Articulo de referencia

Extraños importantes

Los extraños significativos son conexiones personales distintas de la familia y los amigos cercanos. También conocidos como vínculos "periféricos" o "débiles", se ubican en el a...

Los extraños significativos son conexiones personales distintas de la familia y los amigos cercanos. También conocidos como vínculos "periféricos" o "débiles", se ubican en el amplio territorio social entre extraños e íntimos. El término fue acuñado por Karen L. Fingerman y desarrollado posteriormente por Melinda Blau , quien colaboró ​​con la psicóloga para explorar y popularizar el concepto. [ 1 ] [ 2 ]

La vida social en el siglo XXI incluye una amplia gama de conexiones personales, no solo las íntimas: personas asociadas con una parte particular de la vida y las actividades diarias, como compañeros de trabajo, vecinos, compañeros de gimnasio, voluntarios y feligreses, y proveedores de bienes y servicios. Por lo general, los vínculos periféricos superan con creces a las relaciones cercanas. Décadas de investigación han demostrado la importancia de las relaciones primarias para el bienestar psicológico y fisiológico. Sin embargo, un análisis del panorama social más amplio sugiere que los extraños relevantes brindan muchos de los mismos beneficios que los íntimos, además de muchas funciones distintas y complementarias. No son universalmente beneficiosos: se pueden encontrar extraños relevantes indeseables e inevitables en el lugar de trabajo, los vecindarios y las organizaciones. Pero para prosperar en una sociedad moderna, la investigación sugiere que es vital tener una variedad de conexiones. [ 3 ]

Historia

Los fundamentos académicos del concepto se remontan al influyente artículo de Mark Granovetter de 1973, "La fuerza de los lazos débiles", en el que el sociólogo argumentó que las oportunidades laborales tenían más probabilidades de provenir de personas en los confines más distantes de la red personal: antiguos jefes, excompañeros de trabajo, contactos universitarios. [ 4 ] Estudios posteriores sobre redes sociales han demostrado que la información, los recursos y las nuevas conexiones —que confieren capital social— son dominio de los lazos débiles en todos los ámbitos de la vida, no solo en el laboral. Los beneficios se extienden a los individuos, las familias y la comunidad en general. [ 5 ] Por ejemplo, un estudio encontró que las madres afroamericanas que utilizaban los lazos comunitarios, además de los familiares, lograron que sus hijos ingresaran a escuelas especializadas y programas extracurriculares que los protegían de los peligros de la vida en el centro de la ciudad. [ 6 ]

Históricamente, los estudiosos de las relaciones se han concentrado casi exclusivamente en las relaciones íntimas: parejas, hijos, padres y, en menor medida, mejores amigos. [ 7 ] Sin embargo, la tendencia hacia la urbanización subrayó la importancia de las relaciones periféricas. Es casi imposible afrontar las exigencias de la vida moderna sin vínculos débiles. [ 8 ] Por lo tanto, durante las últimas décadas, un grupo de investigadores y teóricos ha enfatizado el importante papel de los vínculos débiles como ancla de los individuos en la comunidad en general. [ 9 ] [ 10 ] Como observó un académico en 1989: «Los científicos sociales han sostenido durante mucho tiempo que las amistades cercanas e íntimas son la condición sine qua non de las relaciones personales, y sin duda son importantes, pero los vínculos con los conocidos son igualmente importantes». [ 11 ]

La tecnología ha desempeñado un papel clave en el auge sin precedentes de las relaciones interpersonales. Los avances en el transporte y la comunicación siempre han modificado la forma en que las personas se conectan: el Pony Express permitió la difusión de la palabra impresa; el teléfono posibilitó la comunicación con contactos distantes. [ 12 ] Pero las computadoras y la digitalización han acelerado el proceso. En 1997, cuando Merrill Lynch le pidió al observador social Michael Schrage que analizara cómo las "nuevas" tecnologías transformarían las empresas, este enfatizó que el cambio no anunciaba tanto una "revolución de la información" como una "revolución de las relaciones". [ 13 ] Sus predicciones resultaron proféticas. Hoy en día, al menos 1600 millones de personas están conectadas a través de computadoras y dispositivos móviles. Diversas redes sociales, como blogs, wikis, Twitter, SMS y sitios de redes como Facebook, facilitan el contacto, la coordinación y la colaboración a través de las barreras del tiempo y el espacio, y a un costo mínimo. [ 14 ] La mayoría de las relaciones, tanto personales como comerciales, se llevan a cabo tanto en línea como fuera de Internet. [ 15 ] Como resultado, las filas de extraños importantes han crecido, al igual que la capacidad de mantenerse en contacto con ellos.

