Una secuencia no codificante conservada ( CNS ) es una secuencia de ADN no codificante que se conserva evolutivamente . Estas secuencias son de interés por su potencial para regular la producción de genes . [1]
Los sistemas nerviosos centrales de plantas [2] y animales [1] están altamente asociados con sitios de unión de factores de transcripción y otros elementos reguladores que actúan en cis . Las secuencias no codificantes conservadas pueden ser sitios importantes de divergencia evolutiva [3] ya que las mutaciones en estas regiones pueden alterar la regulación de genes conservados , produciendo patrones específicos de especies de expresión génica . Estas características las han convertido en un recurso invaluable en genómica comparativa .
Fuentes
Es probable que todos los sistemas nerviosos centrales realicen alguna función para tener restricciones en su evolución, pero pueden distinguirse según dónde se encuentren en el genoma y cómo llegaron allí.
Intrones
Los intrones son tramos de secuencia que se encuentran principalmente en organismos eucariotas y que interrumpen las regiones codificantes de los genes, con longitudes de pares de bases que varían en tres órdenes de magnitud. Las secuencias de intrones pueden estar conservadas, a menudo porque contienen elementos reguladores de la expresión que imponen restricciones funcionales a su evolución . [4] Los patrones de intrones conservados entre especies de diferentes reinos se han utilizado para hacer inferencias sobre la densidad de intrones en diferentes puntos de la historia evolutiva. Esto los convierte en un recurso importante para comprender la dinámica de la ganancia y pérdida de intrones en eucariotas (1,28). [4] [5]
Regiones no traducidas
Algunas de las regiones no codificantes más conservadas se encuentran en las regiones no traducidas (UTR) en el extremo 3' de las transcripciones de ARN maduro , en lugar de en los intrones. Esto sugiere una función importante que opera a nivel postranscripcional . Si estas regiones desempeñan una función reguladora importante, el aumento de la longitud de la UTR 3' a lo largo del tiempo evolutivo sugiere que las UTR conservadas contribuyen a la complejidad del organismo. Los motivos reguladores en las UTR a menudo conservados en genes que pertenecen a la misma familia metabólica podrían potencialmente usarse para desarrollar medicamentos altamente específicos que se dirijan a las transcripciones de ARN. [4]
Elementos transponibles
Los elementos repetitivos pueden acumularse en el genoma de un organismo como resultado de unos pocos procesos de transposición diferentes . El grado en que esto ha ocurrido durante la evolución de los eucariotas varía enormemente: el ADN repetitivo representa solo el 3% del genoma de la mosca , pero representa el 50% del genoma humano . [4]
Existen diferentes teorías que explican la conservación de los elementos transponibles . Una sostiene que, al igual que los pseudogenes , proporcionan una fuente de nuevo material genético, lo que permite una adaptación más rápida a los cambios en el medio ambiente. Una alternativa más simple es que, debido a que los genomas eucariotas pueden no tener medios para evitar la proliferación de elementos transponibles, estos son libres de acumularse siempre que no se inserten en un gen o cerca de él de tal manera que interrumpan funciones esenciales. [6] Un estudio reciente mostró que los transposones contribuyen al menos con el 16% de los sistemas nerviosos centrales específicos de los euterios , lo que los marca como una "fuerza creativa importante" en la evolución de la regulación genética en los mamíferos . [7] Hay tres clases principales de elementos transponibles, que se distinguen por los mecanismos por los que proliferan. [6]
Clases
Los transposones de ADN codifican una proteína transposasa , que está flanqueada por secuencias repetidas invertidas . La transposasa escinde la secuencia y la reintegra en otra parte del genoma. Al escindirla inmediatamente después de la replicación del ADN e insertarla en sitios diana que aún no se han replicado, puede aumentar la cantidad de transposones en el genoma. [6]
