Programa de Importación Comercial

El Programa de Importación Comercial , también conocido como Programa de Importación de Productos Básicos ( PIC ), fue un acuerdo de ayuda económica entre Vietnam del Sur y su principal aliado, Estados Unidos . Estuvo vigente desde enero de 1955 hasta la caída de Saigón en 1975 y la disolución de Vietnam del Sur tras la invasión de Vietnam del Norte, después de que las fuerzas estadounidenses se retiraran del país en virtud del acuerdo de alto el fuego de 1973 .

La iniciativa fue un plan comercial diseñado para inyectar grandes cantidades de capital estadounidense en la economía de Vietnam del Sur con el fin de impulsar su industrialización, crecimiento y autosuficiencia, sin incurrir en los altos niveles de inflación que normalmente se producirían con una inyección de dinero tan drástica. ^{[ 1 ]}

El CIP era un programa mediante el cual se entregaban dólares estadounidenses al tesoro del gobierno de Vietnam del Sur. A ciertos empresarios se les otorgaban licencias de importación que les permitían comprar dólares estadounidenses con moneda survietnamita a un tipo de cambio muy inferior al del mercado.

Los importadores utilizaban entonces su moneda estadounidense para comprar productos de EE. UU., mientras que el gobierno de Saigón conservaba la moneda survietnamita pagada por los empresarios para financiar el ejército y los servicios públicos. El objetivo de este mecanismo era inyectar grandes cantidades de dinero en la economía de forma indirecta, a través de bienes materiales, para evitar la inflación.

Sin embargo, la iniciativa no logró generar mucho desarrollo económico, ya que los titulares de las licencias gastaron la mayor parte de sus fondos en bienes de consumo.

El principal efecto del paquete de ayuda fue una rápida expansión de la clase media y alta urbana, mientras que la vida de la mayoría rural de Vietnam del Sur permaneció prácticamente inalterada. Esto contribuyó a aumentar el resentimiento antigubernamental entre los campesinos, al tiempo que consolidaba el apoyo urbano al gobierno de Saigón. Los funcionarios estadounidenses eran conscientes del fracaso del programa para impulsar el desarrollo económico, pero no intentaron redirigir el gasto hacia la inversión, ya que consideraban fundamental consolidar el apoyo urbano al gobierno.

También aprovecharon la dependencia de la clase urbana respecto al CIP para lograr cambios políticos en Vietnam del Sur.

En 1963, cuando Estados Unidos intentó presionar al gobierno de Ngo Dinh Diem tras el debilitamiento de la alianza, suspendió la financiación como muestra de su desaprobación hacia Diem por parte de la clase de funcionarios urbanos y oficiales militares. Tras el derrocamiento y asesinato del líder survietnamita en un golpe de Estado respaldado por Estados Unidos, el CIP reanudó sus actividades.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Japón imperial atacó Indochina y arrebató el control a Francia, pero cuando fueron derrotados por los Aliados en 1945, se produjo un vacío de poder . ^{[ 2 ]} El Vietminh de Ho Chi Minh , dominado por los comunistas , luchó por la independencia de Vietnam, mientras que los franceses intentaron recuperar el control de su colonia creando el Estado de Vietnam , aliado de la Unión Francesa . ^{[ 3 ]} Hasta 1954, la Primera Guerra de Indochina asoló el país. En 1954, los franceses perdieron la Batalla de Dien Bien Phu y se celebró la Conferencia de Ginebra para determinar el futuro de la Indochina francesa. ^{[ 4 ]} Al Vietminh se le otorgó el control de Vietnam del Norte , mientras que el Estado de Vietnam controlaba el territorio al sur del paralelo 17 . Los acuerdos de Ginebra, que el Estado de Vietnam no firmó, exigían la celebración de elecciones de reunificación en 1956. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El Estado de Vietnam recibió apoyo de Estados Unidos y otros países anticomunistas en plena Guerra Fría , que lo consideraban un aliado en la lucha contra la expansión del comunismo. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El Programa de Importación Comercial se creó en enero de 1955, ^{[ 1 ]} inmediatamente después de que Francia transfiriera su influencia directa sobre el Estado de Vietnam al jefe de Estado, el ex emperador Bảo Đại , y a su primer ministro Ngo Dinh Diem . Los estadounidenses y Diem temían una victoria electoral comunista y nunca se celebraron elecciones nacionales. En octubre, Diem se proclamó presidente de la recién formada República de Vietnam tras ganar un referéndum fraudulento , ^{[ 7 ]} y la ayuda continuó, ya que Estados Unidos quería construir un Estado anticomunista fuerte y estable en el sudeste asiático. Cuando se introdujo el programa, generó turbulencias para los importadores comerciales en Vietnam. Dado que una gran proporción de las importaciones hasta ese momento provenían de Francia, los comerciantes que dependían de la venta de productos franceses se encontraron en dificultades, ya que sus mercancías ahora serían más caras que las de los titulares de licencias de importación, quienes ahora tenían acceso a alternativas estadounidenses más baratas. Los proveedores de productos franceses amenazaron con organizar una huelga, pero esta nunca se materializó. ^{[ 9 ]} En ese momento, Vietnam del Sur también sufría de una falta de reservas de divisas y el CIP se consideró un mecanismo urgente para remediar esta situación. ^{[ 10 ]} La introducción del CIP trajo un nuevo nivel sin precedentes de liberalismo económico y capitalismo, y al principio, la clase empresarial luchó para afrontar los desafíos de un mercado desregulado, lo que provocó una serie de importantes escaseces y excedentes de diversos bienes debido a su inexperiencia en la interpretación de las fuerzas del mercado y los consiguientes desequilibrios en la economía. ^{[ 11 ]} Inicialmente se recibieron 25 000 solicitudes de licencias de importación, muchas de ellas de especuladores. ^{[ 12 ]} En los primeros años de la iniciativa, una parte de la financiación estadounidense para el CIP provino de los ingresos de la venta de excedentes de productos agrícolas estadounidenses a Francia. ^{[ 9 ]}

