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murciélago vampiro común

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El murciélago vampiro común ( Desmodus rotundus ) es un pequeño murciélago de nariz foliácea originario de América . Es una de las tres especies de murciélagos vampiro existentes , siendo las otras dos el murciélago vampiro de patas peludas y el murciélago vampiro de alas blancas .

El murciélago vampiro común practica la hematofagia , alimentándose principalmente de la sangre del ganado . Generalmente, se acerca a sus presas por la noche, mientras duermen. Luego, usa sus afilados dientes para abrir la piel de sus huéspedes y lamer su sangre con su larga lengua. Esta especie es altamente poligínica , y los machos adultos dominantes defienden grupos de hembras. Es una de las especies de murciélagos más sociales, con diversos comportamientos cooperativos como el acicalamiento social y el reparto de alimentos. Debido a que se alimenta de ganado y es portador de la rabia , el murciélago vampiro común se considera una plaga . Su estado de conservación está clasificado como de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza debido a "su amplia distribución, la supuesta gran tolerancia de su población a cierto grado de modificación del hábitat y porque es improbable que esté disminuyendo al ritmo necesario para ser incluido en una categoría de amenaza".

Taxonomía

El murciélago vampiro común fue descrito por primera vez como Phyllostoma rotundum por Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en 1810. [ 2 ] [ 3 ] Otra descripción fue publicada en 1826 como una nueva especie Desmodus rufus por Maximilian Wied , en el segundo volumen de su obra que detalla sus exploraciones en Brasil, erigiendo un nuevo género Desmodus . [ 4 ] [ 5 ] La especie recibió varios nombres científicos antes de que se le diera su nombre actual — Desmodus rotundus — por Oldfield Thomas en 1901. [ 6 ] Está clasificado dentro de la subfamilia Desmodontinae junto con otras dos especies: el murciélago vampiro de patas peludas ( Diphylla ecaudata ) y el murciélago vampiro de alas blancas ( Diaemus youngi ). Estas tres especies componen los murciélagos vampiro "verdaderos", en contraposición a los vampiros "falsos" de la familia Megadermatidae y el murciélago espectral . Las tres especies de Desmodontinae se especializan en alimentarse de la sangre de animales de sangre caliente. [ 7 ] Sin embargo, el murciélago vampiro común se alimenta de sangre de mamíferos más que las otras dos especies, que se alimentan principalmente de la de aves . [ 8 ] [ 9 ] Las tres especies se parecen entre sí, pero el murciélago vampiro común se puede distinguir por su pulgar más largo. [ 8 ] Es el único miembro existente de su género, aunque se han descrito otras especies fósiles. [ 3 ] Tiene un número haploide de 14, para un cariotipo de 28 cromosomas. [ 10 ]

Una descripción publicada bajo el nombre de Desmodus puntajudensi (murciélago vampiro cubano) por Woloszyn y Mayo en 1974 fue posteriormente reconocida como sinónimo de esta especie. [ 11 ]

Descripción física

Esqueleto
Cráneo

El murciélago vampiro común es de pelo corto, con pelaje gris plateado en la parte inferior, delimitado del pelaje más oscuro en el dorso. [ 3 ] Tiene un labio inferior profundamente surcado y una nariz plana en forma de hoja. [ 3 ] Un pulgar con garra bien desarrollado en cada ala se usa para trepar sobre la presa y para ayudar al animal en el despegue. [ 3 ] El murciélago mide en promedio unos 9  cm (3,5  pulgadas) de largo con una envergadura de 18  cm (7  pulgadas). Suele pesar entre 25 y 40  gramos (2  onzas), pero su peso puede aumentar drásticamente después de una sola alimentación. [ 12 ] La caja craneana es relativamente grande, pero el hocico se reduce para acomodar grandes incisivos y caninos . [ 3 ] Tiene la menor cantidad de dientes entre los murciélagos. Los incisivos superiores carecen de esmalte , lo que los mantiene afilados como navajas. [ 3 ] Su fórmula dental es 1.1.2.0 1.1.3.0 , para un total de 18 dientes. [ 7 ]

Si bien la mayoría de los demás murciélagos han perdido casi por completo la capacidad de maniobrar en tierra, los murciélagos vampiro son una excepción. [ 13 ] Pueden correr usando una marcha única y saltarina en la que usan las extremidades delanteras en lugar de las traseras para impulsarse hacia adelante, ya que las alas son mucho más poderosas que las patas. [ 13 ] Es probable que esta capacidad haya evolucionado de forma independiente dentro del linaje de los murciélagos. [ 13 ] Tres almohadillas debajo del pulgar funcionan como una suela. [ 3 ] También es capaz de saltar en varias direcciones, alturas y distancias. [ 14 ] Al realizar un salto, el murciélago se impulsa hacia arriba con sus extremidades pectorales. Las extremidades traseras mantienen el cuerpo sobre las extremidades pectorales, que están estabilizadas por los pulgares. [ 15 ]

