basilisco común

El basilisco común ( Basiliscus basiliscus ) es una especie de lagarto de la familia Corytophanidae . Es endémico de Centroamérica y Sudamérica , donde se encuentra cerca de ríos y arroyos en selvas tropicales . También se le conoce como lagarto de Jesucristo , lagarto de Jesús , lagarto de Jesús sudamericano o lagarto de Jesucristo por su habilidad para correr sobre la superficie del agua.

El basilisco común se distingue de otras especies similares en su área de distribución por su gran tamaño y la cresta alta en forma de aleta que recorre su dorso. La mayoría de los basiliscos comunes son de color marrón y crema. Los machos también presentan crestas altas en la cabeza y la cola. Ambos sexos son de color marrón a oliva y tienen una franja blanca, crema o amarilla en el labio superior y una segunda franja a cada lado del cuerpo; estas franjas tienen mayor contraste en los ejemplares jóvenes y se desvanecen con la edad.

Las crías pesan apenas 2 gramos (0,071 oz) y miden de 38 a 43 mm (1,5 a 1,7 pulgadas) de largo. Los adultos pueden alcanzar una longitud total (incluida la cola) de 76 cm (2,5 pies). Las hembras generalmente pesan de 135 a 194 g (4,8 a 6,8 oz) y pesan la mitad que los machos. La cola comprende del 70 al 75% de la longitud total: por ejemplo, un basilisco común de 70 cm de largo (27,5 pulgadas) tendría una cola de 50 cm de largo (19,5 pulgadas). El basilisco común tiene una boca grande con dientes en forma de sierra en los lados internos de la mandíbula. Si bien el basilisco común es más conocido por su capacidad para correr sobre el agua, también es un excelente trepador y nadador, y se sabe que puede permanecer bajo el agua hasta media hora. La esperanza de vida promedio es de siete años en cautiverio; En la naturaleza, suele ser menor debido a los depredadores.      

Cuando se asusta, el basilisco común escapa corriendo hacia la orilla más cercana y continúa su carrera. El lagarto corre solo sobre sus patas traseras en posición vertical, manteniendo las delanteras pegadas a los costados. El basilisco común es hábil en el agua porque sus pies son grandes y están equipados con pliegues de piel a lo largo de los dedos que le permiten agarrarse a pequeñas burbujas de aire. Cuando se mueve rápidamente, el lagarto puede cruzar la superficie del agua antes de hundirse. En el agua, corre a una velocidad promedio de 24,1 km/h (15 mph) , que es solo un poco más lenta que su velocidad en tierra. Los basiliscos jóvenes pueden correr de 10 a 20 m (33 a 66 pies) en el agua, mientras que los adultos solo cruzan unos pocos metros antes de hundirse. Los adultos no se mueven lentamente, pero pesan más y no pueden correr durante tanto tiempo. Una vez que un basilisco se sumerge, continúa nadando hasta que está lo suficientemente lejos de su perseguidor, si el depredador lo ha seguido más allá de la orilla. Aunque el basilisco común permanece cerca del agua para escapar de los depredadores terrestres, solo nada cuando es necesario, ya que otros animales acuáticos se lo comerían si tuvieran la oportunidad.    

El basilisco común se encuentra en las selvas tropicales de toda Centroamérica y en el noroeste de Sudamérica, generalmente viviendo en elevaciones bajas, desde el nivel del mar hasta los 600 m (2000 pies) . En Costa Rica , este basilisco puede encontrarse hasta los 1200 m (3900 pies) en algunos lugares. La especie se distribuye desde el suroeste de Nicaragua hasta el noroeste de Colombia en la costa del Pacífico, y desde el centro de Panamá hasta el noroeste de Venezuela en la costa del Atlántico. En Costa Rica, se encuentra principalmente en la costa del Pacífico del país. La especie equivalente en la costa del Atlántico es el basilisco verde ( Basiliscus plumifrons ), que ocupa hábitats similares y tiene una biología similar. ^{[ 3 ]} También se ha encontrado recientemente en el sur de Florida.    

