Edison de la Commonwealth

Commonwealth Edison , conocida comúnmente por su abreviatura silábica ComEd , es la mayor empresa de servicios eléctricos de Illinois y el principal proveedor de electricidad de Chicago y gran parte del norte de Illinois. Su territorio de servicio se extiende aproximadamente desde el condado de Iroquois en el sur hasta la frontera con Wisconsin en el norte y desde la frontera con Iowa en el oeste hasta la frontera con Indiana en el este. Durante más de 100 años, Commonwealth Edison ha sido la principal empresa de servicios de distribución eléctrica del norte de Illinois. Hoy, ComEd es una unidad de Exelon Corporation , con sede en Chicago , uno de los holdings de servicios públicos de electricidad y gas más grandes del país. ComEd proporciona servicio eléctrico a más de 3,8 millones de clientes en todo el norte de Illinois. Los ingresos de la empresa ascendieron a más de 7 mil millones de dólares en 2023. ^[1]

A partir de 2015 ^[actualizar], ComEd tiene interconexiones con We Energies , ITC Midwest , Ameren , American Electric Power , Northern Indiana Public Service y MidAmerican Energy (MEC). ^[2]

El antecesor más temprano de Commonwealth Edison fue la Isolated Lighting Company, fundada a principios de 1881 por George H. Bliss como subsidiaria de la compañía de Thomas Edison para vender pequeños generadores y sistemas de iluminación patentados por Edison, cada uno de los cuales abastecía a un edificio o a varios edificios cercanos. En 1882, esta compañía fue absorbida por la Western Edison Light Company, que recibió el permiso de varios ciudadanos prominentes de Chicago no solo para asumir el papel de Isolated Lighting como agente de Edison en Chicago, sino también para desarrollar un sistema eléctrico de estación central . Western Edison instaló la primera iluminación incandescente en una casa de Chicago, la del accionista John W. Doane, en 1882, y se encendió por primera vez el 10 de noviembre de ese año. ^[3]

En marzo de 1887, John M. Clark (presidente de Western Edison), Robert Todd Lincoln y John B. Drake obtuvieron una franquicia de Chicago para distribuir electricidad en el área del centro de la ciudad, delimitada por North Avenue, 39th Street y Ashland Avenue. Luego formaron la Chicago Edison Company , que se hizo cargo de todos los negocios de Western Edison el 2 de julio de 1887. ^[4] La primera estación generadora central de Chicago Edison, diseñada por el ingeniero jefe Frederick Sargent, abrió en 139 (más tarde 120) West Adams Street en agosto de 1888. ^[5] Esta primera estación estaba destinada a dar servicio a un área delimitada por Harrison Street, Market Street y Water Street (ambas ahora Wacker Drive ), y Michigan Avenue , y dio servicio a esta área con un sistema de corriente continua patentado por Edison hasta que cerró en 1914 o 1915. ^[6]

En 1892, la carga de Chicago Edison había crecido a 3200 kilovatios , la capacidad total de su estación generadora. Su crecimiento no mostró signos de desaceleración, especialmente con los planes en marcha para albergar la Exposición Colombina de 1893. Su presidente, E. T. Watkins, había renunciado el año anterior y estaba claro que se necesitaba un nuevo liderazgo. En la ciudad de Nueva York , mientras tanto, Thomas Edison había sido comprado de su empresa mientras se estaba consolidando en General Electric Company . Sin embargo, uno de los asociados de Edison, Samuel Insull , había sido retenido como segundo vicepresidente de General Electric y posteriormente se le ofreció la presidencia de la empresa. En cambio, Insull aceptó quedarse solo el tiempo suficiente para supervisar la consolidación de las empresas de Edison. ^[7]

La junta directiva de Chicago Edison le escribió a Insull para pedirle una recomendación para su presidente. En respuesta, Insull solicitó el puesto y dijo: "Es la mejor oportunidad que conozco en los Estados Unidos para desarrollar el negocio de la producción y distribución de energía eléctrica". La junta aceptó su solicitud y el 26 de mayo de 1892, Insull fue elegido presidente de Chicago Edison. ^[8]

