Conrad Weiser

Conrad Weiser (2 de noviembre de 1696 - 13 de julio de 1760), nacido Johann Conrad Weiser, Jr. , fue un pionero germano-estadounidense de Pensilvania que se desempeñó como intérprete y diplomático entre la colonia de Pensilvania y las naciones nativas americanas . Principalmente agricultor, también trabajó como curtidor y, posteriormente, sirvió como soldado y juez. Vivió parte de su tiempo durante seis años en el Convento de Ephrata , una comunidad monástica protestante en el condado de Lancaster. ^{[ 1 ]}

Como emisario en los concilios entre los nativos americanos y las colonias, especialmente Pensilvania, durante las tensiones de finales del siglo XVIII de la Guerra de los Siete Años (Guerra de los Siete Años), contribuyó a alianzas que apoyaron el esfuerzo británico. ^{[ 2 ]}

Conrad Weiser nació en 1696 en el pequeño pueblo de Affstätt, en Herrenberg , en el Ducado de Württemberg (actualmente en Baden-Württemberg , Alemania ), donde su padre ( Johann Conrad Weiser Sr. ) estaba destinado como miembro de los Dragones Azules de Württemberg . Poco después del nacimiento de Conrad, su padre fue dado de baja de los Dragones Azules y regresó a Großaspach , la casa ancestral de la familia . En 1709, la madre del niño, Anna Magdalena, murió de fiebre. Sus tierras habían sido asoladas por repetidas invasiones francesas, había peste y la población estaba debilitada por un invierno inusualmente frío y largo. Conrad Weiser Sr. escribió para sus hijos: «Enterrada junto a sus antepasados, era una mujer temerosa de Dios y muy querida por sus vecinos. Su lema era: Jesús, vivo por ti, muero por ti, tuyo soy en la vida y en la muerte». ^{[ 3 ]}

Conrad Weiser y su familia figuraban entre los miles de refugiados que abandonaron tierras alemanas ese año, muchos de ellos procedentes de la región del Palatinado. Viajaron río abajo por el Rin hasta Inglaterra, que había ofrecido cierto apoyo a los refugiados protestantes. Miles de refugiados alemanes del Palatinado se dirigieron a Londres buscando escapar de las duras condiciones; eran tantos que los ingleses tuvieron que habilitar un campamento para ellos fuera de las murallas de Londres durante el invierno. Al año siguiente, en 1710, la Corona (bajo el reinado de la reina Ana) organizó el transporte en diez barcos de los casi 3.000 alemanes a la colonia de Nueva York. La Corona apoyó la migración de los inmigrantes para ayudar a colonizar la colonia. El plan consistía en que pagaran su pasaje trabajando en una especie de servidumbre por contrato en campamentos dedicados a la producción de provisiones para barcos, como alquitrán y otros materiales. Posteriormente, se les permitiría intercambiar su trabajo por tierras. La mayoría de los alemanes fueron ubicados inicialmente en los llamados Campamentos Este y Oeste a lo largo del río Hudson , cerca de Livingston Manor. No fue hasta 1723 cuando unos 100 jefes de familia recibieron concesiones de tierras en el valle central del Mohawk , bajo el mandato del gobernador Burnetsfield.

Weiser padre trasladó a su familia al valle de Schoharie , al sur del río Mohawk , mucho antes. Cuando Conrad tenía 16 años, su padre aceptó la propuesta de un jefe para que el joven viviera con los mohawk en la parte alta del valle de Schoharie. Durante su estancia en el invierno y la primavera de 1712-1713, Weiser aprendió mucho sobre la lengua mohawk y las costumbres de este pueblo, que era la tribu más oriental de la Liga Iroquesa . Sufrió penurias como el frío, el hambre y la nostalgia. Weiser regresó con su pueblo a finales de julio de 1713. ^{[ 4 ]}

El 22 de noviembre de 1720, a los 24 años, Weiser se casó con Anna Eve Feck, hija de Johan Peter Feg y Anna Maria Risch. (Anna Eve Feck nació el 25 de enero de 1705 en el condado de Schoharie, Nueva York, y falleció el 11 de junio de 1781 en Womelsdorf, condado de Berks, Pensilvania). En 1729, la pareja siguió el río Susquehanna hacia el sur, saliendo de Nueva York, y estableció a su joven familia en una granja en Womelsdorf, Pensilvania , cerca de la actual Reading . Tuvieron catorce hijos, de los cuales solo siete llegaron a la edad adulta.