Los retrotransposones utilizan la transcriptasa inversa para generar un ADNc a partir de la transcripción TE. Estos se dividen a su vez en retrotransposones de repetición terminal larga (LTR), elementos nucleares intercalados largos (LINE) y elementos nucleares intercalados cortos (SINE). En los retrotransposones LTR, después de que se degrada la plantilla de ARN, una cadena de ADN complementaria al ADNc transcrito de forma inversa devuelve el elemento a un estado bicatenario. La integrasa , una enzima codificada por el retrotransposón LTR, luego reincorpora el elemento en un nuevo sitio objetivo. Estos elementos están flanqueados por repeticiones terminales largas (300–500 pb) que median el proceso de transposición. [6]
Los LINE utilizan un método más simple en el que el ADNc se sintetiza en el sitio diana después de la escisión por una endonucleasa codificada por LINE . La transcriptasa inversa codificada por LINE no es altamente específica de secuencia. La incorporación por la maquinaria LINE de transcripciones de ARN no relacionadas da lugar a pseudogenes procesados no funcionales. Si el promotor de un gen pequeño se incluye en la porción transcrita del gen, la transcripción estable se puede duplicar y reinsertar en el genoma varias veces. Los elementos producidos por este proceso se denominan SINE. [6]
Elementos transponibles reguladores conservados
Cuando los elementos transponibles reguladores conservados están activos en un genoma, pueden introducir nuevas regiones promotoras, alterar los sitios reguladores existentes o, si se insertan en regiones transcritas, alterar los patrones de empalme . Un elemento transpuesto en particular será seleccionado positivamente si la expresión alterada que produce confiere una ventaja adaptativa. Esto ha dado lugar a algunas de las regiones conservadas que se encuentran en los seres humanos. Casi el 25% de los promotores caracterizados en los seres humanos contienen elementos transpuestos. [8] Esto es de particular interés a la luz del hecho de que la mayoría de los elementos transponibles en los seres humanos ya no están activos. [6]
Pseudogenes
Los pseudogenes son vestigios de genes que alguna vez fueron funcionales y que se deshabilitan por deleciones, inserciones o mutaciones de secuencias . La evidencia principal de este proceso es la presencia de ortólogos completamente funcionales de estas secuencias inactivadas en otros genomas relacionados. [4] Los pseudogenes surgen comúnmente después de un evento de duplicación o poliploidización de genes . Con dos copias funcionales de un gen, no hay presión selectiva para mantener la expresividad de ambos, dejando a uno libre para acumular mutaciones como un pseudogén no funcional. Este es el caso típico, en el que la selección neutral permite que los pseudogenes acumulen mutaciones, sirviendo como "reservorios" de nuevo material genético, con potencial para ser reincorporado al genoma. Sin embargo, se ha descubierto que algunos pseudogenes se conservan en mamíferos. [9] La explicación más simple para esto es que estas regiones no codificantes pueden cumplir alguna función biológica, y se ha descubierto que este es el caso de varios pseudogenes conservados. Por ejemplo, se ha descubierto que el ARNm de Makorin1 está estabilizado por su pseudogén parálogo , Makorin1-p1, que se conserva en varias especies de ratones. También se ha descubierto que otros pseudogenes se conservan entre humanos y ratones y entre humanos y chimpancés , y que se originan a partir de eventos de duplicación anteriores a la divergencia de las especies . La evidencia de la transcripción de estos pseudogenes también respalda la hipótesis de que tienen una función biológica. [10] El hallazgo de pseudogenes potencialmente funcionales crea dificultades para definirlos, ya que el término originalmente estaba destinado a secuencias degeneradas sin función biológica. [11]
Un ejemplo de pseudogen es el gen de la L-gulonolactona oxidasa , una enzima hepática necesaria para la biosíntesis del ácido L-ascórbico (vitamina C) en la mayoría de las aves y mamíferos, pero que está mutada en el suborden haplorrhini de primates, incluidos los humanos, que requieren ácido ascórbico o ascorbato de los alimentos. Los restos de este gen no funcional con muchas mutaciones aún están presentes en los genomas de cobayas y humanos. [12]
Regiones ultraconservadas
