Compaq Deskpro 386

El Deskpro 386 es una línea de computadoras de escritorio de la gama Deskpro de Compaq , compatible con IBM PC . Presentado en septiembre de 1986, el Deskpro 386 fue el primer ordenador personal en incorporar el microprocesador Intel 80386 de 32 bits . También marca la primera vez que un componente principal del estándar de facto IBM Personal Computer fue actualizado por una empresa distinta a IBM ; en este caso, se trató de una actualización del procesador 80286 del Personal Computer/AT .

Los primeros modelos del Deskpro 386 fueron desarrollados por un equipo de 250 personas, liderado por Gary Stimac. Su lanzamiento fue muy elogiado por la prensa especializada en tecnología y tuvo una gran acogida en el ámbito empresarial y de la ingeniería científica. Compaq continuó lanzando modelos actualizados del Deskpro 386 a medida que Intel introducía nuevas revisiones del chip 386.

La línea Deskpro 386 cuenta con el bus Industry Standard Architecture (ISA) idéntico al del IBM Personal Computer/AT . Mientras que el Personal Computer/AT tiene un microprocesador Intel 80286 de 16 bits , el Deskpro 386 cuenta con el procesador Intel 80386 de 32 bits . Los tres primeros modelos de la línea Deskpro 386 —el Deskpro 386 Modelo 40, el Deskpro 386 Modelo 70 y el Deskpro 386 Modelo 130— difieren únicamente en la capacidad de almacenamiento de las unidades de disco duro incluidas y en el número de ranuras de expansión ISA en sus placas base. Por lo demás, todos los modelos vienen con al menos 1 MB de RAM y un microprocesador Intel 80386 de 16 MHz . ^{[ 1 ] : 1} El Modelo 40 está equipado con una unidad de disco duro ESDI de 40 MB y cuenta con seis ranuras de expansión ISA: tres ranuras de 8 bits y tres ranuras de 16 bits. Los modelos 70 y 130 están equipados con discos duros ESDI de 70 MB y 130 MB, respectivamente; ambos cuentan con cinco ranuras de expansión: tres de 8 bits y dos de 16 bits. ^{[ 1 ] : 1–8} Externamente, el diseño de la carcasa del Deskpro 386 es idéntico al de sus predecesores, el Deskpro original equipado con el procesador 8088 y el Deskpro 286 equipado con el procesador 80286. Cada modelo del Deskpro 386 cuenta con cuatro bahías para unidades de 5,25 pulgadas de media altura, y todos los modelos vienen equipados de serie con una unidad de disquete de 5,25 pulgadas y 1,2 MB. Los discos duros de los modelos 40 y 70 son de media altura, mientras que el disco duro del modelo 130 es de altura completa. ^{[ 2 ] : 54}    

En lugar de integrar la memoria en las placas base, Compaq colocó los chips de RAM en una tarjeta hija que se conecta a una ranura de bus de 32 bits en la placa base. Esta ranura es exclusiva del Deskpro 386 y permite la transferencia de información hacia y desde el bus en palabras de 32 bits . Para los modelos iniciales, la tarjeta hija tiene 1  MB de RAM de fábrica y se puede ampliar para admitir hasta 2  MB (la mitad de sus zócalos de RAM están vacíos). ^{[ 1 ] : 8} La propia tarjeta hija contiene una ranura que puede albergar una tarjeta especial "piggyback" que tiene 4  MB de RAM de fábrica, ampliable hasta 8  MB. La cantidad máxima de RAM que Compaq ofreció en esta configuración de tarjeta hija y tarjeta piggyback en el lanzamiento inicial del Deskpro 386 fue de 10  MB. Se puede instalar RAM adicional como tarjetas de actualización en cualquiera de las ranuras de expansión ISA de 16 bits, teniendo en cuenta que esto impone un cuello de botella de velocidad debido a la ruta de datos de 16 bits de la ISA. ^{[ 3 ] : 138}

Aunque el 80286 estuvo disponible durante algún tiempo antes de la introducción del PC AT por parte de IBM , otras compañías, incluyendo Compaq, creyeron que debían esperar a que IBM estableciera el estándar antes de lanzar en 1985 sus propios clones del AT, ^{[ 4 ]} como el Deskpro 286. ^{[ 5 ]} Si bien el PC AT y el PC DOS no aprovecharon al máximo la potencia del 80286, los repetidos fracasos de las compañías que intentaron desviarse significativamente de los diseños de IBM disuadieron a otras de intentarlo. ^{[ 4 ]}