Firma de Conrad Weiser

Firma de Conrad Weiser

El servicio colonial de Weiser comenzó en 1731. Los iroqueses enviaron a Shikellamy , un jefe oneida , como emisario a otras tribus y a los británicos. Shikellamy vivía a orillas del río Susquehanna , en la aldea de Shamokin , cerca de la actual Sunbury, Pensilvania . Según la tradición oral, Weiser conoció a Shikellamy mientras cazaba. En cualquier caso, ambos se hicieron amigos. Cuando Shikellamy viajó a Filadelfia para un consejo con representantes de la provincia de Pensilvania , llevó a Weiser consigo. El jefe oneida confiaba en él y lo consideraba un hijo adoptivo de los mohawk . Weiser impresionó al gobernador y al consejo de Pensilvania, quienes a partir de entonces dependieron de sus servicios como intérprete. Weiser también actuó como intérprete en un consejo posterior celebrado en Filadelfia en agosto de 1732.

Durante el tratado de Filadelfia de 1736, Shikellamy, Weiser y los habitantes de Pensilvania negociaron un acuerdo por el cual los iroqueses vendieron las tierras drenadas por el río Delaware y al sur de la Montaña Azul . Dado que los iroqueses no habían reclamado estas tierras hasta entonces, el acuerdo de Pensilvania para comprárselas representó un cambio significativo en la política de la colonia hacia los nativos americanos . William Penn , quien había fallecido en 1718, nunca había tomado partido en disputas entre tribus. Con esta compra formal, los habitantes de Pensilvania favorecieron a los iroqueses sobre las reclamaciones de los lenape (a quienes los ingleses llamaban Delaware por el río que bautizaron en honor a un señor) por las mismas tierras. Junto con la Compra a Pie del año siguiente, este tratado (firmado por los hijos de Penn) exacerbó las relaciones entre Pensilvania y los lenape . Como resultado, los lenape se desencantaron con los colonos ingleses. Durante las Guerras Francesas e Indias , se aliaron con los franceses y participaron en acciones armadas contra los colonos, causando numerosas muertes. La compra de Penn convenció a las Seis Naciones Iroquesas de seguir apoyando a los británicos en lugar de a los franceses en esa guerra. Además, para entonces, las naciones iroquesas mantenían más relaciones comerciales con los ingleses en Nueva York y Pensilvania que con los franceses, cuya base se encontraba más al norte.

Durante el invierno de 1737, a partir del 27 de febrero, Weiser fue comisionado por el gobernador de Virginia, William Gooch, para intentar negociar la paz entre las tribus del sur y los iroqueses. Algunas de estas últimas tribus habían estado cazando en el valle de Shenandoah. Weiser y su compañero alemán, Stoffel Stump, tuvieron que sobrevivir a fuertes nevadas, temperaturas bajo cero y raciones de hambre para realizar el viaje de seis semanas en invierno hasta lo que se consideraba la capital iroquesa en Onondaga , en el norte del estado de Nueva York, cerca de la actual Syracuse. Weiser persuadió a los iroqueses de no enviar partidas de guerra al sur en la primavera, pero no logró convencerlos de enviar emisarios para parlamentar con las tribus del sur. ^{[ 5 ]} Impresionados por su fortaleza, los iroqueses nombraron a Weiser Tarachiawagon (Sostenedor de los Cielos). Los colonos temían que la violencia derivada de los conflictos entre los iroqueses y las tribus del sur, como los catawba , provocara primero un conflicto entre Virginia y Pensilvania. Por lo tanto, esta mediación tuvo un profundo impacto en las relaciones entre los nativos americanos y los colonos.