Al iniciarse el programa en 1955, se otorgaron alrededor de 20.000 licencias CIP, pero se determinó que el progreso era demasiado difícil de gestionar, por lo que se redujo el número de licencias y se obligó a las personas a agruparse en conglomerados para acceder al programa. ^{[ 13 ]} Al principio, la inflación se consideró una preocupación tan acuciante que hubo muy pocas limitaciones sobre lo que se podía importar, siendo las restricciones más notables el alcohol y la joyería. Se argumentó que más restricciones a las importaciones causarían una escasez de suministro de bienes, provocando aumentos de precios. ^{[ 9 ]} Sin embargo, las restricciones se incrementaron en los siguientes tres años hasta un promedio de 75. ^{[ 14 ]}

En 1955, Washington inyectó USD 322,4 millones en Vietnam del Sur, y el historiador George McTurnan Kahin calculó que el 87% de esta cantidad provino del CIP. Desde finales de 1955, cuando Diem tomó el control total del país tras derrocar a Bảo Đại y declararse presidente, hasta 1961, Estados Unidos proporcionó a Saigón USD 1.447 millones en ayuda, principalmente a través del CIP. Además, se otorgaron préstamos por USD 95,6 millones. En 1958 y 1959, el CIP representó alrededor del 80% de la asistencia económica. Para 1960, Diem había acumulado USD 216,4 millones en reservas. ^{[ 15 ]} Durante la era de Diem, alrededor del 43% de los ingresos del CIP se destinaron a gastos militares. ^{[ 16 ]} El monto de la ayuda del CIP alcanzó un máximo de 398 millones de dólares en 1966 y comenzó a disminuir a partir de entonces, llegando a 233 millones de dólares en 1973. ^{[ 15 ] [ 17 ]}

El programa utilizó subsidios a la importación para inyectar dólares estadounidenses en el tesoro de Vietnam del Sur. Los regímenes vendieron estos dólares a empresarios con licencias para importar productos estadounidenses. Estos empresarios compraron los dólares estadounidenses del tesoro de Saigón con sus piastras survietnamitas a la mitad del tipo de cambio oficial; luego utilizaron esta moneda estadounidense, adquirida a bajo costo, para importar productos estadounidenses. Esto significaba que los fabricantes estadounidenses seguían recibiendo la misma cantidad de dólares que habrían obtenido al vender sus productos en el mercado libre, mientras que los importadores survietnamitas podían obtener el doble de productos por el mismo dinero. Las piastras que el gobierno de Saigón recaudaba con la venta de los dólares de ayuda estadounidense se depositaban en un fondo del Banco Nacional de Vietnam, destinado a financiar la expansión y el entrenamiento del Ejército de la República de Vietnam , la policía nacional y la administración pública. ^{[ 1 ]}

