Hipódromo de Colombo

Inaugurado oficialmente para las carreras de caballos en 1893 ^{[ 4 ]} después de ser trasladado desde el hipódromo de Colpitty , como uno de los mejores en términos de diseño, instalaciones y tamaño en el Este. En 1922 ^{[ 5 ]} se instaló un totalizador , convirtiéndose en el primer hipódromo en el Este en tener uno.

El Colombo Turf Club tenía su sede aquí, con su propio pabellón y casa club junto a la tribuna principal.

A finales de 1941, la Segunda Guerra Mundial comenzó en el Este. Tras la caída de Singapur, la Estación de las Indias Orientales de la Marina Real se trasladó a Colombo y luego a Trincomalee . El almirante Sir Geoffrey Layton fue nombrado Comandante en Jefe de Ceilán, con el vicemariscal del aire John D'Albiac como oficial al mando del Grupo n.º 222 de la RAF , con base en Ceilán. Se dio la orden de construir un aeródromo en el Hipódromo de Colombo. DS Senanayake , Ministro de Agricultura y Tierras (más tarde el primer Primer Ministro de Ceilán), fue el encargado de su construcción. Constaba de una sola pista, y el cuartel general de la estación y el comedor de oficiales se instalaron en los bungalows de Cinnamon Gardens, atendidos por un hospital militar recién establecido en las instalaciones del Royal College Colombo .

Dos escuadrones de la Real Fuerza Aérea (RAF) tenían su base en el hipódromo. Se trataba del Escuadrón n.º 258 de la RAF, con aviones Hawker Hurricane , y del Escuadrón n.º 11 de la RAF, con aviones Bristol Blenheim . Durante el ataque del Domingo de Pascua , los japoneses bombardearon las unidades de la RAF en la base de Ratmalana , pero sobrevolaron la pista del hipódromo sin percatarse de su existencia. Esto permitió a los Hurricane del Escuadrón n.º 11 desplegarse e interceptar a los bombarderos japoneses.

La Marina Real (RN) también estableció una base aeronaval aquí durante la Segunda Guerra Mundial. Fue transferida de la RAF el 1 de septiembre de 1943, entonces conocida como Royal Naval Air Station Colombo Racecourse (o RNAS Colombo Racecourse ), y puesta en servicio un mes después, el 1 de octubre, como HMS Bherunda , bajo el mando del Capitán AF Campbell, , RN. La 797.ª Unidad de Requisitos de la Flota y el 742.º Escuadrón de Comunicaciones estaban estacionados en la base aérea, junto con alojamiento e instalaciones de entrenamiento para los escuadrones desembarcados, incluido el entrenamiento de Dirección de Caza. ^{[ 6 ]}

También existían varias subunidades en Colombo, incluido el uso del taller local Rowlands Garage , que fue adquirido para la reparación de motores aeronáuticos y el montaje de alas de aeronaves, y se convirtió en el Depósito de Reparación de Aeronaves de la Marina Real en Colombo. ^{[ 7 ]} Además, estaban la Unidad de Embarque de Aeronaves Navales de Colombo, la Escuela de Control de la Malaria e Higiene Tropical de la Marina Real, y cerca de allí el Centro de Entrenamiento de la Real Armada Aérea de Ceilán en Maharagama y el Depósito de Transporte Aéreo Motorizado de la Real Armada en Nugegoda. La base aérea fue clausurada el 30 de noviembre de 1945. ^{[ 6 ]}

Tras el fin de la guerra, el aeródromo fue desmantelado y el hipódromo se reconvirtió en pista de carreras de caballos. Esta actividad se vio gravemente afectada tras la prohibición de los juegos de azar y las apuestas en el país en 1956. Esto provocó la desaparición definitiva de las carreras de caballos en Colombo, así como en el hipódromo de Nuwara Eliya (que reabrió sus puertas en 1981).

El hipódromo de Colombo, el Colombo Turf Club y sus terrenos fueron expropiados por el gobierno, y su extensa superficie se dividió y distribuyó entre entidades gubernamentales. La parte sur se destinó a la Universidad de Colombo , la parte norte al Departamento de Archivos Nacionales, mientras que el resto se asignó al Complejo Deportivo del Royal College , al Club de Críquet y Atletismo de Bloomfield y a organismos deportivos.

La tribuna principal y el edificio del Colombo Turf Club fueron descuidados y utilizados para diferentes propósitos. El ejército de Sri Lanka los usó como guarnición temporal de vez en cuando, y la Fuerza Aérea de Sri Lanka usó lo que quedaba del hipódromo para el aterrizaje de helicópteros de transporte .

En 2011, la Autoridad de Desarrollo Urbano inició la renovación de la tribuna principal y del edificio del Colombo Turf Club. Las obras fueron realizadas por el 6.º Regimiento de Servicios de Ingeniería y la Oficina Central de Consultoría de Ingeniería. El resto del terreno se transformó en el primer campo de rugby de categoría internacional de Sri Lanka.