Modelo Comilla

El Modelo Comilla fue un programa de desarrollo rural lanzado en 1959 ^{[ 1 ]} por la Academia de Desarrollo Rural de Pakistán Oriental . La academia, ubicada en las afueras de la ciudad de Comilla , fue fundada por Akhter Hameed Khan , el pionero cooperativista responsable del desarrollo y lanzamiento del programa. ^{[ 2 ]}

Aunque los resultados del modelo finalmente frustraron las ambiciones de Khan, tiene importantes implicaciones para el desarrollo de las comunidades rurales , en particular para las microfinanzas cooperativas y el microcrédito . ^{[ 3 ]}

El Modelo Comilla fue la respuesta de Khan al fracaso del programa de Desarrollo Agrícola e Industrial de las Aldeas (V-AID), lanzado en 1953 con asistencia técnica del gobierno estadounidense. El V-AID fue un intento a nivel gubernamental de promover la participación ciudadana en el ámbito del desarrollo rural. ^{[ 4 ]}

Khan argumentó que, para que Comilla se desarrollara rápidamente, los agricultores de sus aldeas debían poder expandir con rapidez su producción y ventas. La principal limitación a la que se enfrentaban era la infraestructura local inadecuada, especialmente carreteras, desagües, terraplenes y sistemas de riego . Sin embargo, incluso si el gobierno contara con los recursos para construir esta infraestructura, argumentó Khan, el problema no se resolvería. Una vez construida, la infraestructura debe recibir mantenimiento periódico. Sus beneficios deben gestionarse eficazmente basándose en normas que los usuarios puedan aceptar y prever. Khan consideraba esencial desarrollar «instituciones locales sólidas» capaces de llevar a cabo este tipo de mantenimiento y gestión local. ^{[ 5 ]}

El Modelo Comilla puso a prueba una metodología para estimular el desarrollo rural, basada en el principio de participación cooperativa de base por parte de la gente. ^{[ 6 ]} Khan se inspiró para el aspecto de desarrollo cooperativo de su modelo en el pionero cooperativo alemán Friedrich Wilhelm Raiffeisen , cuyas cooperativas de crédito rurales habían sido un ejemplo temprano de construcción institucional en comunidades predominantemente analfabetas .

Para abordar simultáneamente los problemas causados ​​por la insuficiencia tanto de la infraestructura local como de las instituciones locales, el Modelo integró cuatro componentes distintos en cada thana (subdistrito) donde se implementó:

1. establecimiento de un centro de formación y desarrollo,
2. un programa de obras de terraplenes de drenaje vial,
3. un programa de riego descentralizado y a pequeña escala, y
4. un sistema cooperativo de dos niveles, con cooperativas primarias que operan en las aldeas y federaciones que operan a nivel de thana . ^{[ 7 ]}

Se hizo especial hincapié en la distribución de insumos agrícolas y servicios de extensión, por ejemplo, ayudando a los agricultores a cultivar papas en el suelo arenoso de Comilla y utilizando tecnología de almacenamiento en frío. ^{[ 8 ]}

Otro desafío clave para la implementación, escribió el Dr. Khan, fue asegurar que los cuatro programas se fortalecieran al mismo tiempo de manera que se apoyaran mutuamente. En particular,

La relación entre los Programas de Obras Rurales y Riego y las cooperativas es muy estrecha y vital. Los dos primeros desarrollan la capacidad productiva de la tierra y aumentan los ingresos de los agricultores. Las cooperativas protegen a los agricultores de los prestamistas y les permiten modernizar sus métodos agrícolas. Las cooperativas promueven la acumulación de capital propio mediante el ahorro y fomentan las habilidades técnicas y de gestión a través de la capacitación. Su objetivo final es la autofinanciación y la autogestión. ^{[ 9 ]}

En las aldeas, la academia introdujo varios proyectos piloto a partir de 1959. Estos proyectos piloto se guiaban por dos objetivos: primero, proporcionar una situación de aprendizaje real a sus alumnos; y segundo, diseñar programas e instituciones piloto que pudieran servir como modelos replicables. ^{[ 10 ]} Para guiar y operar los proyectos, se formuló un conjunto de principios y estrategias como base para el desarrollo de los proyectos piloto, lo que dio como resultado un enfoque único de desarrollo rural. ^{[ 11 ]}

Las principales características del modelo Comilla eran:

• La promoción del desarrollo y el perfeccionamiento de diversas instituciones, tanto públicas como privadas, y el establecimiento de un sistema de interrelaciones entre ellas;
• Participación de los sectores público y privado en el proceso de desarrollo rural;
• Desarrollar el liderazgo en cada aldea, incluyendo administradores, agricultores ejemplares, organizadoras de mujeres , líderes juveniles y contadores de la aldea , para gestionar y sostener los esfuerzos de desarrollo;
• Desarrollo de tres infraestructuras básicas (administrativa, física y organizativa);
• Se dará prioridad a una administración rural descentralizada y coordinada, en colaboración con funcionarios de diversos departamentos gubernamentales y representantes de organizaciones públicas.
• Integración y coordinación de los diversos servicios, instituciones y proyectos en desarrollo;
• Educación, organización y disciplina;
• Planificación económica y tecnología;
• Desarrollo de una agricultura estable y progresiva para mejorar las condiciones de los agricultores y proporcionar empleo a la mano de obra rural. ^{[ 12 ]}

Por diversas razones, el Modelo Comilla no logró alcanzar su objetivo. Tuvo problemas particulares con las relaciones gubernamentales y los esfuerzos por construir instituciones cooperativas sólidas. Según el Dr. Khan:

