Revolución del sentido común

La expresión « Revolución del Sentido Común » ( RSC ) se ha utilizado como eslogan político para describir plataformas conservadoras cuyo objetivo principal es reducir los impuestos y equilibrar el presupuesto mediante la disminución del tamaño y el papel del gobierno. Se ha empleado en países como Australia y Canadá . Este artículo analiza la «Revolución del Sentido Común» tal como se desarrolló bajo el mandato del primer ministro de Ontario, Mike Harris, y el Partido Conservador Progresista de Ontario entre 1995 y 2002.

Desde 1943 hasta 1985, el Partido Conservador Progresista (PC) mantuvo el poder ininterrumpidamente en Ontario, bajo el mandato de primeros ministros conservadores como Leslie Frost , John Robarts y Bill Davis . En 1985, esta era de primeros ministros conservadores (denominada por los observadores como la Gran Máquina Azul ) llegó a su fin cuando el gobierno minoritario del sucesor de Davis, Frank Miller , fue derrotado en la legislatura y en las subsiguientes elecciones provinciales, cuando el Partido Liberal de Ontario formó un gobierno minoritario y el líder liberal, David Peterson , juró el cargo de primer ministro. El Partido Conservador Progresista fue derrotado nuevamente en las elecciones de 1987 , que le dieron a Peterson un gobierno mayoritario .

En 1990, Mike Harris, un ministro subalterno del antiguo gobierno de Miller, ganó el liderazgo del partido, lo que se interpretó ampliamente como un giro a la derecha política , ya que Harris derrotó a la más centrista Dianne Cunningham . Harris se dedicó de inmediato a forjar una nueva imagen para sí mismo y para el partido. En sus primeras elecciones en 1990 , se autodenominó "el luchador contra los impuestos". Se opuso firmemente a un impopular programa de radares fotográficos introducido por el gobierno liberal y lo criticó por considerarlo una maniobra para recaudar fondos. A pesar del tercer puesto de su partido en las elecciones (ganadas por el líder del NDP, Bob Rae), Harris logró mejorar la posición del partido en la legislatura y atraer cierta atención hacia su plan. Tras las elecciones de 1990, Harris y sus asesores (entre ellos los prominentes conservadores de Ontario Tony Clement , entonces presidente del partido, Leslie Noble, Alister Campbell y Tom Long ) se pusieron a trabajar en la creación de un paquete de reformas más completo para presentar a la provincia. El resultado fue la CSR. ^{[ 1 ]}

El paquete de reformas de la RSE (Responsabilidad Social Corporativa) tenía un marcado carácter neoliberal , reflejando fielmente las plataformas de la primera ministra británica Margaret Thatcher y del presidente estadounidense Ronald Reagan durante la década de 1980.

Los principios fundamentales de la CSR eran la reducción de impuestos, el equilibrio presupuestario, la disminución del tamaño y el papel del gobierno, y el énfasis en la responsabilidad económica individual (a menudo resumida en la oposición a las ayudas gubernamentales). Entre otras cosas, Harris prometió reducir los tipos impositivos sobre la renta personal en un 30 % y, al mismo tiempo, equilibrar el presupuesto provincial (que había alcanzado un déficit récord de 10.000 millones de dólares bajo el gobierno del NDP).

El Informe de Responsabilidad Social Corporativa (RSC) se diseñó específicamente como un documento de reforma. Se presentó como un cambio radical al statu quo de la administración provincial. Las primeras palabras del documento fueron: «El pueblo de Ontario tiene un mensaje para sus políticos  : el gobierno ya no funciona. El sistema está roto».

Cuando Bob Rae anunció las elecciones generales de 1995 en Ontario, la mayoría de los analistas políticos estaban seguros de que la líder liberal Lyn McLeod acabaría asumiendo el cargo de primera ministra. Sin embargo, esta predicción resultó ser bastante prematura.

Fiel al contenido de su programa de responsabilidad social corporativa (RSC), Harris llevó a cabo una campaña centrada en mensajes sencillos y fáciles de comunicar. En concreto, cumplió sistemáticamente las promesas del partido de reducir los impuestos y el número de beneficiarios del programa de asistencia social de Ontario. El punto de inflexión en las elecciones suele considerarse la actuación de Harris en el debate televisado entre líderes. En lugar de verse envuelto en el debate entre McLeod y Rae, Harris aprovechó su tiempo frente a la cámara para dirigirse directamente a ella y transmitir los puntos clave de su RSC, ignorando prácticamente todas las preguntas de sus oponentes. Otro factor determinante fue una campaña publicitaria centrada en tres elementos políticos fundamentales: «Trabajo a cambio de bienestar, derogación de la ley de cuotas (acción afirmativa) y recortes de impuestos para la creación de empleo  : sentido común para una vez más». Harris y el Partido Conservador (PC) obtuvieron la mayoría en las elecciones, consiguiendo 82 de los 130 escaños de la provincia.

