armadura compuesta

El blindaje compuesto fue un tipo de blindaje utilizado en buques de guerra en la década de 1880, desarrollado en respuesta a la aparición de proyectiles perforantes y a la necesidad constante de una protección fiable ante el creciente tamaño de la artillería naval. El blindaje compuesto fue un intento, sin alear, de combinar las ventajas de dos metales diferentes —la dureza del acero con la tenacidad del hierro— para soportar los intensos y repetidos castigos en combate. A finales de la década, quedó obsoleto con la llegada del blindaje de níquel -acero. Sin embargo, el principio general del hierro compuesto se utilizó para el blindaje cementado , que sustituyó al níquel-acero a mediados de la década de 1890 y que todavía se utiliza hoy en día.

Antes de la década de 1880, todo el blindaje naval se fabricaba con planchas uniformes y homogéneas de hierro forjado sobre varias pulgadas de teca para absorber el impacto de los proyectiles. Una instalación típica consistía en varias pulgadas de hierro y madera (generalmente teca) en partes iguales, con un espesor combinado de hasta 1,2 metros en los casos más extremos.

Se realizaron diversos experimentos para mejorar la armadura, entre ellos, dividirla en un laminado de varias capas finas de hierro con madera entre ellas, así como comparar el hierro fundido con el forjado. En todos estos experimentos, los simples bloques de hierro forjado demostraron ofrecer la mejor protección.

Se habían realizado varios intentos para mejorar el hierro mediante la adición de aceros más duros en la superficie, pero todos fracasaron por la misma razón que los experimentos anteriores con laminados: la capacidad del blindaje para expandirse lateralmente sobre su soporte más blando permitía una penetración más sencilla. En el caso del revestimiento de acero, el problema radicaba en que el acero no se adhería bien al hierro subyacente, lo que provocaba su desplazamiento o incluso su separación total.

El primer blindaje compuesto fue diseñado por el ingeniero austriaco Friedrich Thiele. Los buques monitores SMS Leitha y SMS Maros fueron equipados con estos blindajes. ^{[ 1 ]}

En 1876, la Armada italiana organizó un concurso en Spezia para probar nuevos blindajes. Para entonces, los blindajes de hierro convencionales debían tener un espesor de 560 mm (22 pulgadas) para detener la artillería naval de la época. El ganador indiscutible fue un nuevo acero blando de la empresa francesa Schneider et Cie , pero este resultó ser propenso a romperse bajo tensión, lo que lo hizo menos útil en aplicaciones navales. 

El blindaje compuesto estaba hecho de dos tipos diferentes de acero: una placa frontal de acero con alto contenido de carbono, muy dura pero frágil, y una placa trasera de hierro forjado con bajo contenido de carbono, más elástica . La placa frontal tenía como objetivo fragmentar el proyectil entrante, mientras que la placa trasera atraparía cualquier fragmento y mantendría el blindaje unido si la frágil placa frontal se rompía.

Se habían realizado intentos infructuosos con placas de acero colocadas frente a placas de hierro, por ejemplo, en un ensayo realizado por la Armada italiana en Spezia en 1876. El problema de soldarlas fue resuelto de forma independiente por dos ingenieros, Alexander Wilson de Cammell & Co. y J. D. Ellis de John Brown & Company . La técnica de Wilson, inventada en 1877, ^{[ 2 ]} consistía en verter acero fundido sobre una placa de hierro forjado, mientras que la de Ellis consistía en colocar las dos placas muy cerca una de la otra y verter acero fundido en el espacio entre ellas. En ambos casos, la placa resultante se laminó hasta aproximadamente la mitad de su espesor original. La superficie frontal de acero constituía aproximadamente un tercio del espesor de la placa.

Inicialmente, el blindaje compuesto era mucho mejor que las placas de hierro o acero, con una mejora de aproximadamente el 25 %. A lo largo de la década, se realizaron mejoras continuas en las técnicas de fabricación tanto del blindaje compuesto como del blindaje de acero. Sin embargo, hacia finales de la década, las placas de acero puro habían superado decisivamente al blindaje compuesto, y este último se había vuelto obsoleto. Dos razones principales para ello fueron la introducción de la munición forjada de acero cromado en 1886 y el descubrimiento de las aleaciones de níquel-acero en 1889, que demostraron ser particularmente efectivas como blindaje.

Por ejemplo, una prueba realizada por la Armada francesa en Gâvres en 1880 determinó que el blindaje compuesto era superior a las planchas de acero macizo. Una prueba realizada en Copenhague en 1884 concluyó que existía poca diferencia entre ambos tipos, aunque posteriormente la Armada danesa encargó blindaje compuesto , probablemente por ser más económico. Al mismo tiempo, una prueba similar para seleccionar el blindaje del acorazado italiano Lepanto reveló que una plancha de blindaje compuesto de 510 mm (20 pulgadas) de espesor fue destruida por dos disparos de los cañones de 254 mm (10 pulgadas) que se instalarían en el buque, mientras que los mismos proyectiles fueron destrozados por una plancha de acero Creusot francesa de 510 mm (20 pulgadas) .  

• Blindaje y Buques: Revista de la Artillería de los Estados Unidos (Fort Monroe, Virginia: Coast Artillery School Press, 1910), Número 80, julio-agosto de 1906. Disponible en Google Libros. Consultado el 13 de abril de 2012.
• Brown, David K. (2003). Warrior to Dreadnought, desarrollo de buques de guerra 1860-1905 . Caxton Publishing Group. ISBN 1-84067-529-2.
• Páginas de Gene Slover sobre la Armada de los EE. UU. - Artillería y armamento naval , Capítulo XII, Blindados