A su llegada, Insull se encontró con que Chicago Edison era una de las casi 30 empresas eléctricas que operaban en Chicago, todas compitiendo por hacerse con el negocio. Aunque la opinión predominante en ese momento sostenía que la competencia entre las muchas empresas era la mejor manera de mejorar el servicio y mantener los precios bajos, Insull creía que un monopolio regulado, que otorgara derechos de operación exclusivos en un territorio específico a una empresa a cambio del control estatal sobre las condiciones y precios del servicio, sería lo más beneficioso tanto para las empresas de servicios públicos como para los clientes. Aunque la regulación estatal no comenzó hasta 1914, Insull comenzó a formar un monopolio sobre el servicio eléctrico mediante la adquisición de muchos de sus competidores. En 1895, había adquirido suficientes de ellos, y sus derechos para utilizar el equipo de los diferentes fabricantes, por lo que había obtenido un monopolio completo sobre el servicio eléctrico en el territorio de Chicago Edison. ^[9]

Insull también inició la construcción de una planta de energía mucho más grande en Harrison Street, al oeste del río Chicago . Si bien su capacidad original de 6400 kilovatios, el doble de la de la estación de Adams Street y la más grande de los Estados Unidos, parecía muy optimista cuando se inauguró en agosto de 1894, Insull creía que la economía de escala proporcionada por una estación tan grande compensaría el costo inicial. Aparte de este punto, el tamaño de la estación le permitió reemplazar a la estación de Adams Street, que se había vuelto sobrecargada y obsoleta. El optimismo de Insull se justificó rápidamente: la estación de Harrison Street alcanzó su capacidad original en los primeros años y se amplió a 16 200 kilovatios en 1903, el año en que la central generadora Fisk puso en servicio grandes turbinas de vapor. ^[10]

En 1907, Chicago Edison se fusionó con Commonwealth Electric para formar Commonwealth Edison Company. Seis años después, absorbió a la empresa independiente Cosmopolitan Electric Company y, con esa compra, se convirtió en el único proveedor de electricidad de Chicago. ^[11]

Insull también fundó la Public Service Company of Northern Illinois, que desarrolló la electrificación rural en el norte de Illinois, fuera de Chicago. Public Service y ComEd, junto con muchas otras empresas, fueron subsidiarias de la Middle West Utilities Company de Insull hasta el colapso de esta última durante la Gran Depresión . Según al menos una fuente ^[12], Insull también fue el primero en desarrollar empresas de transmisión, en la década de 1920, un concepto que se vio socavado por el desarrollo de las Comisiones de Servicios Públicos, en general, y la Ley de Sociedades de Participación de Empresas de Servicios Públicos de 1935, en particular. La regulación necesaria en esa forma ha sido superada por las recientes medidas desregulatorias.

En 1994, ComEd se reorganizó como una sociedad holding, Unicom Corporation , con ComEd como su subsidiaria principal. En 2000, UniCom se fusionó con la empresa eléctrica PECO Energy, con sede en Filadelfia , para formar Exelon .

En 1967, Commonwealth Edison adquirió Central Illinois Electric and Gas Company, con sede en Rockford. CIE&G prestaba servicios en el área metropolitana de Rockford y también tenía territorios de servicio en el área de Lincoln, Illinois.

Actualmente, ComEd opera líneas de transmisión con los siguientes voltajes: 765 kV, 345 kV, 138 kV y 69 kV. 34,5 kV es el voltaje de subtransmisión común en el territorio de servicio de ComEd. ComEd tiene interconexiones importantes con MidAmerican Energy, AEP, ATC, Ameren y NIPSCO.

Actualmente, ComEd utiliza medidores eléctricos fabricados por Aclara.

Los colores del sello del medidor de la empresa son los siguientes:

Marrón, marrón claro (óxido), rosa (rosa), beige, amarillo y verde para una variedad de propósitos. El marrón es el color principal y lo utiliza el personal de medición.

En 1996, la opinión predominante sobre los servicios públicos en los Estados Unidos había cambiado. En lugar de conceder a una empresa el derecho exclusivo de generar, transmitir y distribuir electricidad en una zona geográfica específica y fijar las tarifas para ese servicio como un solo paquete, se sostuvo en general que los consumidores se beneficiarían de abrir la mayor cantidad posible de servicios a la competencia en un mercado abierto. A nivel federal, la Comisión Federal de Regulación de la Energía había emitido la Orden 888, que abría el acceso a las redes nacionales de transmisión. Las órdenes posteriores establecieron un mercado abierto de la energía y fijaron reglas para la participación en él. Sin embargo, se dejó en manos de cada estado determinar la mejor manera de dar a sus clientes de electricidad acceso a la red y los beneficios de un mercado abierto.