Los murciélagos vampiro comunes tienen buena vista. Son capaces de distinguir diferentes patrones ópticos y pueden usar la visión para orientarse a larga distancia. [ 3 ] Estos murciélagos también tienen sentidos del olfato y del oído bien desarrollados: la cóclea es muy sensible a los sonidos acústicos de baja frecuencia y los conductos nasales son relativamente grandes. [ 3 ] Emiten señales de ecolocalización oralmente y, por lo tanto, vuelan con la boca abierta para navegar. [ 16 ] Pueden identificar una tira de metal de 1 centímetro (0,39 pulgadas) de ancho a una distancia de 50 centímetros (20 pulgadas) , lo cual es moderado en comparación con otros murciélagos. [ 16 ]  

Área de distribución y hábitat

El murciélago vampiro común se encuentra en partes de México, Centroamérica y Sudamérica, así como en las islas caribeñas de Margarita y Trinidad . [ 3 ] Se pueden encontrar tan al norte como 280 kilómetros (170 mi) al sur de la frontera entre México y Estados Unidos . Se han encontrado fósiles de esta especie en Florida y estados fronterizos con México. El vampiro común es la especie de murciélago más común en el sureste de Brasil. [ 17 ] El límite sur de su distribución es Uruguay, el norte de Argentina y el centro de Chile. En las Antillas, el murciélago solo se encuentra en Trinidad. Prefiere climas cálidos y húmedos, [ 18 ] [ 19 ] y utiliza bosques tropicales y subtropicales y pastizales abiertos para alimentarse. [ 7 ] Los murciélagos se posan en árboles, cuevas, edificios abandonados, pozos antiguos y minas. [ 18 ] [ 20 ] Los murciélagos vampiro se posan con aproximadamente otras 45 especies de murciélagos, [ 3 ] y tienden a ser los más dominantes en los sitios de descanso. [ 20 ] Ocupan los lugares más oscuros y altos de los refugios; cuando se van, otras especies de murciélagos se instalan para ocupar esos lugares vacantes. 

Comportamiento

Alimentación

La imagen muestra un murciélago vampiro común a cuatro patas, bebiendo agua de un plato.
Un murciélago vampiro bebiendo en el zoológico de Buffalo .
Un murciélago vampiro en el zoológico de Louisville .
Murciélago vampiro común alimentándose de un ternero (ejemplares disecados).

El murciélago vampiro común se alimenta principalmente de sangre de mamíferos, en particular de ganado como vacas y caballos . [ 18 ] Los murciélagos vampiro se alimentan de presas salvajes como el tapir , pero parecen preferir los animales domesticados y dan preferencia a los caballos sobre las vacas cuando tienen la opción. [ 21 ]

Los murciélagos vampiro cazan de noche, [ 18 ] utilizando la ecolocalización y el olfato para rastrear a sus presas. [ 22 ] Se alimentan a una distancia de 5 a 8 km (3,1 a 5,0 mi) de sus refugios. [ 23 ] Cuando un murciélago selecciona un objetivo, aterriza sobre él o salta sobre él desde el suelo, [ 18 ] [ 23 ] generalmente apuntando a la grupa, el flanco o el cuello de su presa; [ 18 ] los sensores de calor en la nariz le ayudan a detectar vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel. [ 21 ] Perfora la piel del animal con sus dientes, mordiendo un pequeño colgajo, [ 23 ] y lame la sangre con su lengua, que tiene surcos laterales adaptados para este propósito. [ 24 ] La sangre no se coagula gracias a un anticoagulante en la saliva conocido como Draculina (llamado así por el Conde Drácula ). [ 23 ]  

Son protectores de su huésped y ahuyentan a otros murciélagos mientras se alimentan. [ 19 ] [ 22 ] Es poco común que dos o más murciélagos se alimenten del mismo huésped, con la excepción de las madres y sus crías. [ 19 ] [ 22 ]

Apareamiento y reproducción

La imagen muestra una colonia de murciélagos vampiro colgando de un árbol.
Una colonia de murciélagos vampiro

Los murciélagos vampiro machos protegen los lugares de descanso que atraen a las hembras, [ 25 ] pero las hembras a menudo cambian de lugar de descanso. [ 25 ]

Durante el estro, una hembra libera un huevo. [ 3 ] El apareamiento suele durar de tres a cuatro minutos; el murciélago macho monta a la hembra por el extremo posterior, la sujeta por la espalda con los dientes, le baja las alas plegadas y la insemina. [ 24 ] Los murciélagos vampiro son reproductivamente activos durante todo el año, aunque el número de concepciones y nacimientos alcanza su punto máximo en la temporada de lluvias. [ 18 ] [ 23 ] Las hembras dan a luz a una cría por embarazo, [ 18 ] [ 23 ] después de un período de gestación de unos siete meses. [ 3 ] Las crías son criadas principalmente por las hembras. Las madres dejan a sus crías para cazar y las llaman para alimentarse al regresar. [ 18 ] Las crías acompañan a sus madres a cazar a los seis meses, pero no se destetan completamente hasta los nueve meses. [ 18 ] Las crías hembras suelen permanecer en sus grupos natales hasta la edad adulta, a menos que sus madres mueran o se muden. [ 25 ] Los movimientos ocasionales de hembras no emparentadas entre grupos conducen a la formación de múltiples linajes maternos dentro de los grupos. [ 25 ] Las crías macho tienden a vivir en sus grupos natales hasta que tienen uno o dos años, a veces siendo expulsadas por los machos adultos residentes. [ 25 ]