Harris se comprometió a implementar la plataforma de Responsabilidad Social Corporativa (RSC) casi en su totalidad. Durante varios años, los impuestos sobre la renta se redujeron hasta en un 30%. Los recortes de gastos en "áreas de baja prioridad" redujeron el gasto público en todos los ámbitos, excepto en el de la salud, donde el gasto público aumentó cada año que los conservadores estuvieron en el poder (de 17.600 millones de dólares en 1994/95 a 27.600 millones de dólares en 2003/04). Las reformas del bienestar social (incluidas las reducciones en los pagos de asistencia social a los "ciudadanos aptos para trabajar" mediante la división del antiguo programa de Bienestar Social en el Programa de Apoyo a la Discapacidad de Ontario y el programa de Trabajo Social, que exigía a los ciudadanos aptos para trabajar trabajar a cambio de apoyo) contribuyeron a una reducción del consumo de asistencia social en Ontario. Con un crecimiento económico generalmente sólido en Norteamérica, Ontario superó a todas las demás provincias canadienses, excepto Alberta, durante los siguientes cinco años. Este crecimiento permitió a Harris eliminar brevemente el déficit anual de 11.000 millones de dólares que había heredado de los anteriores primeros ministros David Peterson y Bob Rae. Aunque el presupuesto provincial estuvo equilibrado durante los últimos años del mandato de Harris, su sucesor y ex viceprimer ministro, Ernie Eves, dejó el cargo con un déficit de 5 mil millones de dólares. ^{[ 2 ]}

El interés de Harris por reformar la estructura política de las ciudades se remonta a su época en la oposición, cuando lideró el "Grupo de Trabajo Mike Harris para la Implementación del Sentido Común en el Área Metropolitana" (Toronto), el 5 de enero de 1995. Esto, en muchos sentidos, fue diseñado para contrarrestar el grupo de trabajo del gobierno del Primer Ministro Bob Rae sobre el Área Metropolitana de Toronto , presidido por Anne Golden . Cuando se publicó el informe final (conocido como el "Informe Dorado") en 1996, se propuso un nivel de gobierno local similar al del Área Metropolitana de Toronto y la creación de agencias de servicios intermunicipales (basadas en un modelo similar al del gobierno del Área Metropolitana de Toronto ).

El efecto neto del Informe Dorado fue que contrarrestó la promesa de Mike Harris de "menos gobierno". ^{[ 3 ]} La creación de un organismo organizativo más grande para la región iba en contra de la defensa de su partido de un gobierno más pequeño. Harris había sentido que los políticos, en particular los concejales de menor nivel, eran problemáticos para su partido e impedían la libre empresa . El plan para un gobierno reducido podría haber emulado el enfoque de Margaret Thatcher que eliminó los gobiernos de las ciudades y regiones metropolitanas de nivel superior elegidos democráticamente , reemplazándolos con una colección de organismos especiales designados más políticamente dóciles dominados por el clientelismo. Véase Greater London Council .

Si bien muchos municipios suburbanos crecieron rápidamente durante el primer mandato de Harris (1995-1999), algunos, como el miembro de la oposición Bud Wildman , han argumentado que el efecto neto de muchas políticas de RSC fue transferir riqueza de las áreas urbanas a las suburbanas y reorientar los servicios hacia los viajeros y los suburbios. ^{[ 4 ]} En una medida muy controvertida, la ciudad de Toronto se fusionó con las cinco ciudades circundantes del área metropolitana de Toronto para formar una nueva "megaciudad" de un solo nivel (un término acuñado por los medios locales). El gobierno de Harris vio la megaciudad como una medida de reducción de costos. El hecho de que la fusión tuviera lugar en Toronto, una región con una menor proporción de diputados provinciales conservadores, polarizó aún más el debate sobre la conveniencia de la fusión. Algunos municipios, en particular Toronto, también se quejaron de que el gobierno estaba "trasladando" los costos de los servicios que la provincia había pagado anteriormente a los gobiernos locales de las ciudades y los municipios.

Mucho antes de la fusión, en octubre de 1996, un grupo de discusión dirigido por Angus Reid para el gobierno advirtió al Ministro de Asuntos Municipales, Al Leach, que habría una "considerable resistencia pública" ^{[ 5 ]} a la creación de un Toronto unificado. Leach culpó a los alcaldes locales y a los grupos comunitarios de la oposición, y en el mismo artículo se le cita diciendo: "Al final, se convirtió en una causa célebre para todos los temas que el gobierno estaba planteando en su agenda".