Durante el gobierno de Diem, la mayor parte del costo de los servicios militares, policiales y públicos fue sufragada por Estados Unidos a través del CIP. ^{[ 15 ]} Dado que el dinero adicional no circulaba realmente en la economía survietnamita ni competía por la misma oferta de bienes y servicios, no se estimuló la inflación. Un mecanismo fiscal similar se empleó en el Plan Marshall, un paquete de ayuda para la reconstrucción de Europa Occidental tras la destrucción causada durante la Segunda Guerra Mundial. Un economista estadounidense describió el CIP como «el mayor invento desde la rueda». ^{[ 1 ]}

Aunque el plan era teóricamente sólido, resultó ineficaz para estimular el crecimiento económico. Durante la época de Diem, hubo poca inversión económica significativa o desarrollo de infraestructura. Los empresarios utilizaron principalmente los subsidios a la importación para comprar bienes de consumo como barcos, motocicletas, refrigeradores, radios, equipos de música y otros bienes similares, que en aquel entonces eran artículos de lujo. El programa fue, por lo tanto, eficaz para expandir el tamaño de la clase media urbana, pero no generó mucha inversión económica. ^{[ 1 ]} En 1957, se estimó que al menos el 75% de los bienes importados eran bienes de consumo o materiales utilizados para producirlos. ^{[ 18 ]} Solo una minoría de las compras correspondía a bienes de capital como equipos de fabricación y suministros para la producción fabril. Como resultado, gran parte de los subsidios no generaron más producción económica. ^{[ 1 ]} En 1959, la cantidad de ropa importada (24 millones de USD) fue solo marginalmente inferior a la cantidad de maquinaria importada (28 millones de USD). ^{[ 18 ]} Los fondos gubernamentales generados por la venta de licencias de importación también se convirtieron en un problema, ya que la corrupción y el robo descarado lastraron su eficacia como medio para financiar al ejército y al servicio civil. Además, algunos funcionarios gubernamentales no vendían las codiciadas licencias a los empresarios hasta que se pagaba un soborno. ^{[ 1 ]} Otra crítica al CIP fue que los fondos recaudados por el gobierno no se utilizaron para ninguna inversión económica significativa del sector público, sino principalmente para financiar al ejército. Diem defendió esto afirmando que la seguridad nacional era primordial. ^{[ 1 ]}

Con el tiempo, la ineficacia del CIP comenzó a preocupar a la administración Eisenhower , que estaba inquieta por la falta de industrialización. La corrupción que impregnaba la iniciativa siguió siendo un problema. Los campesinos rurales de Vietnam, que comprendían más del 80% de la población, no se vieron afectados por el paquete de ayuda, salvo por el resentimiento que les generó al observar la relativa prosperidad de sus homólogos urbanos en comparación con su propia situación de pobreza. ^{[ 1 ]} Se estimó que en 1961 el desempleo alcanzaba el 25% y que la inversión privada en la economía era inferior al 10%. ^{[ 18 ]} Sin embargo, se le atribuyó al programa la transformación de la industria textil, ya que se importaron 25 000 máquinas de coser en el primer año de su funcionamiento. ^{[ 19 ]}

Phan Quang Dan , un político de la oposición anticomunista que fue el oponente más destacado de Diem, y uno de los dos únicos disidentes que ganaron un escaño en las elecciones legislativas de 1959, pero que fue encarcelado por Diem e impedido de ocupar su cargo, dijo que "El Programa de Importación Comercial de EE. UU. —que no nos cuesta nada— introduce a gran escala bienes de lujo de todo tipo, que nos dan una sociedad artificial : mejores condiciones materiales que no se traducen en nada, y ningún sacrificio; trae lujo a nuestro grupo gobernante y a la clase media, y el lujo significa corrupción". ^{[ 20 ]}