Las regiones ultraconservadas (UCR) son regiones de más de 200 pb de longitud con un 100% de identidad entre especies. Estas secuencias únicas se encuentran principalmente en regiones no codificantes. Todavía no se entiende completamente por qué la presión selectiva negativa sobre estas regiones es mucho más fuerte que la selección en las regiones codificantes de proteínas. [13] [14] Aunque estas regiones pueden considerarse únicas, la distinción entre regiones con un alto grado de conservación de secuencia y aquellas con una conservación de secuencia perfecta no es necesariamente de importancia biológica. Un estudio en Science encontró que todas las secuencias no codificantes extremadamente conservadas tienen funciones reguladoras importantes independientemente de si la conservación es perfecta, lo que hace que la distinción de ultraconservación parezca algo arbitraria. [14]
En genómica comparativa
La conservación de regiones no codificantes tanto funcionales como no funcionales proporciona una herramienta importante para la genómica comparativa , aunque la conservación de elementos cis-reguladores ha demostrado ser particularmente útil. [4] La presencia de CNS podría deberse en algunos casos a una falta de tiempo de divergencia, [15] aunque la idea más común es que realizan funciones que imponen diversos grados de restricción a su evolución. En consonancia con esta teoría, los elementos cis-reguladores se encuentran comúnmente en regiones no codificantes conservadas. Por lo tanto, la similitud de secuencia se utiliza a menudo como un parámetro para limitar el espacio de búsqueda cuando se intenta identificar elementos reguladores conservados entre especies, aunque esto es más útil al analizar organismos distantemente relacionados, ya que los parientes más cercanos también tienen conservación de secuencia entre elementos no funcionales. [4] [16] [17]
Los ortólogos con una gran similitud de secuencias pueden no compartir los mismos elementos reguladores. [18] Estas diferencias pueden explicar los diferentes patrones de expresión entre especies. [19] La conservación de la secuencia no codificante también es importante para el análisis de los parálogos dentro de una misma especie. Los SNC compartidos por grupos parálogos de genes Hox son candidatos para las regiones reguladoras de la expresión, posiblemente coordinando los patrones de expresión similares de estos genes. [16]
Los estudios genómicos comparativos de las regiones promotoras de genes ortólogos también pueden detectar diferencias en la presencia y el posicionamiento relativo de los sitios de unión de factores de transcripción en las regiones promotoras. [20] Los ortólogos con alta similitud de secuencia pueden no compartir los mismos elementos reguladores. [18] Estas diferencias pueden explicar diferentes patrones de expresión en las distintas especies. [19]
Se cree que las funciones reguladoras comúnmente asociadas con regiones no codificantes conservadas desempeñan un papel en la evolución de la complejidad eucariota. En promedio, las plantas contienen menos SNC por gen que los mamíferos. Se cree que esto está relacionado con haber experimentado más poliploidización o eventos de duplicación del genoma. Durante la subfuncionalización que se produce después de la duplicación del gen, existe el potencial de una mayor tasa de pérdida del SNC por gen. Por lo tanto, los eventos de duplicación del genoma pueden explicar el hecho de que las plantas tienen más genes, cada uno con menos SNC. Suponiendo que el número de SNC sea un indicador de la complejidad reguladora, esto puede explicar la disparidad en la complejidad entre plantas y mamíferos. [21]
Dado que se cree que los cambios en la regulación genética explican la mayoría de las diferencias entre humanos y chimpancés, los investigadores han analizado los sistemas nerviosos centrales para intentar demostrarlo. Una parte de los sistemas nerviosos centrales entre humanos y otros primates tiene un enriquecimiento de polimorfismos de un solo nucleótido específicos de humanos , lo que sugiere una selección positiva para estos SNP y una evolución acelerada de esos sistemas nerviosos centrales. Muchos de estos SNP también están asociados con cambios en la expresión genética, lo que sugiere que estos sistemas nerviosos centrales desempeñaron un papel importante en la evolución humana . [22]
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Referencias
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