cangrejo de río común

El cangrejo de río común ( Cherax destructor ) es un crustáceo de agua dulce australiano de la familia Parastacidae . Está catalogado como especie vulnerable ^{[ 1 ]} por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), aunque las poblaciones silvestres de cangrejo de río siguen siendo fuertes y se han expandido a nuevos hábitats creados por embalses y represas agrícolas. ^{[ 2 ]}

Otros nombres que se usan frecuentemente para Cherax destructor incluyen yabby azul o yabby cian . Su nombre común de " yabby " también se aplica a muchas otras especies australianas de crustáceos Cherax (así como a los camarones fantasma marinos del infraorden Thalassinidea ).

Durante la temporada de lluvias, un cangrejo de río australiano puede recorrer kilómetros por tierra en busca de nuevas aguas donde establecerse. ^{[ 3 ]}

La palabra "yabby" proviene de yabidj, que era el término para el cangrejo de río de agua dulce en varias lenguas aborígenes australianas que se hablaban en lo que ahora se conoce como Victoria, incluyendo la lengua wemba wemba ^{[ 4 ]} y la lengua woiwurrung-taungurung . ^{[ 5 ]}

Los cangrejos de río tienen una longitud media de 10 a 20 cm (4 a 8 pulgadas), pero se ha demostrado que pueden alcanzar longitudes de hasta 30 cm (12 pulgadas).

El cangrejo de río común tiene una concha lisa con un par de crestas postorbitales. No tiene espina en los hombros detrás del surco cervical (región que separa la cabeza del tórax). Las hembras tienen una tasa de crecimiento reducida después de la madurez, lo que generalmente significa que son de menor tamaño en comparación con sus contrapartes machos ^{[ 6 ].}

El color es muy variable y depende de la claridad del agua y del hábitat; los cangrejos de río pueden ser negros, azul negruzcos o marrón oscuro en aguas claras, o marrón claro, marrón verdoso o beige en aguas turbias. ^{[ 7 ]} Los cangrejos de río criados específicamente para tener un color azul vibrante son ahora populares en el comercio de acuarios en Australia.

Los yabbies son comunes en Victoria y Nueva Gales del Sur , aunque la especie también se encuentra en el sur de Queensland , Australia Meridional y en partes del Territorio del Norte , lo que la convierte en el cangrejo de río australiano más extendido. ^{[ 8 ]} Se ha introducido en Australia Occidental , donde es una especie invasora y representa una amenaza para otras especies de cangrejos de río Cherax nativas de la región, como los gilgies ( Cherax quinquecarinatus ). ^{[ 9 ]} También se introduce ocasionalmente en Tasmania , donde debido al frágil ecosistema del estado insular también se considera una especie invasora . ^{[ 10 ]}

El cangrejo de río común tiene la distribución más amplia de cualquier especie de agua dulce actualmente en Australia , ya que vive dentro de los sistemas fluviales interiores tanto del centro como del este de Australia , que se extienden por casi todo el continente. ^{[ 11 ]}

Debido a su amplia distribución y su capacidad para convertirse en una especie invasora, los cangrejos de río pueden sobrevivir en una gran variedad de climas, desde los trópicos cálidos hasta las llanuras y tierras altas frías y templadas. También se encuentran en diversos entornos de agua dulce, incluyendo tanto charcas turbias como arroyos y lagos de aguas cristalinas y permanentes. Debido a su variada distribución y su limitado movimiento, también suelen producirse cambios morfológicos entre las diferentes poblaciones de cangrejos de río comunes. ^{[ 11 ]}

Los cangrejos de río australianos (Yabbies) se encuentran en pantanos, arroyos, ríos, embalses y represas agrícolas a altitudes bajas y medias. Aparentemente, antes de la colonización europea, los Yabbies se limitaban principalmente a hábitats de menor altitud en zonas del interior del sureste de Australia, incluida la cuenca Murray-Darling, mientras que la especie Euastacus ( cangrejo de río espinoso) se encontraba en hábitats de mayor altitud y en los sistemas fluviales costeros. Las poblaciones de Yabbies de gran altitud en los lagos Eucumbene y Jindabyne , en el curso superior del sistema fluvial costero Snowy , son inusuales y podrían ser resultado de un traslado.