En el caso de Illinois, la Asamblea General aprobó la Ley de Elección de los Clientes y Alivio de Tarifas de Servicio Eléctrico de 1997. ^[13] La ley ordenó a la mayoría de las empresas eléctricas de Illinois (incluida Commonwealth Edison) que ofrecieran a sus clientes la opción de comprar electricidad a otros proveedores. También redujo los precios básicos de la electricidad residencial en un 15%, con una reducción adicional del 5% a partir de 2001, y congeló las tarifas reducidas durante diez años. Por último, obligó a las empresas eléctricas, al final de ese período de diez años, a obtener su electricidad a través de un proceso competitivo.

Estas normas hicieron que fuera políticamente deseable para Commonwealth Edison desprenderse de sus intereses en generación, en un intento de distanciarse de cualquier acusación de parcialidad en el proceso competitivo. Vendió sus centrales generadoras de carbón a Midwest Generation en 2000, y vendió sus centrales nucleares a Exelon Nuclear, otra subsidiaria de su holding, en 2003. En teoría, esto separó el negocio de generación y venta de energía del negocio de transmisión y distribución de la misma, aunque en la práctica el holding aún administra y obtiene ganancias de ambos negocios. La distinción se desdibujó aún más por los acuerdos de precios a largo plazo que acompañaron la venta de las centrales generadoras, en virtud de los cuales ComEd tenía derecho a comprar energía por debajo de las tarifas del mercado hasta el final de la congelación de tarifas.

En 2006, cuando se acercaba el fin de la congelación de tarifas, Commonwealth Edison tuvo que adaptarse a un mercado totalmente competitivo y al fin de sus propios acuerdos de precios con los compradores de sus antiguas centrales generadoras. El efecto más visible de las tarifas propuestas fue un marcado aumento de las tarifas eléctricas residenciales, lo que preparó el terreno para un debate público intenso y polémico sobre las razones de la desregulación eléctrica.

La propuesta de ComEd tenía dos partes. En primer lugar, las tarifas de suministro, que cubren el costo de transportar la electricidad desde los generadores hasta el cliente, aumentarían un 22% en promedio. En segundo lugar, el precio de la electricidad en sí se determinaría a partir de una subasta inversa , y los proveedores ganadores estarían obligados a suministrar energía a los clientes de ComEd a un precio fijo durante un período de tiempo fijo. El efecto neto fue un aumento de alrededor del 33% en la factura eléctrica residencial típica.

La perspectiva de que las facturas de la electricidad aumentaran de forma tan drástica provocó una gran indignación pública. En aquel momento, se afirmó ampliamente que un aumento tan drástico de las tarifas era una prueba de que el entorno desregulado no ayudaba en nada al consumidor y era una farsa. ^[14] La Asamblea General de Illinois propuso prolongar la congelación de tarifas vigente durante varios años más para dar tiempo a desarrollar un plan mejor. ComEd respondió que prolongar la congelación de tarifas la llevaría a la quiebra y que no tenía la capacidad de obtener electricidad a un coste que permitiera mantener las tarifas congeladas. ^[15]

En enero de 2007, el Chicago Tribune informó que Commonwealth Edison estaba detrás de Consumers Organized for Reliable Electricity (CORE), una organización que había estado argumentando en contra de una propuesta de congelamiento estatal de las tarifas de electricidad. ^[16] La campaña utiliza una táctica corporativa de uso común conocida como astroturfing , en la que las corporaciones financian organizaciones que parecen estar centradas en las bases o en los derechos de los consumidores para que presionen en nombre de la corporación con los políticos y el público. El entonces vicegobernador de Illinois, Pat Quinn, intentó obligar a CORE a poner el nombre de ComEd en los anuncios en una petición presentada ante la Comisión de Comercio de Illinois . La Comisión finalmente desestimó la petición, pero no antes de que CORE aceptara revelar más claramente el apoyo de ComEd a la misma. ^[17]

Finalmente, la Asamblea General no congeló las tarifas y el nuevo plan de tarifas de ComEd entró en vigor el 2 de enero de 2007. Sin embargo, las preocupaciones posteriores sobre la imparcialidad del proceso de subasta inversa dieron como resultado la creación de la Agencia de Energía de Illinois, que en última instancia será responsable de producir y comprar la energía para las empresas de servicios públicos de Illinois.

