salón de la Fama
• Constance Rourke en la Biblioteca del Congreso , con 20 registros del catálogo de la biblioteca.