Los cangrejos de río se encuentran en muchos cursos de agua efímeros y pueden sobrevivir a condiciones secas durante varios años permaneciendo en estado de letargo en madrigueras excavadas profundamente en el lecho fangoso de arroyos y pantanos.

Los cangrejos de río son principalmente detritívoros nocturnos , que se alimentan principalmente de algas y restos de plantas por la noche, pero también se alimentan de forma oportunista de cualquier resto de peces o animales que encuentren en cualquier momento del día.

En el sur de Australia, se acepta comúnmente que los cangrejos de río están activos y, por lo tanto, se pueden pescar durante los meses más cálidos. (Coloquialmente, cualquier mes que contenga la letra "R"). Cuando las temperaturas bajan de 16 °C (61 °F), entran en un estado de actividad metabólica reducida o "hibernación parcial". ^{[ 8 ]}

Los cangrejos de río son un alimento importante para peces de agua dulce nativos de Australia, como el bacalao de Murray y la perca dorada .

Los cangrejos de río son principalmente activos de noche, viviendo en madrigueras submarinas y en aguas turbias como medida de protección contra los depredadores. Además, los ambientes turbios en los que viven muchos cangrejos de río reducen drásticamente la cantidad de luz que llega al fondo y, en consecuencia, disminuyen la eficacia de sus sistemas sensoriales visuales. Por ello, suelen utilizar señales no visuales para orientarse en su entorno mientras buscan alimento, como plantas y otros artrópodos. Los cangrejos de río utilizan con frecuencia señales táctiles a través de sus antenas, lo que les permite crear una configuración espacial del mundo que los rodea durante la noche y en entornos con poca visibilidad, manteniendo así la capacidad de obtener alimento y refugiarse en su guarida cuando se sienten amenazados. ^{[ 12 ]}

Los cangrejos de río australianos (Yabbies) poseen dos pares de antenas que utilizan para percibir su entorno mediante métodos táctiles y químicos. El primer par de antenas es más pequeño y se ubica cerca de la parte superior de la cabeza, dentro del segundo par, de mayor tamaño. Este primer par desempeña un papel fundamental en la detección e interpretación de estímulos químicos en el entorno, permitiendo a los Yabbies detectar y responder a señales químicas disueltas en el agua. Estas señales pueden corresponder a fuentes de alimento, depredadores o congéneres, y pueden detectarse a corta distancia. El segundo par de antenas, más grande, es largo y flexible, y contiene mecanorreceptores que utilizan el tacto físico para que el Yabby reciba información sobre la distancia, el tamaño y la forma de los objetos cercanos. Al explorar constantemente su entorno, los Yabbies utilizan estos mecanorreceptores para cartografiar gradualmente su entorno, en combinación con sus quimiorreceptores, que utilizan para detectar alimento, depredadores o parejas. Se han observado sistemas sensoriales similares que utilizan tanto la mecanorrecepción como la detección química en otras especies de cangrejos de río, incluido el cangrejo de río australiano Euastacus Spinifer . ^{[ 12 ]}

Los cangrejos de río exploran activamente su entorno y utilizan continuamente sus antenas para obtener información del mismo, lo que les permite crear una representación espacial de su entorno incluso sin poder ver con claridad. Estudios experimentales han demostrado que, mediante las configuraciones espaciales del entorno creadas a partir de información táctil, los cangrejos de río aprenden y memorizan su entorno para evitar obstáculos de forma más eficiente, combinando la exposición previa con nuevos estímulos. También se ha observado que demuestran comportamientos flexibles y capacidad de resolución de problemas adaptativa al encontrarse con terrenos desconocidos, mostrando una gran habilidad para corregir errores y reconstruir sus mapas espaciales. ^{[ 12 ]}

Cherax Destructor puede producir señales acústicas mediante la generación de impulsos de alta y baja frecuencia. El origen de algunas de estas señales aún no está claro, pero se cree que provienen del interior de los cangrejos de río y no de sus extremidades, como en otras especies de artrópodos. Se hipotetiza que la emisión de sonido proviene de algún órgano interno o ventral que no se utiliza para el movimiento, ya que incluso los cangrejos de río en reposo pueden producir estas señales acústicas. Otros crustáceos decápodos, como las langostas , suelen utilizar movimientos de la cola o el movimiento del escafognatito hacia arriba y hacia abajo, pero no se ha encontrado que ninguno de estos movimientos esté asociado con las vibraciones producidas por Cherax Destructor . ^{[ 13 ]}