B. basiliscus es omnívoro ; su dieta consiste en insectos , por ejemplo, escarabajos o libélulas; flores y pequeños vertebrados como serpientes , aves , huevos y peces . ^{[ 3 ]}

El basilisco común tiene numerosos depredadores naturales: grandes reptiles, aves y algunos mamíferos. Para evitarlos, puede esconderse entre las hojas del suelo del bosque y permanecer inmóvil durante mucho tiempo. Sin embargo, cuando necesita huir, su habilidad para correr sobre el agua le permite evadir a muchos depredadores, y cuando ya no puede correr sobre el agua, utiliza su gran capacidad de natación para continuar su camino bajo el agua.

Las hembras de B. basiliscus ponen de tres a cuatro nidadas de 10 a 20 huevos al año. ^{[ 3 ]} Los huevos eclosionan después de unos tres meses y las crías pesan alrededor de dos gramos y miden hasta tres pulgadas de largo. Su extraordinario camuflaje les permite pasar desapercibidas cuando permanecen inmóviles.

El basilisco común, junto con los demás miembros de su género, recibe el apodo de " lagarto Jesucristo " o "lagarto Jesús" porque, al huir de los depredadores, toma suficiente impulso para correr sobre el agua una corta distancia mientras mantiene la mayor parte de su cuerpo fuera del agua (similar a la historia bíblica de Jesús caminando sobre el agua ). ^{[ 3 ]} Los basiliscos tienen grandes patas traseras con franjas escamosas en los lados del tercer, cuarto y quinto dedo. Estas se comprimen contra los dedos cuando este lagarto camina en tierra, pero si percibe peligro, puede saltar al agua, abriendo estas franjas contra la superficie del agua. Esto aumenta el área de superficie del pie, lo que le permite correr sobre el agua por distancias cortas. ^{[ 3 ]} Cada paso en el agua se compone de tres partes. Primero es el golpe, el movimiento descendente del pie que empuja el agua hacia afuera y lejos de la pierna. Esto también crea bolsas de aire alrededor del pie. A continuación, se produce la brazada, el movimiento hacia atrás del pie que lo impulsa hacia adelante. Después viene la recuperación, cuando el pie sale del agua y se prepara para volver a golpear. Los basiliscos más pequeños pueden correr entre 10 y 20 metros sin hundirse. Los ejemplares jóvenes suelen correr más que los adultos, manteniendo una mayor parte de su cuerpo fuera del agua.  

El basilisco común recibe su nombre de la criatura de la mitología griega compuesta por partes de gallo , serpiente y león, que podía convertir a un hombre en piedra con su mirada: el basilisco . ^{[ 3 ]} Sus nombres genérico , específico y común derivan del griego basilískos (βασιλίσκος), que significa «pequeño rey». El epíteto específico se menciona en la décima edición del Systema Naturæ de Carl Linnæus . ^{[ 3 ]}

• Boulenger GA (1885). Catálogo de los lagartos del Museo Británico (Historia Natural). Segunda edición. Volumen II. Iguanidae... Londres: Trustees of the British Museum (Natural History). (Taylor and Francis, impresores). xiii + 497 pp. + Láminas I-XXIV. ( Basiliscus americanus , p.  108).
• Lang, Mathías (1989). "Patrones filogenéticos y geográficos de los iguanios basiliscinos (Reptilia: Squamata:" Iguanidæ ")". Bonner Zoologische Monographien (28): 1-172. ( Basiliscus basiliscus , págs.  125-129).
• Linneo C (1758). Systema naturæ per regna tria naturæ, clases secundarias, ordines, géneros, especies, cum caracteribus, differentiis, sinonimis, locis. Tomo I. Editio Décima, Reformata. Estocolmo: L. Salvius. 824 págs. ( Lacerta basiliscus , nueva especie, p.  206). (en latín).

• National Geographic : Vídeo de un lagarto basilisco corriendo sobre el agua.
• National Geographic : Lagarto basilisco verde
• National Geographic : Cómo los "lagartos de Jesús" caminan sobre el agua.