Velo común

El vencejo común ( Apus apus ) es un ave de tamaño mediano , superficialmente similar a la golondrina común o al avión doméstico , pero algo más grande, aunque no desciende de esas especies paseriformes , ya que pertenece al orden Apodiformes . Las semejanzas entre los grupos se deben a la evolución convergente , que refleja un desarrollo contextual similar. Los parientes más cercanos de los vencejos son los colibríes del Nuevo Mundo y los vencejos arborícolas del sudeste asiático .

Su nombre científico Apus es latín para vencejo, que los antiguos creían que era un tipo de golondrina sin patas (del griego antiguo α, a , "sin", y πούς, pous , "pata"). ^{[ 3 ]}

Los vencejos tienen patas muy cortas que utilizan principalmente para aferrarse a superficies verticales (de ahí su nombre alemán Mauersegler , que literalmente significa "planeador de pared"). Nunca se posan voluntariamente en el suelo, donde serían vulnerables a accidentes y depredación, y los individuos que no se reproducen pueden pasar hasta diez meses en vuelo continuo. ^{[ 4 ]}

El vencejo común fue una de las muchas especies descritas por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . Introdujo el nombre binomial Hirundo apus . ^{[ 5 ]} El género actual Apus fue erigido por el naturalista italiano Giovanni Antonio Scopoli en 1777 basándose en la tautonimia . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La palabra apus es la palabra latina para vencejo. Se deriva del griego antiguo α, a , "sin", y πούς, pous , "pie", basándose en la creencia de que estas aves eran una forma de golondrina que carecía de pies. ^{[ 3 ]}

Se ha descrito una subespecie de Europa central que vivió durante la última edad de hielo como Apus apus palapus .

Los vencejos comunes miden entre 16 y 17 cm de largo con una envergadura de 38 a 40 cm ^{[ 8} ] y ^son completamente de color marrón negruzco, excepto por una pequeña mancha blanca o gris pálida en la barbilla que no es visible a distancia. Tienen una cola corta y bifurcada y alas muy largas y curvadas hacia atrás que se asemejan a una media luna o un bumerán .    

Su llamada es un grito fuerte en dos tonos diferentes, el más agudo de los cuales proviene de la hembra. A menudo forman "grupos de gritos" durante las tardes de verano, cuando de 10 a 20 vencejos se reúnen en vuelo alrededor de su área de anidación, emitiendo llamadas y siendo respondidos por los vencejos que anidan. Los grupos de gritos más grandes se forman a mayor altitud, especialmente al final de la temporada de cría. El seguimiento por radar de los vencejos en sus colonias de cría ha revelado que a menudo se mueven juntos en bandadas durante su ascenso vespertino y su descenso al amanecer, pero vuelan por separado durante el descenso vespertino posterior y el ascenso al amanecer anterior, lo que sugiere que esta formación de bandadas beneficia a los vencejos mediante la adquisición de señales y el intercambio de información entre individuos o mediante la extensión del comportamiento social. ^{[ 9 ]}

Los vencejos pueden anidar en antiguas madrigueras de pájaros carpinteros que se encuentran en bosques antiguos , como los aproximadamente 600 nidos reportados en el Bosque de Białowieża en el noreste de Polonia , o la pequeña colonia encontrada en una combinación de agujeros de pájaros carpinteros y cajas nido en árboles en la reserva de la RSPB en el Bosque Caledonio en Abernethy, Escocia. Si bien los huecos de los árboles y los acantilados pueden haber constituido su recurso de anidación histórico, la eliminación casi completa del bosque antiguo de su área de anidación ha resultado en la adaptación a sitios creados por el hombre. Los vencejos construyen sus nidos con material transportado por el aire, capturado en vuelo, unido con su saliva, en huecos adecuados de edificios, como debajo de las tejas, en huecos debajo de los alféizares de las ventanas y, más comúnmente, debajo de los aleros y dentro de los hastiales.

Los vencejos forman parejas que pueden permanecer juntas durante años y, a menudo, regresan al mismo lugar de anidación y a la misma pareja año tras año, reparando los daños sufridos durante su ausencia migratoria de 40 semanas. Insectos como las polillas de la ropa , los escarabajos de las alfombras y los escarabajos de la despensa pueden consumir todos los elementos del nido, excepto los más indigeribles, generalmente los tallos de las plumas.