En 1742, Weiser actuó como intérprete en una reunión de tratado entre los iroqueses y los colonos ingleses en Filadelfia, donde se les pagó por las tierras adquiridas en 1736. Durante este consejo, el jefe onondaga Canasatego reprendió a los lenape /delawares por realizar ventas de tierras de forma independiente. Les ordenó trasladar sus asentamientos a Wyoming (Wyomissing) o a la aldea de Shamokin . Los lenape comenzaron a migrar al valle del Ohio para escapar de la presión de los iroqueses y los colonos ingleses; esta migración había comenzado ya en la década de 1720. Allí, estaban en posición de comerciar con los franceses. Al mismo tiempo, lanzaron incursiones hasta el río Susquehanna, al este, durante las Guerras Francesas e Indias .

En junio de 1743, tras el conflicto entre guerreros iroqueses y la milicia de Virginia en la batalla de Galudoghson , el gobernador Gooch envió a Weiser a Onondaga para reunirse con los líderes iroqueses. El gobernador envió bienes por valor de 100 libras esterlinas con Weiser como ofrenda de paz. ^{[ 6 ] : 655} La batalla fue uno de los factores que impulsaron a las autoridades coloniales a negociar el Tratado de Lancaster de 1744. ^{[ 7 ] : 78–85}

En 1744, Weiser actuó como intérprete del Tratado de Lancaster , acordado por representantes de los iroqueses y las colonias de Pensilvania , Maryland y Virginia . Durante el último día del consejo del tratado, el 4 de julio, Canasatego, un jefe onondaga, habló sobre los conceptos iroqueses de unidad política:

Nuestros sabios antepasados ​​establecieron la Unión y la Amistad entre las Cinco Naciones. Esto nos ha hecho formidables; esto nos ha otorgado gran influencia y autoridad ante las naciones vecinas. Somos una poderosa confederación; y si ustedes siguen los mismos métodos que nuestros sabios antepasados, adquirirán tal fuerza y ​​poder. Por lo tanto, pase lo que pase, jamás se distancien entre sí.

Benjamin Franklin imprimió este discurso, que según algunos historiadores influyó en el desarrollo de los conceptos estadounidenses de unidad política.

Tras el Tratado de Lancaster, los funcionarios coloniales de Virginia y Pensilvania actuaron como si los iroqueses les hubieran vendido derechos de asentamiento en el valle del Ohio, pero los iroqueses no lo creían. En 1748, Pensilvania envió a Conrad Weiser a Logstown , un pueblo comercial y de consejo a orillas del río Ohio . Allí celebró un consejo con jefes que representaban a diez tribus, entre ellas los lenape , los shawnee y las seis naciones iroquesas . Logró un tratado de amistad entre Pensilvania y estas tribus. Amenazados por este acontecimiento y la continua actividad de los comerciantes británicos en el valle del Ohio, los franceses redoblaron sus esfuerzos diplomáticos. Además, comenzaron a construir una serie de fuertes para proteger sus intereses, culminando en el Fuerte Duquesne en 1754, en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela, que forman el río Ohio. Es aquí donde posteriormente se desarrolló la actual Pittsburgh, Pensilvania .

En 1750, Weiser viajó nuevamente a Onondaga , donde constató que la dinámica política en las Seis Naciones había cambiado. Canasatego, siempre pro-británico, había fallecido. Algunas tribus iroquesas se inclinaban hacia los franceses, aunque los mohawk seguían siendo pro-británicos. Mantenían extensas relaciones comerciales con los británicos en Albany y la provincia oriental de Nueva York.

A principios del verano de 1754, en vísperas del estallido de tensiones en las colonias a raíz de la Guerra de los Siete Años , conocida en Norteamérica como la Guerra Franco-India , Weiser formaba parte de una delegación de Pensilvania que viajó a Albany. El gobierno inglés había convocado la reunión con la esperanza de obtener garantías del apoyo iroqués en la inminente guerra contra los franceses. Los iroqueses y siete colonias enviaron representantes. Debido a las divisiones internas tanto en las filas británicas como en las de los nativos americanos , el consejo no logró el tratado de apoyo que la corona deseaba. En cambio, cada colonia negoció el mejor acuerdo posible con los líderes iroqueses individualmente . No solo ninguna persona representó a la Liga Iroquesa, sino que las bandas de cada nación actuaron de forma descentralizada en esta y otras guerras. Ningún jefe representó a ninguna tribu en los momentos de guerra.