A mediados de 1986, IBM aún no había lanzado una computadora basada en el 80386. John C. Dvorak supuso que IBM no estaba dispuesta a usar la CPU, ya que hacerlo podría canibalizar las ganancias de sus ofertas de computadoras de gama media , incluidas System/36 y System/38 . ^{[ 6 ] : 82} En enero de 1986, el ingeniero de Compaq, Hugh Barnes, le dijo al cofundador y director ejecutivo, Rod Canion, que, según los ingenieros de Intel, IBM aún no estaba interesada en usar el 80386. Con la esperanza de convertirse en el líder de la tecnología de PC, Canion contactó al presidente de Intel, Andy Grove , y se ofreció a desarrollar hardware de computadora usando el procesador. ^{[ 5 ]}

El Deskpro 386 fue desarrollado en gran parte por Gary Stimac, vicepresidente de ingeniería de Compaq y el quinto empleado contratado por la compañía. Stimac lideró un equipo que llegó a contar con 250 personas a mediados de 1986. El desarrollo del Deskpro 386 fue fruto de una estrecha colaboración entre Compaq, Intel y Microsoft , quienes firmaron un acuerdo de confidencialidad tripartito . El proyecto Deskpro 386 comenzó oficialmente en marzo de 1985, después de que Intel compartiera con Compaq el primer diagrama de bloques de la arquitectura del procesador 80386. Stimac describió este diagrama como una lista de las nuevas características y mejoras del 386, así como un cronograma de hitos para su desarrollo y eventual producción. En junio de 1985, Intel entregó a Compaq las especificaciones detalladas del 386, tras lo cual Compaq elaboró ​​un diagrama de bloques de las futuras líneas de productos para integrar el procesador. ^{[ 7 ]}

El Deskpro 386 fue la primera implementación del procesador 80386 en un sistema informático para la venta al público. ^{[ 8 ]} Compaq era consciente de que, al introducir primero el Deskpro 386, un futuro producto de IBM podría ser incompatible con él y dejarlo obsoleto. ^{[ 9 ]} Canion había dicho ya en diciembre de 1982, durante una presentación en la Boston Computer Society , que IBM no podía volver a los ordenadores propietarios sin perjudicarse a sí misma. ^{[ 5 ]} Con el Deskpro 386, la compañía predijo de nuevo que IBM no cambiaría mucho la arquitectura del PC, ya que hacerlo también dejaría huérfanos a millones de PC de IBM reales. PC escribió: "La conclusión de Compaq: el estándar DOS de IBM es ahora más grande que IBM". ^{[ 9 ]} Aunque esperaba que IBM se convirtiera en el líder en sistemas basados ​​en el 386, Computerworld escribió que cuando la compañía los lanzara "debería seguir la base instalada [y] el estándar de facto de la industria para el mercado del 80386, un estándar que ya no lleva el nombre de IBM". ^{[ 10 ]}

Microsoft fue contratada como consultora para posibles problemas de compatibilidad de software con la gran cantidad de software basado en MS-DOS disponible en el mercado. Además, Compaq preguntó a Microsoft qué otros sistemas operativos podían ofrecer que tuvieran mejor soporte de 32 bits para el 386. Para cuando se lanzó el Deskpro, el sistema operativo más avanzado que ofrecía Microsoft era Xenix System V/286, que Compaq ofrecía como paquete opcional para compradores selectos. Se prometió una versión de 32 bits para el 386 en el primer trimestre de 1987. ^{[ 7 ]} El Deskpro 386 contaba con el pleno apoyo del director de Microsoft, Bill Gates . Gates recordó en 1997:

Un hito importante [en la historia de la industria de las computadoras personales] fue que la gente de IBM no confiaba en el 386. No creían que se lograría. Así que animamos a Compaq a que siguiera adelante y fabricara una máquina con el 386. Fue entonces cuando la gente empezó a darse cuenta de que no era solo IBM quien marcaba la pauta, que esta industria tenía vida propia y que empresas como Compaq e Intel estaban haciendo cosas nuevas a las que la gente debería prestar atención. ^{[ 11 ] : 230}