Estas señales auditivas se utilizan a menudo para comunicarse con congéneres sobre el apareamiento, la formación de grupos y otras formas de comunicación. Según estudios, también se sabe que los cangrejos de río emiten estas señales sónicas en respuesta a la recepción de otra señal química o acústica. En las aguas oscuras y turbias en las que viven estos animales, el uso de estas señales acústicas es fundamental para una comunicación eficaz que sortea la limitada luz que penetra más allá de la superficie del agua. Actualmente se está estudiando qué comunica cada señal, pero se ha demostrado que estos sonidos no están consistentemente ligados a comportamientos específicos. ^{[ 13 ]}

Aunque las vibraciones de alta frecuencia tienden a emitirse con menos frecuencia, la tasa de señales de baja y alta frecuencia depende de varios factores. Los cangrejos de río agrupados tienden a producir menos sonidos de baja frecuencia y más sonidos de alta frecuencia que los cangrejos solitarios. Además, estas señales tienden a aumentar en producción cuando están más cerca unos de otros. Los machos solitarios también tienden a emitir más señales de baja frecuencia que las hembras solitarias, lo que indica un papel en la atracción sexual y los comportamientos de apareamiento. Este no es el caso de las señales de alta frecuencia, que tienden a tener una frecuencia similar entre machos y hembras. Algunos estudios también han planteado la hipótesis de que los machos tienden a recurrir a la lucha con más frecuencia que a las señales indirectas, por lo que las hembras utilizan señales acústicas para evitar conflictos con más frecuencia que los machos. ^{[ 13 ]}

Los cangrejos de río son principalmente nocturnos y se alimentan sobre todo durante periodos de poca luz, como al anochecer o al amanecer. Debido a los bajos niveles de luz de muchos de los hábitats en los que viven, los cangrejos de río suelen utilizar sistemas sensoriales no visuales para detectar y capturar presas vivas. Algunos de estos sistemas sensoriales incluyen la quimiorrecepción y el sentido del tacto. ^{[ 14 ]}

Debido a su capacidad para extraer nutrientes orgánicos de manera eficiente de diversas fuentes de alimento, los cangrejos de río suelen utilizar un enfoque no selectivo para obtener presas en su etapa juvenil, siendo carnívoros , herbívoros y detritívoros . ^{[ 14 ]}

Mediante el movimiento coordinado de sus patas y bocas, los cangrejos de río buscan eficientemente diversos tipos de alimento. Entre sus muchas presas, el zooplancton es una de las fuentes de alimento más comunes del cangrejo de río común. Se sabe que los cangrejos de río pueden distinguir entre zooplancton vivo y muerto , y también que modifican su comportamiento alimentario según su tamaño. ^{[ 14 ]}

Estudios experimentales muestran que en los cangrejos de río más pequeños (menos de 15 g), el comportamiento alimentario suele consistir en una rápida exploración y búsqueda con los dos primeros pares de patas para luego mover rápidamente el cebo hacia la boca. Los cangrejos de río más grandes (más de 25 g) tienden a usar menos sus patas para agarrar el zooplancton y, en cambio, las usan para empujarlo hacia la boca sin explorarlo ni sondearlo, empleando en su lugar más manipulación y movimientos de barrido. Los cangrejos de río más grandes también tienden a capturar más zooplancton que los más pequeños mediante estos comportamientos alimentarios. ^{[ 14 ]}

Los cangrejos de río consumen una gran variedad de alimentos y pueden extraer materia orgánica de su entorno de diversas maneras. Al ser omnívoros politróficos oportunistas , se alimentan principalmente de materia vegetal, animal y detritos, dependiendo del entorno en el que viven y de su etapa de desarrollo. Sin embargo, cuando se crían en ambientes controlados, también pueden consumir alimentos artificiales no vivos. En su etapa juvenil, con menos de 15 mm de longitud, están mejor adaptados para consumir detritos y, en menor medida, zooplancton . Los estudios también muestran que, en su etapa juvenil, los cangrejos de río aprovechan mejor los nutrientes al alimentarse de pequeños organismos que se adhieren a sustratos sintéticos, comportamiento que reducen a medida que crecen. ^{[ 15 ]}