Conrad Weiser negoció uno de los acuerdos más exitosos. Algunos jefes de menor rango cedieron a la colonia la mayor parte del territorio que quedaba en la actual Pensilvania, incluida la zona suroeste que Virginia aún reclamaba.

En 1756, el gobierno designó a Weiser y a Ben Franklin para dirigir la construcción de una serie de fuertes en la frontera entre los ríos Delaware y Susquehanna. En el otoño de 1758, Weiser asistió a un consejo en Easton, Pensilvania . Los líderes coloniales de Pensilvania se reunieron con los iroqueses y otras tribus nativas americanas. Weiser contribuyó a suavizar la tensa reunión. Con el Tratado de Easton , las tribus del valle del Ohio acordaron abandonar su apoyo a los franceses. Este derrumbe del apoyo de los nativos americanos influyó en la decisión francesa de demoler el Fuerte Duquesne y retirarse de la confluencia del Ohio.

A lo largo de su dilatada carrera, Weiser aprovechó su conocimiento de las lenguas y la cultura de los nativos americanos para convertirse en una figura clave en las negociaciones de tratados, la compra de tierras y la formulación de las políticas de Pensilvania hacia los nativos americanos. Debido a sus primeras experiencias con los iroqueses , Weiser tendía a simpatizar con su interpretación de los acontecimientos, en contraposición a la de los lenape o los shawnee. Esto pudo haber exacerbado las relaciones entre Pensilvania y los lenape / shawnee . Su alianza con los franceses durante la guerra provocó la muerte de colonos de Pensilvania durante las Guerras Francesas e Indias .

Durante muchos años, Weiser contribuyó a mantener a los poderosos iroqueses aliados con los británicos, en contraposición a los franceses. Este importante servicio contribuyó a la supervivencia de las colonias británicas y se cree que ayudó a la victoria británica sobre los franceses en las Guerras Francesas e Indias.

Entre 1734 y 1741, Weiser se convirtió en seguidor de Conrad Beissel , un predicador y músico bautista alemán que fundó lo que se conocería como el Claustro de Ephrata , un asentamiento monástico protestante en el municipio de Ephrata , condado de Lancaster, Pensilvania . Se animaba a la mayoría de los miembros a practicar el celibato, aunque también había parejas casadas en la comunidad. Weiser vivió allí durante periodos de más de seis años. Su esposa vivió allí solo unos meses antes de regresar a su granja. Weiser la visitaba con la suficiente frecuencia como para tener cuatro hijos más. Además, solicitó permisos del monasterio para cumplir con deberes diplomáticos, como los que desempeñó para la colonia de Pensilvania en 1736 y 1737.

Al igual que muchos otros colonos, Weiser combinó la agricultura con otros oficios: curtidor, comerciante y especulador de tierras. Dibujó el plano de la ciudad de Reading en 1748, fue una figura clave en la creación del condado de Berks en 1752 y fue nombrado juez principal del mismo hasta 1760. Weiser también fue maestro y ministro laico de la Iglesia Luterana , y uno de los fundadores de la Iglesia de la Trinidad en Reading.

En 1756, durante la Guerra de Francia e India , los lenape comenzaron a realizar incursiones en el centro de Pensilvania. Cuando la colonia organizó una milicia, sus líderes nombraron a Weiser teniente coronel. En colaboración con Benjamin Franklin , Weiser planificó y estableció una serie de fuertes entre los ríos Delaware y Susquehanna . Cuando el general Forbes expulsó a los franceses del Fuerte Duquesne en 1758, la amenaza disminuyó. Tras su victoria en la Guerra de los Siete Años , Gran Bretaña obtuvo posteriormente todo el territorio francés al este del río Misisipi mediante el Tratado de París de 1763.