Los primeros prototipos del Deskpro 386 se diseñaron en torno a la velocidad de reloj de 12 MHz de los primeros lotes de producción del 80386, por lo que presentaban un reloj de bus de 6 MHz. Para cuando salió el Deskpro 386, los rendimientos de los 386 de 16 MHz habían alcanzado cifras aceptables, por lo que el reloj del bus se actualizó a 8  MHz. En cuanto a la RAM, el equipo de Stimac exploró cuatro opciones diferentes para determinar la mejor configuración de memoria en términos de rendimiento y coste. Se eligió un diseño de DRAM de columna estática como ganador, frente a la DRAM de modo de página pura , la DRAM asíncrona tradicional y la DRAM con caché . En cuanto al almacenamiento masivo , se consideró inicialmente el uso de discos duros SCSI , pero se descartó debido a la penalización de rendimiento que suponían los controladores de disco SCSI sobre el bus ISA. Encontraron un proveedor de discos ESDI que podía integrar el hardware del controlador en el propio disco, lo que dio como resultado un rendimiento aceptable. ^{[ 7 ]}

Canion, Grove y Gordon Moore de Intel anunciaron la Deskpro 386 el 9 de septiembre de 1986, ^{[ 12 ]} simultáneamente con un anuncio formal en una gala celebrada en la ciudad de Nueva York . ^{[ 1 ] : 1} Gates asistió, al igual que el presidente de Compaq, Ben Rosen . ^{[ 13 ]} El modelo 40 se vendía por US$6,499 (equivalente a $ 19,089 ), el modelo 70 por $ 7,299 y el modelo 130 por $ 8,799 (equivalente a $ 25,844 ). ^{[ 1 ] : 1}

El anuncio de Compaq sorprendió a los medios. ^{[ 5 ]} Los periodistas se aferraron inmediatamente al estatus de Compaq como fabricante compatible que revisaba un componente importante del estándar de facto IBM Personal Computer , ^{[ 14 ]} mientras que The Wall Street Journal escribió que, aunque relativamente altos, los precios fueron fijados por Compaq "en el rango inferior de lo que los analistas de la industria habían estado prediciendo que costarían tales máquinas". ^{[ 12 ]} InfoWorld publicó el titular en la página de portada de su edición del 15 de septiembre de 1986: "Compaq presenta la PC 386, desafía a IBM a igualarla". En el artículo, se citaba a Canion advirtiendo a IBM que tenían seis meses para responder con una máquina basada en 386 propia para no perder una importante cuota de mercado, mientras que también intentaba disipar la incertidumbre sobre las posibles incompatibilidades de Deskpro 386 que IBM podría tratar de transmitir. ^{[ 13 ] : 1} IBM finalmente lanzó su primera PC basada en 386 —la Personal System/2 Modelo 80— en julio de 1987, casi un año después del lanzamiento de la Deskpro 386. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

A pesar de que las ventas generales de computadoras personales basadas en 386 no aumentaron hasta 1989, ^{[ 18 ]} y muchos clientes eran cautelosos al comprar una computadora en un mercado sin un producto de IBM, ^{[ 19 ]} Compaq había vendido 25 000 unidades de la Deskpro 386 para febrero de 1987. Esto fue apenas seis meses después de su introducción al mercado, que Dun's Business Month dijo que representaba una "aceptación extraordinaria" para una computadora de más de $6500 basada en un chip de vanguardia, sin ningún sistema operativo en el mercado que lo soportara de forma nativa todavía. El periodista Laton McCartney escribió que la Deskpro 386 era popular entre los ejecutivos corporativos y analistas financieros que necesitaban potencia de cálculo de números. ^{[ 20 ]} Yankee Group y Dataquest habían estimado en el anuncio de la Deskpro 386 que Compaq vendería entre 35 000 y 70 000 unidades en 1987; ^{[ 19 ]} Durante el segundo trimestre de 1987, Compaq vendió 90.000 unidades del Deskpro 386, según un analista del sector. ^{[ 21 ]}