Como parte del plan de compromiso para evitar una congelación de tarifas, ComEd ideó un medio por el cual un cliente podría diferir el pago del aumento del 22%, sujeto a un interés de más del 3% sobre la porción no pagada del aumento. ^[18]

En septiembre de 2011, ComEd nombró a la primera mujer en el puesto de directora ejecutiva, Anne Pramaggiore . ^[19] Cuando fue promovida dentro de Exelon , la empresa matriz de ComEd, Joe Domínguez fue nombrado director ejecutivo y el director de operaciones, Terence Donnelly, fue nombrado presidente, aunque mantuvo el título de director de operaciones. ^[20]

El 17 de julio de 2020, ComEd acordó pagar 200 millones de dólares tras lo que había sido una investigación federal de varios años sobre presuntos cabildeos ilegales, corrupción política y acuerdos contractuales ventajosos que se hicieron a cambio de que la empresa tuviera un cuasi monopolio en el servicio eléctrico regional. ^{[21] [22]} El 4 de septiembre de 2020, el ex vicepresidente de ComEd, Fidel Márquez, se convirtió en el primer ejecutivo de ComEd en ser acusado penalmente por su participación en el escándalo. ^{[23] [24]}

En 2016, ComEd realizó una inversión de 2.600 millones de dólares en lo que se conoce como su "red inteligente". El plan modernizará la red eléctrica de Illinois mejorando las líneas eléctricas, instalando medidores inteligentes y actualizando lo que la empresa dice que era una infraestructura muy obsoleta. La intención del plan de red inteligente es hacer que la red eléctrica de Illinois sea más fuerte y moderna, y eliminar la necesidad de lectores de medidores. ^[25] La tecnología de red inteligente es similar a la tecnología de teléfonos inteligentes en el sentido de que utiliza conectividad inalámbrica para actualizar la información sobre el consumo de energía y otros eventos. Los cabilderos de ComEd escribieron la ley como instalaciones obligatorias de medidores inteligentes inalámbricos para todos los clientes de Illinois. Fue aprobada por la Asamblea General de Illinois a pesar de la oposición vehemente y persistente del Fiscal General, AARP y ciudadanos informados de Illinois. ComEd gastó alrededor de 16 millones de dólares en convencer a la Asamblea General de que anulara el veto del gobernador Quinn. Cuando fue elegido, el gobernador Rauner firmó otro proyecto de ley que favorecía a ComEd por encima de los derechos de los ciudadanos a tener la opción de optar por no instalar medidores inteligentes inalámbricos. ComEd y la otra empresa de servicios públicos principal de Illinois han instalado en conjunto más de 3 millones de medidores inteligentes (dispositivos digitales que recopilan información sobre cuánta electricidad se utiliza) en los hogares y las empresas de los clientes. Los medidores envían esa información a ComEd a través de tecnología inalámbrica. ^[26] ComEd ha dicho que la tecnología "ha evitado 7,6 millones de cortes de suministro y ha generado 1.400 millones de dólares en ahorros sociales". ^[27]

El proyecto de reemplazo del medidor inteligente se adjudicó a Aclara Smart Grid Solutions y su implementación comenzó a fines de 2016 en Chicago. El proyecto se completó en 2019 en el extremo occidental del territorio de servicio de ComEd.

El 28 de febrero de 2018, los reguladores de servicios públicos de Illinois autorizaron a ComEd a establecer un proyecto de demostración de microrredes eléctricas de 10 años en el lado sur de Chicago . "El Proyecto de Microrredes Comunitarias de Bronzeville se conectará con una microrred en el Instituto de Tecnología de Illinois, creando uno de los primeros grupos de microrredes a escala de servicios públicos en la nación, dijeron los funcionarios de ComEd", según Daily Energy Insider . ^{[28] [ necesita actualización ]}

• Commonwealth Edison Co. contra Montana

• Sitio oficial de Commonwealth Edison