Weiser murió en su granja el 13 de julio de 1760 y fue enterrado en una pequeña colina ligeramente al oeste de su casa. ^{[ 8 ]} El testamento de Weiser legó aproximadamente 4000 acres (16  km² ⁾ y parte de su granja al condado de Berks. Poco después de la muerte de Weiser, las relaciones entre los colonos y los nativos americanos comenzaron un rápido deterioro. Aunque los líderes británicos intentaron restringir el asentamiento colonial al este de los Apalaches, para preservar el territorio nativo americano al oeste de allí, los colonos continuaron avanzando hacia los territorios occidentales e invadiendo los terrenos de caza y territorios de las diversas naciones. Los conflictos armados aumentaron.

Desde el siglo XX, la casa de Conrad Weiser en Womelsdorf ha sido administrada en parte por la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania y un grupo de simpatizantes conocido como Amigos de la Casa de Weiser. Se ha conservado para servir como centro de interpretación de la agricultura, la política y la historia colonial del siglo XVIII, y acoge recreaciones históricas periódicas, especialmente de eventos ocurridos durante la Guerra de Francia e India.

La Ruta 422 en el condado de Berks pasa cerca del sitio. Contiene edificios originales e históricos y el cementerio familiar en un terreno de 26 acres (0,11 ^km² ) . En 1928, el estado contrató a los hermanos Olmsted para ajardinar parte del terreno. Debido a los recortes presupuestarios estatales desde 2008, el acceso público a los edificios se ha limitado al Día de la Fundación; el primer domingo de cada mes; los miércoles y ambos días del fin de semana en verano; eventos interpretativos especiales; y citas. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} 

Los descendientes de Weiser y Anna continuaron la tradición familiar de participación cívica. Su hija Maria se casó con Henry Muhlenberg . Su hijo Peter Muhlenberg llegó a ser mayor general del Ejército Continental durante la Revolución Americana , y Frederick Muhlenberg fue el primer presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Un bisnieto, Peter M. Weiser (nacido en 1781), se unió al Cuerpo de Descubrimiento en la Expedición de Lewis y Clark entre 1804 y 1806.

• Walton, Joseph S. Conrad Weiser y la política indígena de la Pensilvania colonial . Filadelfia: George W. Jacobs & Co., 1900. Reimpreso en Nueva York: Arno Press, 1971, ISBN. 0-405-02895-4.
• Weiser, J. Conrad. Diarios del Oeste temprano, 1748-1765 . 1904. Reimpreso por Wendawoods, 1998, ISBN. 1-889037-12-5.
• Weiser, CZ. La vida de (John) Conrad Weiser, pionero, patriota y mecenas alemán de dos razas . Reading: D. Miller, 1899. Reimpreso en Whitefish: Kessinger Publishing, 2004, ISBN. 1-4179-6774-9

• Philip E. Pendelton, "Conrad Weiser Homestead: Finding a Light Into the Forest" , Pennsylvania Heritage Magazine , Volumen XXII, Número 3 - Verano de 1996, texto electrónico, sitio web de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania.
• "Conrad Weiser" , sitio web del condado de Berks
• El parque Homestead
• El sitio del claustro de Ephrata
• "Conrad Weiser" , Archivos Estatales de Pensilvania
• "Último día del Consejo del Tratado de Lancaster" , Simpson College, Iowa
• Joseph S. Walton, Conrad Weiser y la política indígena de la Pensilvania colonial , 1900, Universidad de Pittsburgh, Sitio web histórico de Pittsburgh. (La importancia de Weiser en las relaciones coloniales con los iroqueses, pág.  13. El efecto de los tratados de 1736, págs.  27-29. Su inclinación a favor de los iroqueses, pág.  56).
• Iglesia Evangélica Luterana John Conrad Weiser Jr. en América
• La Asociación de la Familia Weiser
• Los documentos de Conrad Weiser , que detallan su trabajo como agente de asuntos indígenas y teniente coronel de las fuerzas británicas en la Guerra Francesa e India, están disponibles para consulta en la Sociedad Histórica de Pensilvania .