Plebeyo

Un plebeyo , también conocido como hombre común , plebeyos , gente común o masas , era antiguamente una persona común en una comunidad o nación que no tenía un estatus social significativo , especialmente que no pertenecía a la realeza , la nobleza ni a ninguna otra parte de la aristocracia . Dependiendo de la cultura y la época, otras personas de alto rango (como los miembros del clero ) podían tener un estatus social más elevado por derecho propio, o eran consideradas plebeyas si carecían de antecedentes aristocráticos.

Esta categoría se solapa con la categoría jurídica de personas que poseen un derecho de propiedad sobre terrenos comunales , una característica arraigada del derecho inmobiliario en Inglaterra y Gales. Los usuarios de terrenos comunales que tienen derechos sobre un terreno comunal en particular suelen ser vecinos, no el público en general.

En la terminología de los matrimonios monárquicos , la aristocracia y la nobleza pueden estar incluidas en el término.

Diversos estados soberanos a lo largo de la historia han gobernado, o afirmado gobernar, en nombre del pueblo . En Europa, un concepto distinto, análogo al del pueblo, surgió en la civilización clásica de la antigua Roma alrededor del siglo VI a. C., con la división social en patricios (nobles) y plebeyos (comunes). Es posible que Servio Tulio instituyera esta división como alternativa a las divisiones anteriores basadas en clanes, que habían sido responsables de conflictos internos. ^{[ 1 ]} Los antiguos griegos generalmente no tenían el concepto de clase y sus principales divisiones sociales eran simplemente no griegos, griegos libres y esclavos. ^{[ 2 ]} La organización inicial de la antigua Atenas fue una excepción, ya que ciertos cargos oficiales, como arcontes , magistrados y tesoreros, estaban reservados solo para los ciudadanos más ricos. Estas divisiones de tipo clasista se debilitaron con las reformas democráticas de Clístenes , quien creó nuevas divisiones sociales horizontales , en contraste con las verticales que se cree que creó Tulio. ^{[ 3 ]}

Tanto la República Romana como el Imperio Romano utilizaron el término latino Senatus Populusque Romanus (el Senado y el Pueblo de Roma). Este término se ajustó a los estándares de las legiones romanas, e incluso después de que los emperadores romanos alcanzaran un estado de autocracia personal total , continuaron ejerciendo su poder en nombre del Senado y el Pueblo de Roma.

Con el crecimiento del cristianismo en el siglo IV d. C., surgió una nueva visión del mundo que sustentó el pensamiento europeo sobre la división social al menos hasta principios de la Edad Moderna. ^{[ 1 ]} San Agustín postuló que la división social era resultado de la Caída del Hombre . ^{[ 1 ]} Las tres divisiones principales se consideraban el clero , la nobleza y el pueblo llano. A veces esto se expresaba como "los que rezaban", "los que luchaban" y "los que trabajaban". Los términos latinos para las tres clases —oratores , bellatores y laboratores— se encuentran a menudo incluso en libros de texto modernos y se han utilizado en fuentes desde el siglo IX. ^{[ 4 ]} Esta triple división se formalizó en el sistema de estamentos de estratificación social , donde nuevamente los plebeyos eran la mayor parte de la población que no eran miembros ni de la nobleza ni del clero . ^{[ 5 ]} Eran el tercero de los Tres Estados del Reino en la Europa medieval , compuesto por campesinos y artesanos .

La movilidad social de los plebeyos fue limitada durante toda la Edad Media . Generalmente, los siervos no podían ingresar al grupo de los bellatores . En ocasiones, los plebeyos podían asegurar el ingreso de sus hijos a la clase de los oratores ; por lo general, estos servían como párrocos rurales. En algunos casos, recibían educación del clero y ascendían a altos cargos administrativos; en otros, los nobles veían con buenos ojos tales ascensos, ya que los antiguos plebeyos eran más propensos a ser neutrales en las disputas dinásticas. Hubo casos de siervos que se convirtieron en clérigos en el Sacro Imperio Romano Germánico , ^{[ 6 ]} aunque desde la época carolingia , el clero generalmente se reclutaba de la nobleza. ^{[ 7 ]} De los dos mil obispos que sirvieron desde el siglo VIII hasta el XV, solo cinco provenían del campesinado . ^{[ 8 ]}