… en la práctica, los cuatro programas sufrieron distorsiones, mala gestión, corrupción y subversión. Tras la independencia de Bangladesh, si bien el Primer Plan Quinquenal brindó un respaldo general, tanto las críticas teóricas como las dificultades prácticas se agravaron. ^{[ 13 ]}

El aumento de los impagos de préstamos se convirtió en una preocupación particularmente importante, socavando la esperanza de que las cooperativas se volvieran autosuficientes y se desarrollaran como instituciones sólidas. El Dr. Khan informó que personas influyentes de la localidad habían obtenido puestos directivos en las cooperativas. «Son poderosos y están bien informados. Saben que las antiguas sanciones (certificados, notificaciones, presión de los funcionarios) ya no existen y pueden repudiar sus obligaciones con impunidad». ^{[ 14 ]} Además, el nuevo gobierno anuló los préstamos emitidos por su predecesor anterior a la independencia.

Chowdhury informa que en 1979 solo 61 de las 400 cooperativas seguían funcionando. Atribuye este resultado a cuatro factores: fraude/falta de controles internos, estancamiento, desvío de fondos y supervisión externa ineficaz. El problema central del fraude y los controles débiles "fue posible no solo por la deshonestidad individual, sino porque las personas no estaban al tanto de sus derechos y no estaban en condiciones de expresarlos..." ^{[ 15 ]}

Al mismo tiempo, surgieron dificultades en las relaciones gubernamentales, agravadas por la partida de Khan a Pakistán.

Los funcionarios y agentes de cambio no estaban preparados para planificar con la población local ni para informarles directamente… La personalidad dinámica del Dr. Akhtar Hameed Khan ayudó a movilizar y armonizar a diversos grupos para trabajar hacia un objetivo común de desarrollo rural. Posteriormente, se manifestaron las contradicciones dentro del enfoque de Comilla. ^{[ 16 ]}

El modelo de Comilla proporcionó una experiencia de la que se beneficiarían profesionales posteriores. En los primeros años de BRAC (ONG) y Grameen Bank en la década de 1970, tanto Muhammad Yunus como Fazle Hasan Abed se percataron de que la estrategia de incluir a las personas pobres en cooperativas organizadas para servir a toda la comunidad no siempre funciona. En cambio, ambos se dirigieron directamente a las personas más pobres, mientras intentaban excluir a quienes no lo eran. Iniciativas posteriores de desarrollo cooperativo en Bangladesh, como RD-12, también se dirigieron a la población rural pobre. ^{[ 17 ]}

Tanto Yunus como Abed intentaron impulsar empresas colectivas de propiedad y control local. Sin embargo, persistieron los problemas de control interno y la manipulación de las élites, y para la década de 1990, Grameen y BRAC, junto con todas las principales ONG de microfinanzas de Bangladesh, habían abandonado los enfoques cooperativos y desarrollado estructuras de control y prestación de servicios altamente centralizadas.

En 2013, aprendiendo de las razones clave del fracaso de enfoques cooperativos anteriores en las aldeas del sur de Asia, en particular en lo que respecta a la captura por parte de las élites y la corrupción, Islamic Relief Bangladesh (IRB) adaptó el modelo de superación de la pobreza extrema de BRAC mediante la introducción de Grupos de Autoayuda (GAA) como mecanismo para impulsar la autoayuda, así como el ahorro y el crédito autogestionados sin intereses entre los hogares objetivo. Los GAA dentro de cada upazilla se convierten en cooperativas registradas, que actúan como plataforma para establecer vínculos con proveedores de servicios más amplios y brindar apoyo a los miembros.

La membresía y los cargos directivos de los grupos de autoayuda (GAA) están restringidos a hogares en situación de pobreza extrema dentro de las aldeas objetivo. Los fondos ahorrados y prestados (sin intereses) por los miembros de los GAA se les confían para que los administren como su propio fondo rotatorio . Dada la proximidad de los hogares y la homogeneidad socioeconómica de los miembros, existe un riesgo mínimo de que los fondos sean defraudados irremediablemente o apropiados por los directivos. Los GAA y las cooperativas establecidas desde 2013 bajo este enfoque continúan sirviendo a sus miembros, ayudándolos a multiplicar y diversificar sus opciones de sustento, evitando el pago de intereses y sacando a miles de familias del norte y el sur de Bangladesh de la pobreza extrema .

IRB recibió el premio BOND International Development Innovation Award en 2019 en reconocimiento a su enfoque, la integración de los grupos de autoayuda en el modelo de superación de la pobreza y los resultados obtenidos.

Las ventajas de la focalización en la pobreza siguen generando debate en el ámbito de las microfinanzas. Si bien muchas instituciones de microcrédito la han adoptado, la mayoría de las cooperativas la rechazan. El primer principio de la Declaración sobre la Identidad Cooperativa afirma que las cooperativas están abiertas a todas las personas de una comunidad. La focalización en la pobreza se percibe como una «discriminación inversa» basada en la condición social o económica.

Desde esta perspectiva, el principal problema del Modelo Comilla radicaba en que descuidaba el cuarto principio cooperativo: la independencia del gobierno. Este descuido se evidencia claramente en el diseño inicial del Modelo por parte de Khan, ya que las cooperativas se concibieron como un instrumento para el mantenimiento de la infraestructura pública y su éxito dependía de los servicios de extensión y el crédito gubernamentales. Sin embargo, en muchas comunidades de tradición oral , las cooperativas han caído en manos de las élites , y en países con menor densidad de población que Bangladesh, aún resulta difícil brindarles microcréditos.

• Akhtar Hameed Khan
• préstamos solidarios
• Oralidad