Definición

Los extraños significativos comprenden el conjunto de conexiones personales fuera de los círculos íntimos de familiares y amigos cercanos. Estas relaciones se denominan en otros contextos "periféricas" (frente a "centrales"), "secundarias" (frente a "primarias") o "vínculos débiles" (frente a "fuertes"). [ 3 ] [ 10 ] Coloquialmente, también se les conoce como conocidos. Pero en realidad, las relaciones no pueden clasificarse claramente en grupos. Más bien, se sitúan a lo largo de un continuo. Los extraños significativos ocupan el vasto territorio entre los extraños y los vínculos cercanos (o centrales). Están justo más allá de la concepción de Stanley Milgram de un extraño familiar —alguien con quien se encuentra con frecuencia y que es fácilmente identificable (una mujer, un asiático, un policía)— pero a quien no se conoce en el sentido personal. Por el contrario, con un extraño significativo se observa un patrón de interacción personal y repetida. [ 2 ] [ 3 ]

El ámbito de los desconocidos influyentes abarca una gran variedad de tipos de relaciones. Los límites entre los vínculos débiles suelen ser difusos, entre otras razones, porque todas las relaciones son fluidas y dinámicas. Con el tiempo, algunas de estas relaciones se convierten en amistades cercanas o incluso en parejas íntimas, mientras que otras se mantienen en el nivel de conocidos; por ejemplo, aquellos vinculados a un lugar concreto, como una escuela, un gimnasio o una estación de tren, o que participan en un servicio remunerado o en jerarquías sociales (por ejemplo, jefe y empleado).

Además, el vocabulario de las relaciones puede resultar confuso. Mientras que algunos idiomas, como el francés, tienen dos formas del pronombre «tú» —usando el informal «tu » con personas íntimas y el formal «vous» con conocidos—, el inglés carece de tales marcadores. La palabra «amigo» se usa para describir relaciones cercanas y casuales. Es necesario indagar más para comprender el significado del hablante. [ 1 ] [ 16 ] De igual modo, «conocido» puede definirse como una relación que no llega a ser amistad o como una etapa en la que la relación se vuelve más íntima. [ 17 ] La tecnología complica aún más la cuestión lingüística. Por ejemplo, el sociólogo japonés Hidenori Tomita acuñó el término «extraño íntimo» —una persona con la que se comparte un contacto íntimo pero anónimo— para describir «nuevas relaciones nacidas a través de los nuevos medios». [ 18 ]

De extraños a íntimos: el desarrollo de las relaciones

En la década de 1970, los científicos sociales observaron que, para que una relación se desarrollara hacia una mayor intimidad, los miembros de la pareja necesitaban oportunidades para reunirse, tiempo juntos y cierto grado de privacidad (el tamaño óptimo del grupo para desarrollar la intimidad es pequeño). [ 19 ] Conceptualizaciones más recientes amplían esta premisa, teorizando que una relación es más que la suma de dos personas. Los factores ambientales, históricos y culturales también influyen en el curso de una relación. Entre los factores citados se encuentran los demás vínculos sociales de los miembros de la pareja, sus respectivas posiciones en el ciclo vital, la época en la que se encuentran y el lugar —hogar, comunidad, país— donde se desarrolla su relación. [ 20 ] Además, hoy en día, "reunirse" suele ocurrir en el espacio virtual, no en el real. [ 15 ]

Los vínculos periféricos más cercanos implican reconocimiento mutuo e interacciones repetidas (ya sea en presencia física o en línea). Un contable apreciado o un sacerdote querido podrían estar entre los desconocidos más cercanos e importantes. En el otro extremo se encuentran las relaciones que apenas se perciben en el panorama social, como las personas con asientos contiguos para un partido o los asistentes a convenciones que coincidirán el año siguiente. [ 2 ] [ 3 ]

Otro factor que moldea una relación es el nivel de inversión y estabilidad. Las personas se comprometen más con sus seres queridos que con desconocidos con los que tienen una relación superficial. Si el compañero de tenis se muda o el dueño de la tienda favorita se jubila, es posible que se les extrañe, pero otros ocuparán su lugar. Además, los vínculos débiles suelen satisfacer necesidades específicas —un tipo particular de ayuda, una actividad de ocio, un proyecto laboral—, mientras que los vínculos íntimos tienden a cumplir múltiples funciones. [ 4 ]