Mientras que IBM redujo los precios del Modelo 80 debido a las bajas ventas, "las Compaq se venden como pan caliente", dijo un distribuidor a InfoWorld en enero de 1988, con márgenes más altos que animaban a los minoristas a darles más espacio en los estantes . ^{[ 22 ]} Compaq informó que agotó las existencias de la Deskpro 386 a finales de 1987, ^{[ 23 ]} y en enero de 1988 que no pudo satisfacer la cartera de pedidos hasta mediados de 1988. ^{[ 24 ]} Ese año, la línea generó los mayores ingresos de cualquier producto de Compaq, a pesar de que la antigua Deskpro 286 en realidad superó en ventas a la Deskpro 386 en términos de cantidad. ^{[ 25 ]} Para cuando Compaq y otros fabricantes de clones introdujeron la arquitectura estándar industrial extendida en 1988, Compaq tenía el 28% del mercado basado en 386 en comparación con el 16% de IBM. ^{[ 26 ]}

El Deskpro 386 fue recibido con entusiasmo por la prensa especializada en tecnología. En InfoWorld , Stephen Satchell lo describió como "el ordenador compatible con IBM PC más potente disponible actualmente. El Deskpro 386 es el doble de rápido que cualquier máquina de estilo AT que hayamos probado, y su precio no es desorbitado para una máquina tan potente". ^{[ 2 ] : 56} Bill Howard y William Wong de PC Magazine resumieron: "Bien construido y excepcionalmente compatible con PC, el primer PC basado en el 386 es una maravilla. Hace que la mayoría de los AT parezcan lentos". ^{[ 3 ]} Tom Hill de The Ottawa Citizen escribió que el resultado de su mayor velocidad de procesamiento y su rápido disco duro "es un ordenador personal de alta calidad, silencioso y con un rendimiento y potencial inigualables". ^{[ 27 ]}

En 1989, The New York Times escribió que la Deskpro 386 consolidó a Compaq como líder de la industria de las computadoras personales y que "ninguna empresa perjudicó más a IBM, tanto en prestigio como en dinero". ^{[ 8 ]} En 2006, PC World calificó a la Deskpro 386 como la segunda mejor computadora personal de todos los tiempos, después de la Apple II original . La revista escribió que la Deskpro 386 "no solo fue una de las PC más potentes y populares de su época, sino que también fue una prueba contundente de que la plataforma de PC era mucho más grande que cualquier empresa". ^{[ 28 ]} Para evitar repetir el retraso de la 386, IBM se convirtió en la primera empresa en lanzar un producto comercial basado en el Intel 80486 , la tarjeta de actualización de la plataforma Power Platform 486/25 para el IBM PS/2 Modelo 70 , en octubre de 1989. ^{[ 8 ]}

Compaq siguió lanzando modelos actualizados del Deskpro 386 a medida que Intel introducía nuevas revisiones del chip 386. En 1987, la compañía lanzó el Deskpro 386/20, basado en el 386 de 20 MHz y uno de los primeros microordenadores en utilizar esa revisión del chip. Es el ordenador compatible con IBM PC más rápido que InfoWorld había analizado hasta ese momento, en noviembre de 1987. ^{[ 29 ]}

En 1988, la compañía lanzó el Deskpro 386/25 y el Deskpro 386S: el primero basado en el 386 de 25 MHz y el segundo basado en el chip 386SX de menor costo de Intel , que cuenta con un bus de datos de 16 bits en lugar de uno de 32 bits. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Este último es el primer ordenador personal basado en el 386SX, ^{[ 31 ]} mientras que InfoWorld describió al primero como un sistema que superaba a todos los sistemas analizados hasta ese momento, "y, al igual que su predecesor de 20 MHz, establecía un nuevo estándar de rendimiento para los ordenadores 386", aunque a un elevado precio de 10 000 dólares estadounidenses. ^{[ 30 ]} La versión Deskpro 386s estuvo disponible el 20 de junio de 1988. ^{[ 32 ]}

Una de las últimas incorporaciones a la línea Deskpro 386 es la Deskpro 386n y la Deskpro 386s/20n, que presentan carcasas más pequeñas y delgadas (descritas por InfoWorld como "trimline") y procesadores 386SX. Estas Deskpro están diseñadas para redes de área local y cuentan con menos ranuras de expansión, pero su precio era mucho menor. ^{[ 33 ]}

• Apricot VX FT , el primer sistema informático que se comercializó con el procesador i486 , sucesor del 386.
• Influencia del IBM PC en el mercado de las computadoras personales.