Los vencejos jóvenes que anidan pueden sobrevivir unos días sin alimento al bajar su temperatura corporal y su tasa metabólica, entrando en un estado de letargo . ^{[ 10 ]}

Excepto durante la época de anidación, los vencejos pasan su vida en el aire, alimentándose de los insectos que capturan en vuelo; beben, se alimentan y, a menudo, se aparean y duermen en pleno vuelo. ^{[ 8 ]} Algunos individuos pasan 10 meses sin aterrizar. ^{[ 4 ]} Ninguna otra ave pasa tanto tiempo de su vida volando. Contrariamente a la creencia popular, los vencejos pueden alzar el vuelo desde terreno llano. ^{[ 11 ]} Su velocidad máxima de vuelo horizontal es de 111,6 km/h (69,3 mph). ^{[ 12 ]} A lo largo de su vida pueden recorrer millones de millas (o kilómetros). ^{[ 13 ]}  

En zonas ricas en insectos, como los humedales, las agrupaciones de aves para alimentarse pueden ser muy numerosas. No es raro encontrar informes de hasta 2000 vencejos alimentándose sobre graveras inundadas, lagos y deltas fluviales pantanosos, lo que podría representar una afluencia de vencejos procedentes de un radio de hasta 100 km (62 millas) . Se cree que los vencejos que anidan en el oeste de Escocia se aventuran hasta Lough Neagh, en Irlanda del Norte, para alimentarse de la abundante y nutritiva "mosca de Lough Neagh".  

Distribución

Los vencejos comunes son migratorios . Su área de reproducción de verano se extiende desde Portugal e Irlanda en el oeste hasta China y Siberia en el este. Se reproducen tan al sur como el norte de África (en Marruecos y Argelia), con presencia en Oriente Medio en Israel, Líbano y Siria, el Cercano Oriente a través de Turquía, y toda Europa hasta el norte como Noruega, Finlandia y la mayor parte de la Rusia subártica. Los vencejos migran a África por diversas rutas, terminando en África ecuatorial y subecuatorial, excluyendo el Cabo. Los vencejos comunes no se reproducen en el subcontinente indio. Fuera de su área de distribución normal, son divagantes raros en América del Norte , con registros originados principalmente en Estados Unidos y Canadá ; sin embargo, también se ha registrado en Bermudas y Groenlandia . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Los vencejos comunes también se han registrado en el Caribe , incluyendo Bonaire , Barbados y Puerto Rico . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} En Sudamérica , hay registros en Surinam , Guayana Francesa , Brasil y Colombia . ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

La golondrina común y el avión común cazan insectos en vuelo de manera similar al vencejo, que es ligeramente más grande, y ocasionalmente se forman grupos mixtos de ambas especies. Las diferencias más notables entre los tres tipos son:

• El chillido agudo del vencejo se distingue del gorjeo más discreto de la golondrina.
• Las estrechas alas en forma de hoz del vencejo son más largas que su cuerpo, y su silueta en el aire se asemeja a un ancla.
• El aleteo del vencejo es profundo y rápido, y planea durante más tiempo. El vuelo de la golondrina es más aleteante, y presiona sus alas más hacia atrás durante el aleteo.
• Aunque a veces resulta difícil distinguirlo contra un cielo brillante, el vientre de un vencejo, a excepción de la mancha blanca bajo su barbilla, es completamente marrón oscuro. Las golondrinas, en cambio, presentan un vientre de color blanco beige. También se las puede reconocer por las largas bifurcaciones de sus colas.

Los nidos de vencejos suelen albergar poblaciones del piojo masticador Dennyus hirundinis y de la mosca piojo Crataerina pallida . ^{[ 27 ]}

En la Italia medieval, se incentivaba a los vencejos (rondone) a anidar en torres y edificios mediante rondonare , agujeros dejados en la pared y construcciones especiales bajo los aleros de los edificios. Se recolectaban las crías para el consumo, pero existían normas que obligaban a dejar al menos una cría en el nido. ^{[ 28 ]}

El ave heráldica conocida como " goleta ", que se representa sin patas, puede haberse basado en el vencejo, pero generalmente se asume que se refiere a la golondrina común; se utilizaba para los escudos de armas de los hijos menores, tal vez porque simbolizaba su vida errante sin tierras.

• Conferencia Internacional Swift
• sueño de ondas lentas unihemisférico

• Página principal de conservación de vencejos Swift Conservation.Org ofrece consejos gratuitos sobre la historia natural y la conservación del vencejo común (Apus apus).
• Determinación del envejecimiento y el sexo (PDF; 3,1 MB) por Javier Blasco-Zumeta y Gerd-Michael Heinze
• El vencejo común archivado el 2 de noviembre de 2020 en Wayback Machine
• Plumas de vencejo común ( Apus apus ) Archivadas el 4 de marzo de 2018 en Wayback Machine
• Texto sobre especies comunes de vencejos en el Atlas de las aves del sur de África.
• Cámara web de vencejos anidando en la torre del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford , Reino Unido.
• Ficha informativa de BirdLife sobre la especie Apus apus
• "Vencejo común" . Colección de aves de Internet .
• Galería fotográfica de vencejos comunes en VIREO (Universidad de Drexel)
• Mapa interactivo de la distribución de Apus apus en la Lista Roja de la UICN.