La autorrevelación —tanto la amplitud (la variedad de temas discutidos) como la profundidad (el grado de intercambio íntimo)— es el motor que impulsa todas las relaciones. Como regla general, cuanto más cercana sea la relación, más tiempo se pasa juntos, más probable es que los miembros de la pareja se autorrevelen. [ 21 ] Sin embargo, en todas las relaciones, los miembros de la pareja logran un equilibrio entre la necesidad de conectar y la necesidad de tener su propio espacio. En diferentes momentos del día, en diferentes etapas de la vida y en diferentes momentos de la historia, las personas están más o menos dispuestas a revelar información sobre sí mismas. [ 22 ] Incluso dentro de una relación a largo plazo, las parejas no siempre comparten entre sí a un nivel profundo. Por lo tanto, aunque los amantes y los mejores amigos pueden ser los receptores más probables de confidencias, rara vez son los únicos. Las personas también confían en sus extraños importantes, particularmente aquellos que se encuentran cerca del extremo íntimo del continuo. Los estudios han demostrado, por ejemplo, que esto sucede con frecuencia con ciertos profesionales, entre ellos, peluqueros y abogados de divorcio. [ 23 ] De igual modo, los compañeros de gimnasio y los clientes habituales de los restaurantes suelen compartir confidencias entre sí. En parte se debe a la regularidad del contacto, en parte al lugar en sí. [ 24 ] [ 25 ] En ciertas condiciones, Zick Rubin descubrió que la gente incluso comparte con completos desconocidos, una paradoja conocida como el fenómeno del "desconocido en el tren". [ 26 ]

Ventajas e inconvenientes

Numerosos estudios subrayan la importancia de las relaciones íntimas, y nada en la conceptualización de los extraños relevantes lo contradice. Sin embargo, los vínculos débiles pueden ser similares, diferentes y brindar apoyo a las relaciones cercanas. [ 3 ] De hecho, los extraños relevantes pueden proporcionar muchos de los mismos beneficios a las personas que las relaciones cercanas: compañía, sentido de pertenencia y apoyo emocional, particularmente en momentos de crisis o emergencia.

Dado que las relaciones reflejan distintos aspectos del yo, tanto los vínculos débiles como los fuertes contribuyen al sentido de identidad de un individuo. En algunas situaciones, personas desconocidas con las que se tiene una relación significativa pueden permitir que afloren facetas distintas de la identidad. Por ejemplo, las mujeres mayores de cincuenta años que se unen a la Sociedad del Sombrero Rojo tienden a expresar aspectos de sí mismas en compañía de otras "Sombrereras" que sorprenderían a los miembros de sus familias. [ 27 ]

La investigación también sugiere que se puede desarrollar un mayor sentido de autonomía y dominio al asumir múltiples roles. [ 28 ] Estar con los amigos del póker requiere un conjunto de habilidades diferente al de ser voluntario en el hospital local o dirigir una reunión en el trabajo. Y debido a la falta de familiaridad en estas diversas situaciones, es necesario comunicarse con patrones de habla más elaborados con desconocidos importantes que con seres queridos. Relacionarse con diversas personas obliga a un individuo a "negociar, ejercer juicio, reconciliarse, llegar a acuerdos y tener en cuenta las intenciones, propósitos, motivaciones y perspectivas" de sus diversos interlocutores. [ 29 ]

Los vínculos débiles también brindan beneficios que no se encuentran en los vínculos estrechos: información, recursos y novedades, así como la sensación de ser "conocido" en la comunidad en general. Los extraños importantes a menudo actúan como "puentes" hacia nuevas personas y grupos. [ 30 ] A través de ellos, un individuo se expone a ideas, culturas, estrategias de vida y diversiones que están más allá del alcance del conocimiento y la experiencia de sus seres queridos. [ 5 ]

Las relaciones casuales proporcionan material para la comparación social, un proceso psicológico en el que uno considera las circunstancias de otra persona y se siente mejor o peor. En ciertas situaciones, la comparación descendente (sentirse mejor que) puede contribuir a la autoestima. Un estudio encontró que los estudiantes universitarios tienden a ver a sus amigos como comparables a ellos mismos, pero hacen comparaciones descendentes con conocidos. Verse a uno mismo como mejor que una pareja cercana podría poner en peligro la relación. [ 31 ]

Las personas ajenas a la familia también pueden fortalecer los lazos íntimos, especialmente en el seno familiar. En un día cualquiera, los padres interactúan con cuidadores, maestros, entrenadores y otros padres que pueden ofrecer ayuda tangible, como transporte compartido, información sobre las normas escolares y apoyo emocional a la familia. [ 32 ]

Muchas relaciones periféricas son satisfactorias, aunque algunas también son causa de molestias cotidianas. [ 33 ] Cuando un vínculo débil resulta molesto, a menudo se puede alejar. Sin embargo, existen ciertos extraños importantes de los que es imposible escapar: un compañero de trabajo, un vecino o un profesor que irrita.