Uno de los opositores más acérrimos a la nueva ciudad fue el ex alcalde de Toronto, John Sewell, quien lideró el grupo de acción Ciudadanos por la Democracia Local .

En abril de 1997, el gobierno presentó el Proyecto de Ley 103 ( Ley de la Ciudad de Toronto ). El Partido Nuevo Demócrata de Ontario obstruyó la legislación proponiendo una serie de enmiendas, cada una de las cuales requería que el gobierno consultara a los residentes de una calle específica de la ciudad antes de implementar la fusión. Una calle, Cafon Court en Etobicoke , logró que se aprobara su enmienda cuando los miembros del gobierno, sin querer, permitieron que se aprobara una de las enmiendas del NDP, ^{[ 6 ]} aunque los conservadores posteriormente votaron para eliminar la enmienda de Cafon.

La lucha ininterrumpida en Queen's Park duró 10 días antes de que la legislación finalmente se aprobara el 21 de abril. El 1 de enero de 1998, entró en vigor la nueva ciudad de Toronto, de un solo nivel, que sustituyó a la anterior estructura de dos niveles del área metropolitana de Toronto y a las ciudades constituyentes de Toronto, York, North York, Etobicoke, Scarborough y el distrito de East York.

Durante el segundo mandato de Harris se produjeron otras fusiones municipales controvertidas, como las de Ottawa , Hamilton , Greater Sudbury y Kawartha Lakes . Sin embargo, a diferencia de la fusión de Toronto, todas ellas involucraron extensas zonas rurales además del núcleo urbano principal. La controversia en torno a estas fusiones sigue siendo un tema político importante en algunas de estas ciudades.

Intentando aprovechar el éxito de la estrategia de contenido y comunicación del CSR para las elecciones de 1999, Harris y los conservadores de Ontario bautizaron su nuevo documento político como el "Plan Maestro" (siendo el azul el color oficial del partido). El Plan Maestro seguía el mismo marco teórico que su predecesor, pero adaptado a un entorno político muy diferente. En 1995, el mensaje había sido "reforma" y "revolución", pero tras cuatro años de gobierno conservador, el mensaje se convirtió en un equilibrio entre la estabilidad y la insistencia en que aún quedaba "mucho por hacer". Aunque no fue tan popular como el CSR, el Plan Maestro formó parte de una exitosa campaña de reelección, lo que permitió a Harris obtener otro gobierno mayoritario.

Harris renunció como primer ministro en 2002 y fue sucedido por Ernie Eves . Debido a diversos factores, entre ellos la insatisfacción con los efectos de las políticas programáticas del gobierno, el deterioro de los servicios municipales tras la descarga de datos, la tragedia de Walkerton durante la CSR y la gestión de Eves del apagón del noreste , los conservadores progresistas fueron derrotados en las elecciones provinciales de 2003 por Dalton McGuinty y el Partido Liberal de Ontario .

La fusión municipal provocó una reducción en el número de municipios en Ontario de 850 a 443 y en el número de funcionarios municipales electos en un 23%, pero resultó en un aumento en el número de empleados municipales en un 39% entre 1996 y 2011. ^{[ 7 ]} Por cada mil residentes, había 15,8 empleados municipales en 1990 y 20,9 en 2010. ^{[ 7 ]} Parte de esto se debió a un aumento en los servicios de los municipios más grandes, o al reemplazo del personal voluntario por personal de tiempo completo, como en los servicios de bomberos. ^{[ 7 ]} Otros factores que contribuyeron fueron la transferencia de servicios de la jurisdicción provincial a los municipios, como la asistencia social , la vivienda pública y la salud pública . ^{[ 7 ]} El aumento restante se debió a los aumentos salariales asociados con la fusión y a un aumento en el empleo administrativo, como la contratación de más secretarios y tesoreros. ^{[ 7 ]} Los municipios fusionados aumentaron empleados al doble de la tasa de aquellos que no fueron reestructurados. ^{[ 8 ]} El mayor legado de Mike Harris Sr. es haber matado a 7 personas en Walkerton, Ontario. De alguna manera, los políticos de Ontario se salen con la suya después de cometer un asesinato.

• Revista Canadiense de Ciencia Regional - "Fusiones, reorganización de servicios e impuestos a la propiedad: ¿Tenía el gobierno de Harris un plan para los municipios de Ontario?"
• http://www.madriverpublishing.ca - La revolución del (no) sentido común: El declive del progreso y la democracia en Ontario ISBN 0-9730682-0-5