Narendra Kumar (montañero)

Como líder, la primera expedición de Kumar a las montañas Trisul fue sugerida por Norgay. La expedición fue patrocinada inicialmente por un corresponsal del New York Times. Cuando el Director de Inteligencia Militar se enteró de que el Director de HMI estaba realizando una expedición con dinero extranjero, detuvo todo el programa. Sin embargo, el Director de HMI dio una explicación al General Thimayya , Jefe del Estado Mayor del Ejército. El General Thimayya recaudó el dinero mediante micromecenazgo, lo que hizo que Kumar fuera bastante impopular en su Centro Regimental en ese momento. Personalmente, tuvo que vender su motocicleta y su radiotransistor para recaudar fondos. En ese momento, ni él ni el equipo tenían el equipo de montañismo adecuado. Para sus pies, usaban capas alternas de calcetines y polietileno para mantenerlos calientes y secos. En marzo de 1958, lideró la exitosa expedición del Ejército y la Armada a las montañas Trisul [ 23,360 pies (7,120 m) ]. ^{[ 14 ]} Más adelante en su carrera, Kumar esquiaría con éxito las montañas Trisul, la cumbre más alta jamás esquiada hasta ese momento. ^{[ 15 ]} 

En 1959, altos funcionarios del gobierno indio enviaron una carta a todos los montañeros sobre una expedición india al Everest, incluyendo información sobre su costo y las contribuciones necesarias. A través de su comandante de brigada, Kumar, quien aún se recuperaba de las dificultades financieras de la primera expedición, pudo contribuir con 50 000 rupias (equivalentes a 4,5 millones de rupias o 47 000 dólares estadounidenses en 2023) a la expedición. Un ascenso previo a la expedición ayudó a seleccionar al equipo final para la ascensión, y Kumar figuró en la primera lista. El equipo final estaba bien preparado y equipado. Estaba compuesto por cinco escaladores, un médico, un oficial de señales, 50 sherpas y 70 porteadores (los porteadores regresarían del campamento base). Sin embargo, el equipo no logró alcanzar la cima. Kumar se convirtió en el primer indio en ascender a [ 28 700 pies (8 700 m) ]. ^{[ 16 ]} Fue ascendido a capitán el 6 de junio de ese año. ^{[ 17 ]}  

Una de las primeras operaciones militares a las que Kumar fue enviado fue a Barahoti (conocida por los chinos como Wuje ). Debía liderar la misión. Antes de la misión, el propio Primer Ministro Nehru le preguntó a Kumar si estaba preparado. Contaba con toda la maquinaria gubernamental para llevar a cabo la misión dentro del plazo limitado. Seleccionó a su equipo entre los miembros del pelotón de paracaidistas . El cabo Hansa Datt era el compañero de Kumar. La importancia de la misión radicaba en que los chinos consideraban Barahoti como su territorio. Tras la exitosa finalización de la misión, Kumar fue felicitado por el Primer Ministro, el Ministro de Defensa y los altos mandos del ejército. Un avión de suministro Dakota se estrelló al regresar de un lanzamiento de suministros al grupo. Al enterarse de la noticia, regresó por los cuerpos. ^{[ 18 ]}

En 1961, lideró una expedición de cinco personas para escalar el Neelkanth [ 21 644 pies (6597 m) ] en el Himalaya de Garhwal . En este viaje, perdió cuatro dedos del pie por congelación y se detuvo a 200 m de la cima. ^{[ 10 ]} En 1964, fue el primer indio en escalar el Nanda Devi , el segundo pico más alto de la India. ^{[ 10 ]} 

Kumar fue el sublíder de una expedición india al Everest de nueve miembros en 1965, que logró coronar la montaña. ^{[ 7 ] [ 10 ]} En 1970 lideró el primer ascenso reconocido de [ 23 997 pies (7314 m) ] Jomolhari (Chomo Lhari), la montaña más alta de Bután . ^{[ 19 ]} El rey de Bután patrocinó la expedición y el ejército indio con un equipo compuesto por indios y personal del Ejército Real de Bután apoyado por sherpas de Darjeeling. ^{[ 20 ]} El 9 de junio de 1966, siendo ya mayor interino, Kumar fue nombrado director del Instituto de Montañismo del Himalaya, con el rango local de teniente coronel. ^{[ 21 ]} Fue ascendido a mayor titular el 6 de junio del año siguiente. ^{[ 22 ]} El 21 de enero de 1971, fue nombrado director de la escuela de esquí de Gulmarg, con el rango local de teniente coronel. ^{[ 23 ]} 

En 1977, Kumar lideró el primer ascenso exitoso del Kangchenjunga , la tercera montaña más alta del mundo, desde el lado noreste. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 7 ]} Esta fue una hazaña que algunos consideraron mayor que escalar el Everest. Durante 45 años, numerosas expediciones intentaron el ascenso, pero fracasaron. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 19 ]} Escribió en la publicación del American Alpine Club que el equipo estaba compuesto enteramente por personal del Ejército Indio: dieciséis escaladores y dos médicos. ^{[ 24 ]} El 31 de mayo de 1977, dos hombres del equipo, el Mayor Prem Chand y el Naik Nima Dorje Sherpa, alcanzaron la cima. ^{[ 24 ]}

Kumar fue el subdirector de la primera expedición india exitosa al Everest en 1965 .