El orden social y político de la Europa medieval fue relativamente estable hasta el desarrollo del cañón móvil en el siglo XV. Hasta entonces, un noble con una pequeña fuerza podía mantener su castillo o ciudad amurallada durante años incluso contra grandes ejércitos, por lo que rara vez eran derrocados. ^{[ 9 ]} Una vez que se dispuso de cañones eficaces, las murallas perdieron gran parte de su valor defensivo y los gobernantes necesitaron costosos ejércitos de campaña para mantener el control de un territorio. Esto fomentó la formación de estados principescos y monárquicos, que necesitaban gravar mucho más al pueblo llano para pagar las costosas armas y ejércitos necesarios para garantizar la seguridad en la nueva era. Hasta finales del siglo XV, los tratados medievales sobre gobierno que se conservan se centraban en aconsejar a los gobernantes sobre cómo servir al bien común: la Ley del Pan es un ejemplo de ley medieval redactada específicamente en interés del pueblo llano. ^{[ 9 ]} Pero luego las obras de Philippe de Commines , Niccolò Machiavelli y, más tarde, el cardenal Richelieu, comenzaron a aconsejar a los gobernantes que consideraran sus propios intereses y los del Estado por encima de lo que era "bueno", y Richelieu afirmó explícitamente que el Estado está por encima de la moral en doctrinas como Raison d'État . ^{[ 9 ]} Este cambio de orientación entre la nobleza dejó al pueblo llano menos satisfecho con su lugar en la sociedad. Una tendencia similar ocurrió con respecto al clero, donde muchos sacerdotes comenzaron a abusar del gran poder que tenían debido al sacramento de la contrición. La Reforma fue un movimiento que pretendía corregir esto, pero incluso después la confianza del pueblo llano en el clero siguió disminuyendo: a menudo se veía a los sacerdotes como codiciosos y carentes de verdadera fe. Una de las primeras grandes convulsiones sociales, impulsada en parte por la desconfianza del pueblo llano hacia la nobleza y el clero, tuvo lugar en Gran Bretaña con la Revolución Inglesa de 1642. Tras el triunfo de las fuerzas de Oliver Cromwell , movimientos como los Levellers cobraron prominencia exigiendo igualdad para todos. Cuando el consejo general del ejército de Cromwell se reunió para decidir un nuevo orden en los Debates de Putney de 1647, uno de los comandantes, el coronel Thomas Rainsborough, solicitó que el poder político se otorgara al pueblo llano. Según el historiador Roger Osbourne, el discurso del Coronel fue la primera vez que una persona prominente habló a favor del sufragio universal masculino, pero este no se concedería hasta 1918. Tras un largo debate, se decidió que solo aquellos con considerable patrimonio podrían votar, por lo que, después de la revolución, el poder político en Inglaterra siguió estando controlado en gran medida por la nobleza, con al principio solo unos pocos de los plebeyos más ricos o con mejores conexiones ocupando escaños en el Parlamento. ^{[ 3 ]}

El auge de la burguesía durante la Baja Edad Media propició el desarrollo de una clase intermedia de plebeyos adinerados, que a la postre dio origen a las clases medias modernas . Tanto la clase media como la alta burguesía podían seguir siendo denominadas plebeyos hasta después de la Primera Guerra Mundial . Por ejemplo, a Pitt el Viejo se le conocía a menudo como «El Gran Plebeyo» en Inglaterra, y este apodo se utilizó posteriormente para el activista antielitista estadounidense del siglo XX, William Jennings Bryan . Los intereses de la clase media no siempre coincidían con los de sus congéneres, los plebeyos de la clase trabajadora.