Uno de los impactos políticos de la inyección masiva de capital en la economía de Vietnam del Sur fue la expansión de la clase media urbana y la reducción de la presión sobre el gobierno para recaudar impuestos. Esto se debió a que el gobierno había establecido altos aranceles de importación, que equivalían al 50% del tipo de cambio reducido utilizado bajo el CIP; ^{[ 21 ]} estos fondos también formaban parte de los ingresos ordinarios y no estaban sujetos a la supervisión estadounidense, a diferencia de los ingresos del fondo de contraparte. ^{[ 21 ]} Como resultado de los ingresos del arancel de importación, el impuesto sobre la renta era muy bajo, y sin la tasa progresiva del impuesto sobre la renta en la mayoría de los países, la clase alta no se vio tan afectada por los impuestos como sus pares en otras naciones, y por lo tanto apoyó firmemente a Diem. ^{[ 15 ]} La tasa efectiva del impuesto sobre la renta no superaba el 5%, ^{[ 17 ]} y el presidente de Vietnam del Sur le comentó en privado a un asesor del Grupo de la Universidad Estatal de Michigan que estaba contento de que el CIP le hubiera permitido construir una amplia base de apoyo entre la recién creada clase media y alta. ^{[ 17 ]} Los administradores de ayuda económica estadounidenses también eran conscientes de los efectos del CIP en el apoyo político urbano a Diem y sus sucesores. Sabían que el CIP no había producido ganancias sustanciales en el desarrollo económico y lo señalaron en sus informes, pero afirmaron que el programa debía continuar de todos modos, ya que era eficaz para enriquecer a la clase media urbana y asegurar su apoyo político, ganándose así la lealtad de oficiales militares, líderes empresariales y funcionarios públicos. ^{[ 13 ]} Un informe de 1959 concluyó que si el CIP desaparecía o se diluía hasta alcanzar niveles económicos de equilibrio, la consiguiente caída en el nivel de vida crearía "graves problemas políticos" debido a la erosión del apoyo al gobierno entre la minoría urbana. ^{[ 13 ]}

Como el CIP permitía a los licenciatarios importar mercancías a mitad de precio, se consideraba una garantía virtual de éxito empresarial, independientemente de la habilidad emprendedora. En consecuencia, las licencias eran muy valoradas. Para aquellos que no confiaban en su capacidad de venta, solían obtener una buena ganancia vendiendo su licencia a otros empresarios dispuestos, especialmente cuando la demanda superaba con creces la oferta. ^{[ 20 ]} Un informe del gobierno estadounidense de 1966 concluyó que era posible garantizar una ganancia nacional del 100 % sobre las piastras, y que se podía lograr una ganancia del 50 % de forma segura utilizando tipos de cambio del mercado negro y depositando el dinero en un banco estadounidense. ^{[ 20 ]} Los funcionarios también impusieron otros 18 piastras por dólar en concepto de aranceles aduaneros sobre las mercancías importadas al país. ^{[ 18 ]}

A pesar de sus beneficios políticos a corto plazo, el gobierno de Vietnam del Sur también se quejó de la forma en que los estadounidenses establecieron el CIP. Diem y Nhu afirmaron que el papeleo involucrado en las solicitudes de importación hacía que el proceso fuera demasiado lento y obstaculizaba el desarrollo de una economía emergente donde la situación del mercado cambiaba rápidamente. ^{[ 22 ]} En particular, cualquier inversión en bienes de capital por parte de los importadores que costara más de USD 500 000 requería una revisión formal estadounidense antes de su aprobación. ^{[ 12 ]} Nhu también criticó públicamente la política de revisión en varias ocasiones, citando varias inversiones privadas en infraestructura que fueron bloqueadas por los administradores estadounidenses. ^{[ 19 ]} Nhu y Diem consideraron que las regulaciones que los estadounidenses impusieron al uso del fondo de piastras obtenido de los importadores vietnamitas estaban limitando su capacidad para acelerar el desarrollo, especialmente porque las revisiones de planificación y aprobación tomaban mucho tiempo. ^{[ 22 ]}

A pesar de que el CIP tuvo el efecto de construir una base de clase media urbana para su régimen mediante la proliferación de bienes de consumo, Diem estaba descontento con la situación, temiendo los efectos perjudiciales a largo plazo que la falta de inversión en bienes de capital tendría para su país. ^{[ 23 ]} Se oponía particularmente a la cláusula en las regulaciones de importación que restringía la compra de bienes de capital a empresas totalmente privadas. ^{[ 23 ]} Esto resultó ser un gran obstáculo en varias áreas, ya que el gobierno de Vietnam del Sur tenía la política de tener la propiedad mayoritaria de cualquier industria considerada de vital importancia nacional, además de prohibir que los extranjeros tuvieran participación en tales empresas. ^{[ 12 ]} El embajador de Vietnam del Sur en los Estados Unidos, Tran Van Chuong, protestó ante los estadounidenses por esta cláusula, sin éxito. ^{[ 23 ]} Chuong escribió que la restricción estadounidense a la importación de bienes de capital "perpetúa la dependencia de esta ayuda", ^{[ 23 ]} y que "la ayuda estadounidense sería más valiosa si se dedicara en parte a promover las capacidades industriales del país". ^{[ 23 ]}