Cooperación

La imagen muestra a dos murciélagos vampiro comunes compartiendo comida entre sí.
Murciélagos vampiro compartiendo comida

El intercambio de alimento regurgitado en murciélagos vampiro comunes se ha estudiado tanto en el laboratorio como en el campo, y se predice por el parentesco, la asociación y la ayuda recíproca [ 26 ] En un estudio de campo realizado en Costa Rica de 1978 a 1983, [ 21 ] los murciélagos vampiro cambiaban frecuentemente entre varios árboles de descanso y compartían refugio con parientes y no parientes. [ 26 ] El parentesco genético medio dentro de los grupos de descanso era bajo ( r = 0,03−0,11), pero el 95% del intercambio de alimento observado en la naturaleza ocurrió entre parientes cercanos (primos hermanos o superiores). La mayor parte del intercambio de alimento observado (70%) fue madres alimentando a sus crías. Los eventos de intercambio no materno estaban sesgados por el parentesco, lo que sugiere que los murciélagos vampiro prefieren ayudar a los parientes. [ 26 ] Sin embargo, el intercambio de alimento no materno se explica aún mejor por la frecuencia de interacción, incluso después de controlar el parentesco. El intercambio de alimentos solo se observó cuando la asociación de cohabitación era superior al 60%. El intercambio de alimentos parece requerir vínculos sociales que se desarrollan a lo largo de periodos prolongados. [ 26 ] Entre murciélagos conocidos, la cantidad de alimento que el murciélago A le da al murciélago B se predice mejor por la cantidad de alimento que el murciélago B le da al murciélago A. [ 26 ] El intercambio recíproco es más evidente en periodos de tiempo más largos, como se observa en la cooperación entre primates.

Los murciélagos vampiro también participan en el acicalamiento mutuo ; [ 22 ] dos murciélagos se acicalan mutuamente para limpiarse y fortalecer los lazos sociales. [ 27 ] Los murciélagos que se acicalan entre sí también comparten comida. Se sugirió que, durante el acicalamiento, un murciélago podría evaluar el tamaño del abdomen de su compañero para determinar si realmente necesita comer. [ 27 ]

Relación con los seres humanos

La imagen muestra un murciélago vampiro común disecado.
Murciélago disecado en exhibición

La mayor incidencia de rabia en murciélagos vampiro se da en las grandes poblaciones que se encuentran en Sudamérica . El peligro no es tanto para la población humana, sino más bien para el ganado . [ 28 ] Joseph Lennox Pawan , bacteriólogo del gobierno en Trinidad , encontró el primer murciélago vampiro infectado en marzo de 1932. [ 29 ] Pronto demostró que varias especies de murciélagos, incluido el murciélago vampiro común, son capaces de transmitir la rabia durante un período prolongado sin infección artificial ni síntomas externos. [ 29 ] Posteriormente se demostró que los murciélagos frugívoros del género Artibeus demostraban las mismas capacidades. Durante esta etapa asintomática, los murciélagos continúan comportándose normalmente y reproduciéndose. Al principio, el hallazgo de Pawan de que los murciélagos transmitían la rabia a personas y animales se consideró fantástico y fue ridiculizado. [ 30 ]

Aunque la mayoría de los murciélagos no tienen rabia, los que sí la tienen pueden ser torpes, desorientados e incapaces de volar, lo que aumenta la probabilidad de que entren en contacto con los humanos. Existe evidencia de que el virus de la rabia puede infectar a un huésped únicamente por transmisión aérea , sin contacto físico directo de la víctima con el murciélago. [ 31 ] [ 32 ] Si bien no se debe tener un miedo irracional a los murciélagos , se debe evitar manipularlos o tenerlos en el hogar, como con cualquier animal salvaje. Se debe brindar atención médica a cualquier persona que se despierte y descubra un murciélago vampiro en su habitación. Es posible que los niños pequeños no se despierten completamente debido a la presencia de un murciélago (o su mordedura). [ 33 ]

Las propiedades únicas de la saliva de los murciélagos vampiro han encontrado algunos usos positivos en medicina. Se ha demostrado que un fármaco modificado genéticamente llamado desmoteplasa , que utiliza las propiedades anticoagulantes de la saliva de Desmodus rotundus , aumenta el flujo sanguíneo en pacientes con accidente cerebrovascular . [ 34 ]

Véase también

Referencias

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  • Socialbat.org – un blog sobre murciélagos vampiro
  • ARKive: imágenes y vídeos del murciélago vampiro común (Desmodus rotundus)
  • Sitio web de National Geographic con fotos y otros contenidos multimedia.
  • Biogeografía del murciélago vampiro de la SFSU