En 1977, lideró el exitoso ascenso al Kangchenjunga desde el espolón noreste.

En 1970, lideró el primer ascenso reconocido al Jomolhari , la montaña más alta de Bután.

Kumar fue ascendido a coronel el 2 de marzo de 1979. ^{[ 28 ]} En 1981, fue miembro de la Fuerza de Tarea Antártica, encargada de aclimatar y entrenar a la primera expedición india al continente, liderada por SZ Qasim , en 1982. ^{[ 29 ] [ 30 ]} En 1983, coronó el Kamet [ 25 595 pies (7801 m) ] y el Abi Gamin [ 24 272 pies (7398 m) ]. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Durante su carrera de montañismo, ascendió por encima de [ 8000 metros (26 000 pies) ] en el Monte Everest, más de veinte veces. ^{[ 10 ]} También se convirtió en comandante de la Escuela de Guerra de Alta Montaña con sede en Gulmarg y director del Instituto de Montañismo del Himalaya . ^{[ 7 ]} Kumar también realizó el primer descenso en balsa del río Indo en Ladakh y del río Teesta en Sikkim. ^{[ 32 ]} Se retiró del ejército indio en 1984. ^{[ 5 ]}   

480 km 298 millas

Glaciar Siachen

   

Ubicación del glaciar Siachen

Los esfuerzos de Kumar en el montañismo del glaciar Siachen comenzaron cuando, en 1977, un balsero alemán se le acercó para pedirle ayuda en un descenso por el río Nubra . En ese momento, Kumar era el oficial al mando de la Escuela de Guerra de Alta Montaña del Ejército Indio . Kumar, al detectar un error cartográfico en el mapa demarcado por los Estados Unidos, ^{[ 33 ]} que mostraba incorrectamente la línea que marcaba el acuerdo de alto el fuego entre India y Pakistán, llevó sus hallazgos en enero de 1978 al teniente general ML Chibber , entonces director de operaciones militares de la India. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Chibber obtuvo los permisos necesarios para que Kumar dirigiera una misión de reconocimiento al glaciar. ^{[ 36 ]}

Partiendo del frente del glaciar, el equipo se dirigió al punto intermedio desde donde un equipo de cumbre de tres personas completó su ascenso al Teram Kangri II [ 24 631 pies (7508 m) ], en el extremo sur del valle de Shaksgam . ^{[ 37 ]} El equipo recibió ayuda de la Fuerza Aérea India con raciones y otro apoyo logístico. ^{[ 37 ]} El equipo regresó con los restos dejados por las incursiones de Pakistán en la región. ^{[ 38 ] [ 34 ]} 

En abril de 1981, Kumar regresó al glaciar Siachen con un equipo de 70 personas. Esta vez, el equipo partiría de las montañas Saltoro . En esta expedición, se convertiría en el primero en escalar el glaciar Siachen , el segundo glaciar no polar más largo del mundo. ^{[ 39 ] [ 40 ]} En un período de ocho semanas, el equipo ascendería a las cumbres de Saltoro Kangri I (25 400 pies) y Sia Kangri I (24 350  pies), caminaría hasta la cima del collado Indira a 24 493  pies y esquiaría hasta los pasos de Bilafond La , Saltoro Pass, Sia La, Turkistan La y Pass Italia en Saltoro. ^{[ 39 ]} Kumar publicó relatos de sus expediciones en la revista de noticias The Illustrated Weekly of India , así como informes en el Himalayan Journal ( ver Escritos ). ^{[ 34 ]} El primer relato fue del ascenso al Teram Kangri I en octubre de 1978. El segundo relato fue en 1981 de Sia Kangri y Saltoro Kangri . ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Las expediciones de Kumar al glaciar Siachen, y el detallado ejercicio de cartografía topográfica, así como las fotografías y los vídeos de sus expediciones, ayudaron a la entonces primera ministra de la India, Indira Gandhi , a autorizar la Operación Meghdoot . ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Reconociendo que las contribuciones de Kumar fueron fundamentales para los esfuerzos del Ejército Indio por poner fin a la ocupación pakistaní del glaciar, el teniente general VR Raghavan , comandante de la operación, lo llamó «una montaña de información». ^{[ 5 ]}

• Kumar, Coronel N; Bhatia, Coronel NN (2016). Soldado montañés: El coronel que consiguió el glaciar Siachen para la India . Vij Books. ISBN 9789385563560.