Coloniaterio

Coloniatherium es un mamífero meridioléstido del Cretácico Superior de Argentina . La única especie, Coloniatherium cilinskii , era un miembro grande de la familia Mesungulatidae .

Coloniatherium fue nombrado en 2009 por Guillermo Rougier y sus colegas y asignado a la familia Mesungulatidae dentro de Dryolestoidea . ^{[ 1 ]} Dryolestoidea es un grupo de mamíferos extintos que habitó Norteamérica, Eurasia y África durante el Jurásico y el Cretácico Inferior , pero sobrevivió en Sudamérica durante el Cretácico Superior y hasta el Paleoceno . ^{[ 2 ]} El nombre genérico , Coloniatherium , combina el nombre de la Formación La Colonia , la unidad estratigráfica donde se encontraron fósiles del animal, y su homónima, la Sierra de La Colonia, con el término griego therion, que significa "bestia". El nombre específico , cilinskii , honra a Juan Cilinski, un ganadero local que colaboró ​​en el trabajo de campo que condujo al descubrimiento de Coloniatherium . ^{[ 1 ]}

Coloniatherium se conoce a partir de algunos fragmentos de mandíbula, varios dientes aislados, ^{[ 1 ]} y algunos petrosos (huesos del oído). ^{[ 3 ]} Era un mesungulátido grande. ^{[ 1 ]} El animal tenía un número desconocido de incisivos (probablemente dos o tres en la mandíbula inferior), ^{[ 3 ]} un canino , tres premolares y tres molares por cuadrante de la mandíbula. ^{[ 1 ]} Es más grande que Mesungulatum , tiene molares más anchos y los molares posteriores están más reducidos; los dos también difieren en numerosos detalles de la morfología dental. ^{[ 3 ]} El primer molar tiene tres raíces, un rasgo que comparte solo con Leonardus de la Formación Los Alamitos de Argentina , aproximadamente contemporánea, entre los dryolestoides. ^{[ 4 ]}

El petroso de Coloniatherium parece ser similar en términos de posición filogenética a Vincelestes , un mamífero argentino del Cretácico Inferior, pero también comparte algunos rasgos aparentemente derivados con los terios (es decir, marsupiales , placentarios y parientes). ^{[ 5 ]} Basándose en comparaciones con Vincelestes , la longitud del cráneo de Coloniatherium se estimaría en 87,5  mm (3,4  pulgadas); las comparaciones con los terios sugieren una longitud de cráneo mayor, pero la estimación anterior está más en línea con el tamaño de las mandíbulas. ^{[ 6 ]} Se estima que pesa ~3,69 kg. ^{[ 7 ]}

Los fósiles de Coloniatherium provienen de la Formación La Colonia, que aflora en el centro-norte de la provincia de Chubut . Los fósiles de mamíferos provienen del valle de Mirasol Chico . La formación incluye depósitos fluviales (de río), de aguas profundas y costeros, y la fauna de mamíferos probablemente proviene de un estuario, una llanura de marea o una llanura costera. ^{[ 1 ]} La Formación La Colonia también contiene driolestóideos, como Coloniatherium y Reigitherium , así como los enigmáticos posibles multituberculados Argentodites y Ferugliotherium . ^{[ 8 ]} Coloniatherium es el mamífero más grande y abundante encontrado en la formación. ^{[ 1 ]}

Los mesungulátidos, incluido Coloniatherium , son un grupo de mamíferos altamente evolucionados, posiblemente especializados en una dieta omnívora o herbívora . La gran densidad de población de Coloniatherium cilinskii posiblemente indica esto último, ya que se encuentra entre los vertebrados más comunes en su conjunto faunístico. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Son algunos de los productos más distintivos de la radiación mesozoica única de los mamíferos sudamericanos. ^{[ 11 ]}