Con el tiempo, los economistas de la administración Eisenhower se frustraron con la negativa de Diem a devaluar la piastra una vez que la República de Vietnam se convirtió en una nación estable. Diem se negó a equiparar el tipo de cambio del CIP con el tipo de cambio del mercado libre para las dos monedas. Si bien el tipo de cambio fijo significaba que los estadounidenses financiaban fuertemente la economía de Vietnam del Sur y que las empresas importadoras podían obtener más bienes por su dinero, también significaba que los productos de Vietnam del Sur no serían económicamente competitivos en el mercado de exportación. Diem se mostró reacio a reducir el tipo de cambio, que estaba fijado en 35 piastras por dólar estadounidense, argumentando que disminuiría el valor de la ayuda estadounidense a Vietnam del Sur y socavaría el apoyo de la clase media urbana a su régimen, ya que resentirían la pérdida de sus bienes de consumo y de lujo baratos. ^{[ 1 ]} Durante una reunión en Washington durante su visita de Estado en 1957 , Diem les dijo al Secretario de Estado John Foster Dulles y al Embajador Elbridge Durbrow que la devaluación provocaría pánico y que tal medida no era posible en un país con baja producción como Vietnam. ^{[ 16 ]} En 1963, el embajador estadounidense Frederick Nolting y sus asesores económicos exhortaron a Diem a gastar más fondos del CIP en desarrollo rural en un intento de reforzar el apoyo campesino frente a la creciente presión comunista, pero fueron rechazados. ^{[ 24 ]}

El 5 de octubre de 1963, el CIP fue suspendido brevemente por Estados Unidos a raíz de la misión McNamara Taylor , una expedición de investigación a Vietnam del Sur dirigida por el Secretario de Defensa Robert McNamara y el Jefe del Estado Mayor Conjunto, General Maxwell D. Taylor, para investigar el progreso de la lucha contra la insurgencia comunista del Vietcong . El informe concluyó que Diem no se estaba concentrando en combatir la insurrección, sino que estaba preocupado por sofocar las protestas budistas por la igualdad religiosa, como el saqueo de pagodas y los disparos contra disidentes budistas . ^{[ 25 ]} Una de las razones de la suspensión del CIP fue dar a los oficiales militares una señal de que Washington estaba descontento con Diem y, por lo tanto, aumentar las perspectivas de un golpe de Estado, así como intentar fomentar el resentimiento urbano hacia Diem entre quienes se habían beneficiado previamente del CIP. Otra razón fue que Diem podría cambiar su rumbo político de acuerdo con los deseos de Estados Unidos, aunque lo consideraban improbable. ^{[ 13 ]} La financiación se restableció a principios de noviembre de 1963, aproximadamente un mes después, tras la deposición y asesinato de Diem en un golpe militar. ^{[ 26 ]}

El CIP continuó hasta la disolución de Vietnam del Sur en abril de 1975, cuando los comunistas tomaron el control del país tras la retirada de las fuerzas estadounidenses después del acuerdo de alto el fuego de 1973. [ ^{1 ] Kahin} afirmó que «junto con otros elementos del apoyo económico estadounidense... expandió sustancialmente la clase media de Vietnam del Sur y contribuyó a comprar su lealtad política tanto al régimen de Saigón como a su patrocinador estadounidense» ^{[ 27 ]} y que «proporcionó los medios para un estilo de vida tan artificial como la economía en la que se basaba». ^{[ 27 ]} Kahin sostuvo que la iniciativa tuvo el efecto contrario al de sus objetivos declarados, ya que promovió una creciente dependencia económica. ^{[ 27 ]}

• Economía de la República de Vietnam
• Relaciones entre Estados Unidos y Vietnam

• Carter, James M. (2008). Inventando Vietnam: Estados Unidos y la construcción del Estado, 1954–1968 . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-88865-3.
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• Jacobs, Seth (2006). El mandarín de la Guerra Fría: Ngo Dinh Diem y los orígenes de la guerra de Estados Unidos en Vietnam, 1950-1963 . Lanham, Maryland: Rowman & Littlefield . ISBN 0-7425-4447-8.
• Jones, Howard (2003). Muerte de una generación: cómo los asesinatos de Diem y JFK prolongaron la guerra de Vietnam . Nueva York: Oxford University Press. ISBN 0-19-505286-2.
• Kahin, George McT. (1986). Intervención  : cómo Estados Unidos se involucró en Vietnam . Nueva York: Knopf. ISBN 0-394-54367-X.
• Karnow, Stanley (1997). Vietnam: Una historia . Nueva York: Penguin Books. ISBN 0-670-84218-4.
• Montgomery, John D. (1962). La política de la ayuda exterior  : la experiencia estadounidense en el sudeste asiático . Nueva York: Praeger Publishers.