William W. Simmons (ejecutivo)

Uno de los primeros sistemas de respuesta de la audiencia en la industria fue el Consensor, desarrollado por Simmons a principios de la década de 1970. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, Simmons había reflexionado sobre la improductividad de la mayoría de las reuniones. Se había convertido esencialmente en un futurista no académico al desarrollar las operaciones de planificación a largo plazo de IBM. ^{[ 11 ]} Fue uno de los pioneros de los estudios de futuro aplicados en el sector privado, es decir, estudios de futuro aplicados a la planificación corporativa. A través de este trabajo conoció a Theodore J. Gordon de The Futures Group (ahora parte de Palladium International ). ^{[ 3 ]}

Gordon había concebido y desarrollado parcialmente ^{[ 3 ]} lo que hoy se denominaría un sistema de respuesta de la audiencia , y Simmons inmediatamente vio aplicaciones prácticas para ello en grandes reuniones corporativas, permitiendo a las personas expresar sus verdaderas opiniones de forma anónima, de modo que el valor de la respuesta de cada individuo en la escala Likert para una pregunta permaneciera secreto, pero el promedio del grupo, ponderado con factores de ponderación, se mostraría instantáneamente. Así, se conocería (algo aproximado a) el verdadero consenso del grupo, aunque los gerentes intermedios o los aspirantes a ejecutivos jóvenes no tendrían que poner en riesgo su conformidad para lograr este resultado. ( La cultura organizacional de IBM era famosa por su valoración de la conformidad; y esto también era común en otras empresas. ^{[ 12 ]} )

Simmons se retiró de IBM en enero de 1972, ^{[ 13 ]} y poco después fundó una empresa emergente con Gordon, llamada Applied Futures, Inc., ^{[ 14 ]} para desarrollar y comercializar el sistema, al que llamaron Consensor [que denota consenso + sensor ]. Applied Futures fue una de las primeras empresas de respuesta de audiencia. En 1972, mientras Gordon y su asistente Harold S. (Hal) Becker aún trabajaban en el desarrollo, Applied Futures solicitó una patente ( patente estadounidense 3,766,541 ), que fue concedida en 1973 con Gordon y Becker como inventores. Otra patente, solicitada en 1974 y concedida en 1976 ( patente estadounidense 3,947,669 ), menciona a Simmons y James A. Marquis. Las ventas comenzaron en 1974. ^{[ 15 ]}

El sensor era un sistema de diales, cables y tres luces: roja, amarilla y verde. Se formulaba una pregunta verbalmente y las personas giraban sus diales en cualquier dirección del 0 al 10. Si la mayoría estaba de acuerdo, se encendía la luz verde. De lo contrario, se encendía la luz amarilla o la roja, según el grado de desacuerdo.

Aunque el negocio era sólido para esta empresa incipiente, ^{[ 16 ]} el estilo de gestión de mando y control de la época demostró ser un formidable adversario para esta nueva herramienta, que promovía la creación de consenso. ^{[ 17 ]} En sus memorias, Simmons describe cómo los ejecutivos jóvenes con potencial para ventas tendían a apreciar la idea, imaginándose a sí mismos heroicamente diciendo la verdad al poder (pero sin pagar ningún precio por ser inconformistas), mientras que sus jefes ejecutivos de alto nivel tendían a ver al Consensor como "un intento descarado de imponer procedimientos democráticos en una jerarquía corporativa que es cualquier cosa menos democrática". ^{[ 17 ]} Simmons observó que "La mayoría de las corporaciones se manejan como feudos, con el director ejecutivo desempeñando el papel de Poder Supremo; puede ser un dictador benevolente, pero no deja de ser un dictador". ^{[ 17 ]} Describió a este tipo de altos ejecutivos, con tono irónico, como "seguros en el conocimiento de su propia infalibilidad". ^{[ 17 ]} No obstante, Applied Futures vendió muchas unidades a empresas y agencias gubernamentales. ^{[ 16 ]} En octubre de 1984, se convirtió en una subsidiaria de Brooks International Corporation, una firma de consultoría de gestión ^{[ 18 ]} y fue denominada Brooks Communications Technology International.

En 1986, Brooks International fue adquirida por la gerencia y la antigua Applied Futures se escindió para formar Communications Technology International Incorporated (ComTec). Tom Campione se unió a la empresa en 1992 y supervisó la transición del hardware cableado al inalámbrico y del software de aplicación de DOS a Windows .

En 2004, Campione dejó la empresa y fundó Audience Response Rentals, LLC, una compañía de alquiler de equipos. Sin embargo, en 2006, Campione compró ComTec, la empresa que había abandonado tan solo dos años antes. En 2011, tras sufrir pérdidas devastadoras a causa de la recesión económica estadounidense, ComTec cesó sus operaciones.