Según el historiador social Karl Polanyi , la clase media británica del siglo XIX se rebeló contra sus conciudadanos del pueblo llano al arrebatar el poder político a la clase alta británica mediante la Ley de Reforma de 1832. El surgimiento de la Revolución Industrial había provocado graves dificultades económicas a un gran número de trabajadores del pueblo llano , dejando a muchos de ellos sin medios para ganarse la vida, ya que el sistema tradicional de arrendamiento agrícola fue reemplazado por la agricultura a gran escala gestionada por un pequeño grupo de personas. La clase alta respondió a su difícil situación estableciendo instituciones como los asilos de pobres , donde los británicos desempleados de clase baja podían encontrar trabajo, y la asistencia social , que proporcionaba ayuda monetaria y de otro tipo tanto a los desempleados como a las personas de bajos ingresos sin necesidad de ingresar en un asilo de pobres para recibirla. ^{[ 10 ]}

Aunque la oposición inicial de la clase media a la reforma de la Ley de Pobres de William Pitt el Joven impidió el surgimiento de una provisión nacional coherente y generosa, el sistema resultante de Speenhamland logró, en general, evitar que los trabajadores comunes murieran de hambre. En 1834, se abolió la asistencia a domicilio y los asilos de pobres se convirtieron deliberadamente en lugares tan poco atractivos que muchos preferían morir de hambre antes que entrar en ellos. Para Polanyi, esto se relacionaba con la doctrina económica predominante en la época, que sostenía que solo el estímulo del hambre podía hacer que los trabajadores fueran lo suficientemente flexibles para el correcto funcionamiento del libre mercado. A finales del siglo XIX, al menos en Gran Bretaña continental , el progreso económico había sido suficiente para que incluso la clase trabajadora pudiera, en general, ganarse bien la vida, y como tal, los intereses de la clase trabajadora y la clase media comenzaron a converger, disminuyendo la división entre las filas de la gente común. Polanyi señala que en Europa continental , los intereses de la clase media y la clase trabajadora no divergieron ni de lejos tan marcadamente como en Gran Bretaña. ^{[ 10 ]}

Tras la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas , junto con la industrialización , la división en tres estamentos —nobleza, clero y plebeyos— se había vuelto algo obsoleta. El término «pueblo llano» se siguió utilizando, pero ahora en un sentido más general para referirse a la gente común en contraposición a la élite privilegiada.

La teoría comunista dividía la sociedad entre capitalistas y proletariado o masas . En el marxismo , el pueblo es considerado el artífice de la historia. Al usar la palabra "pueblo", Marx no ignoró las diferencias de clase, sino que unió a ciertos elementos capaces de completar la revolución. La simpatía de la intelectualidad por el pueblo cobró fuerza en el siglo XIX en muchos países. Por ejemplo, en la Rusia imperial, gran parte de la intelectualidad luchaba por su emancipación. Varios grandes escritores (Nekrasov, Herzen, Tolstói, etc.) escribieron sobre los sufrimientos del pueblo. Surgieron organizaciones, partidos y movimientos que proclamaban la liberación del pueblo. Entre ellos se encontraban: " Represalia Popular ", " Voluntad Popular ", " Partido de la Libertad Popular " y el "Partido Socialista Popular".

En Estados Unidos, un famoso discurso de 1942 del vicepresidente Henry A. Wallace proclamó la llegada del "siglo del hombre común", afirmando que en todo el mundo la "gente común" estaba en marcha, refiriéndose específicamente a chinos, indios, rusos y estadounidenses. ^{[ 11 ]} El discurso de Wallace inspiraría más tarde la popular obra ampliamente reproducida Fanfare for the Common Man de Aaron Copland. ^{[ 12 ]} En 1948, el presidente estadounidense Harry S. Truman pronunció un discurso en el que afirmó que se necesita un gobierno "que trabaje en interés de la gente común y no en interés de los hombres que tienen todo el dinero". ^{[ 13 ]}

El historiador comparativo Oswald Spengler encontró que la separación social entre nobleza, sacerdotes y plebeyos se repetía una y otra vez en las diversas civilizaciones que estudió (aunque esta división podría no existir en las sociedades pre-civilizadas). ^{[ 14 ]} Por ejemplo, en la civilización babilónica, el Código de Hammurabi establecía castigos más severos para quienes dañaban a un noble que para quienes dañaban a un plebeyo. ^{[ 15 ]}

• El pueblo llano: una historia desde la conquista normanda hasta la actualidad. J. FC Harrison. Fontana Press (1989).
• El concepto de clase: una introducción histórica. Peter Calvert, Palgrave Macmillan (1985).