Otro estudio sugiere que mentir puede ser más frecuente entre desconocidos importantes que entre personas íntimas. [ 34 ] Los chismes, particularmente entre un sistema cerrado de colegas o vecinos, también se propagan rápidamente entre vínculos débiles. [ 30 ]

La agresión en el lugar de trabajo —un entorno mayoritariamente compuesto por desconocidos importantes en lugar de amigos cercanos— también está bien documentada. [ 35 ] Algunos investigadores incluso han relacionado el aumento de la presión arterial con la experiencia de trabajar para un supervisor desfavorable. [ 36 ] Una extensa bibliografía sobre el trabajo y la familia sugiere además que las dificultades con los compañeros de trabajo pueden repercutir en el hogar en forma de ira o retraimiento. [ 37 ]

La vista de red

Otra forma de ver el impacto de los extraños significativos es alejar la cámara del individuo para abarcar toda la red. Cada individuo viaja por la vida en lo que se conceptualizó por primera vez en la década de 1980 como un "convoy social": un séquito de personas que ha reunido a lo largo del camino. Este conjunto de vínculos personales es un tipo de red social . Algunos individuos están mejor o peor preparados para los desafíos y crisis de la vida, no solo por su fortaleza o estatus socioeconómico, sino también por la composición de sus convoyes. [ 38 ] La investigación indica que los mejores convoyes están compuestos por una combinación de personas íntimas y extraños significativos: personas de la comunidad, proveedores de servicios, conocidos que se encuentran en actividades de ocio y voluntariado. [ 39 ]

La perspectiva del convoy permite una visión diferente de la vida: "no como una sucesión de eventos, sino como una cabalgata de personas". [ 2 ] Encontrarse con un antiguo compañero de universidad o un antiguo empleador permite a una persona revisitar el pasado con la perspectiva del presente. Algunos familiares cercanos forman parte del convoy desde el nacimiento hasta la muerte (padres, hijos), o durante gran parte del viaje (parejas, amigos íntimos), mientras que otros (antiguos compañeros de piso, exparejas) se quedan en el camino. Sin embargo, los extraños importantes suelen viajar solo parte del camino, a menudo con una función específica. Por ejemplo, durante una crisis de salud, el personal médico, los miembros de grupos de apoyo y los cuidadores a domicilio podrían formar parte del convoy de una persona durante un tiempo.

La naturaleza de un convoy puede afectar el bienestar. La investigación epidemiológica, que se ha centrado tanto en vínculos fuertes como débiles, sugiere que el aislamiento social es perjudicial para la salud psicológica y fisiológica. [ 40 ] Por el contrario, la "integración social" —tener una red personal de personas íntimas y desconocidos importantes— puede aumentar la longevidad y la resistencia a las enfermedades. [ 41 ] [ 42 ] Por ejemplo, durante los últimos veinte años se ha llevado a cabo una serie continua de estudios de "desafío viral", en los que los sujetos son puestos en cuarentena e infectados deliberadamente con un virus. Aquellos que tuvieron contacto en las dos semanas previas con seis o más tipos de relaciones (según sus respuestas a una lista de verificación de 12 tipos de relaciones, tanto débiles como fuertes) tienen cuatro veces menos probabilidades de contraer un resfriado que los voluntarios que tuvieron tres o menos tipos de conexiones. [ 43 ]

Un grupo social diverso también tiene más probabilidades de brindar apoyo tangible y emocional cuando se necesita. Es como tener una red de contactos personal, ya sea en el trabajo o en la comunidad, que permite mantenerse al día, encontrar al mejor proveedor de servicios y acceder a diferentes tipos de recursos al servir de puente entre distintos grupos. [ 30 ] Un sociólogo teoriza que conocer a personas de diversas profesiones y de todos los niveles socioeconómicos confiere capital cultural, lo que permite hablar con fluidez sobre muchos temas. De esta manera, un grupo social diverso es como un programa de artes liberales que enseña un poco de casi todo. [ 44 ]

Beneficios similares se aplican a grupos e instituciones. [ 45 ] Las empresas más innovadoras son aquellas en las que los ejecutivos contratan una fuerza laboral diversa y están abiertos a la opinión de todos los niveles de empleados, no solo de los de la cima. Buscan inspiración y fomentan la colaboración fuera de sus propios límites, en esencia recurriendo a la gama más amplia posible de extraños influyentes. [ 46 ] [ 47 ] De manera similar, los expertos en marketing se dan cuenta de que aprovechar las amplias redes sociales es una forma eficaz de promover ideas y productos. [ 48 ] El éxito de los movimientos sociales y las campañas políticas también depende de las conexiones periféricas. [ 49 ] Por ejemplo, los jóvenes voluntarios que participaron en "Freedom Summer", una iniciativa masiva de educación y registro de votantes en 1964, fueron atraídos al movimiento por los derechos civiles por personas de la comunidad, amigos de amigos, maestros y predicadores; en resumen, sus extraños influyentes. [ 50 ] Más recientemente, la exitosa candidatura de Barack Obama a la Presidencia en 2008 ejemplificó un fenómeno similar, ayudado y acelerado por la tecnología.

Referencias

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