Algunos ejemplos de alimentos naturales de los que los cangrejos de río pueden extraer nutrientes incluyen forraje detrítico, bentos del suelo, sustrato del suelo y peron. Al igual que otros cangrejos de río de agua dulce, los cangrejos de río pueden ingerir grandes cantidades y procesar selectivamente los nutrientes orgánicos para alimentarse. ^{[ 15 ]}

Los sustratos artificiales se utilizan comúnmente para el cultivo de cangrejos de río juveniles en condiciones controladas. En estudios y cultivos, las investigaciones muestran que el uso de gránulos con alto contenido proteico junto con material sintético acondicionado produjo el crecimiento más rápido de los cangrejos de río durante la fase intensiva de producción en vivero. ^{[ 15 ]}

Al ser una especie ectotérmica y bastante social, tanto la temperatura como la densidad ejercen un efecto tremendo en la tasa de crecimiento y la supervivencia de los cangrejos de río juveniles en su hábitat natural. Las investigaciones han demostrado que los cangrejos de río juveniles crecen más rápidamente con el aumento de la temperatura en un rango de alrededor de 22-28 °C. Sin embargo, la densidad de la población de cangrejos de río también juega un papel importante en el efecto de la temperatura. El aumento de la densidad, si bien no afecta significativamente la supervivencia en sí misma, resultó en una disminución de la supervivencia a temperaturas más altas. Las densidades más altas de cangrejos de río también contribuyen a un aumento de la agresión intraespecífica y a un menor peso, muy probablemente debido a una mayor competencia y a la falta de recursos. Los resultados experimentales indican que la temperatura y el peso óptimos se encuentran alrededor de 25 °C y 600 ^m⁻² . ^{[ 16 ]}

Sin embargo, estudios posteriores han demostrado un mecanismo de respuesta en Cherax Destructor que les permite ser más tolerantes a ambientes de baja temperatura y contribuye a su gran adaptabilidad para sobrevivir en diversos climas de Australia. Aunque el aumento de peso, el aumento de longitud y las tasas de muda disminuyeron cuando la temperatura bajó, la investigación muestra que la actividad de las enzimas antioxidantes, las vías contra los trastornos endocrinos, el metabolismo de la glucosa, la defensa antioxidante y las respuestas inmunitarias se regularon positivamente para compensar y protegerse contra la disminución de las temperaturas ambientales. Como resultado, la capacidad de los cangrejos de río para adaptarse incluso a ambientes de baja temperatura aumenta a través de estos mecanismos para potenciar su capacidad de actuar como especie invasora en una variedad de lugares diferentes. ^{[ 17 ]}

Entre los factores de estrés ambiental que afectan al cangrejo de río común se incluyen contaminantes químicos como los neonicotinoides, un tipo de pesticida, que impactan significativamente las funciones fisiológicas y conductuales. Incluso la exposición aguda puede afectar la función neurológica y el comportamiento debido a cambios en el sistema nervioso. Algunas alteraciones incluyen una menor eficacia en la alimentación, una peor evasión de los depredadores, una menor aptitud física general y otros efectos similares a los de los narcóticos que pueden empeorar la aptitud física. Estudios exhaustivos también han demostrado que la acumulación de neonicotinoides puede provocar una acumulación de especies reactivas de oxígeno (ROS) y una menor actividad de los antioxidantes, lo que conlleva un daño celular significativo con el tiempo. ^{[ 18 ]}

El tamaño de la puesta, el tamaño de la nidada, la tasa de desarrollo y otros factores reproductivos de los cangrejos de río varían significativamente dependiendo de factores genéticos y no genéticos. Los estudios han demostrado que algunos factores fenotípicos, como el peso corporal de la hembra, se correlacionaron positivamente con el tamaño de la puesta y la nidada, aunque el tamaño de la nidada fue a menudo menor que el de la puesta. Además, factores ambientales como la temperatura se correlacionaron negativamente con el tiempo de desarrollo, que osciló entre 33,4 y 42,2 días, lo que indica una tasa de desarrollo más rápida a temperaturas más altas dentro de un cierto rango. Sin embargo, estos resultados también mostraron una gran variabilidad incluso dentro de la misma especie Cherax Destructor . ^{[ 11 ]}

Se ha documentado que los cangrejos de río no autóctonos se encuentran entre los taxones animales más exitosos a expensas de la biodiversidad de agua dulce, y Cherax destructor no es una excepción. Cherax destructor se introdujo para la acuicultura en Australia y Europa fuera de su hábitat nativo y se prevé que crezca extremadamente rápido debido a su comportamiento agresivo y su capacidad para utilizar una amplia variedad de recursos. Además, existen pruebas sólidas de que pueden adaptarse a una gama más amplia de entornos, sobreviviendo con éxito al invierno en la Europa templada gracias a su superior capacidad de excavación. Si bien no se han realizado comparaciones de datos concluyentes, también se ha informado que el cangrejo de río común australiano tiene éxito frente a otras especies invasoras del mismo género. ^{[ 19 ]}

En la Unión Europea , está incluida en la lista de especies exóticas invasoras de interés para la Unión y, por lo tanto, no puede importarse, criarse, transportarse, comercializarse ni liberarse intencionadamente en el medio ambiente en ninguno de sus Estados miembros. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La pesca de cangrejos de río, o "yabbying", en ríos y embalses es una actividad popular de verano en Australia, sobre todo entre los niños. El método más común consiste en atar un trozo de carne a unos metros de cuerda o sedal, que a su vez se sujeta a un palo en la orilla, y lanzar la carne al agua. La cuerda se tensa cuando un cangrejo de río decidido agarra la carne con sus pinzas e intenta escapar. Entonces, la cuerda se recoge lentamente hacia la orilla, y el cangrejo suele mantener la carne en su sitio. Cuando la carne y el cangrejo llegan a la orilla, se utiliza una red para recogerlos rápidamente de un solo movimiento.

Otros métodos para capturar cangrejos de río implican varios tipos de redes y trampas. Se deben consultar las regulaciones locales de pesca antes de usar cualquier red o trampa para cangrejos de río; muchos tipos de redes y trampas están prohibidos o restringidos, ya que la fauna silvestre como el ornitorrinco , las ratas de agua y las tortugas de cuello largo pueden quedar atrapadas en ellas y ahogarse. ^{[ 22 ]} El término "yabbying" también se usa en el sur de Nueva Zelanda para capturar Paranephrops zealandicus .

El cangrejo de río común es una especie popular para la acuicultura , ^{[ 8 ]} aunque sus madrigueras pueden destruir las presas .

Los cangrejos de río también se pueden encontrar en represas de propiedad privada, donde primero se debe obtener permiso para pescar. En la mayoría de los estados se aplican límites de captura para los cangrejos de río. Por ejemplo, en Australia Meridional ^{[ 23 ]} es ilegal capturar más de 200 cangrejos de río.

Aunque menos comunes que los langostinos y otros crustáceos , los yabbies se consumen en Australia de forma similar a como se consumen los cangrejos de río en otros países. Generalmente, se hierven y se comen solos o con condimentos. También se sirven ocasionalmente en restaurantes, donde se pueden preparar en ensaladas , ravioles , pasta , etc. Antes de cocinarlos, es recomendable enjuagar el yabby en agua limpia; esto ayuda a eliminar cualquier sabor fangoso del intestino, lo que resulta en una carne de sabor más dulce.

En Nueva Gales del Sur, los cangrejos de río se pueden comprar vivos en algunos mercados de pescado, como el Mercado de Pescado de Sídney . En Victoria, se pueden comprar cangrejos de río enteros, cocinados y listos para comer en el Mercado Queen Victoria .

Aunque no se consideran una especie en peligro de extinción, la UICN las clasifica como vulnerables. En este contexto, la vulnerabilidad se refiere a la alta tasa de extinción que podrían sufrir en estado silvestre. Esto se debe a que su hábitat está constantemente amenazado por productos químicos agrícolas como fertilizantes y pesticidas. Además, la degradación de la vegetación nativa también contribuye a la vulnerabilidad de su hábitat.

Aunque el hábitat de estos organismos está amenazado, todavía se les considera una especie muy adaptable y participan en una reproducción muy rápida ^{[ 24 ].}