Colin Pillinger

Colin Trevor Pillinger , ^{[ 3 ]} ( / ˈpɪlɪndʒər / ; 9 de mayo de 1943 –  7 de mayo de 2014) fue un científico planetario inglés . Fue miembro fundador del Instituto de Investigación de Ciencias Planetarias y Espaciales de la Open University en Milton Keynes ; ^{[ 4 ]} también fue el investigador principal del proyecto británico de aterrizaje en Marte Beagle 2 y trabajó en un grupo de meteoritos marcianos . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Pillinger nació el 9 de mayo de 1943 en Kingswood, South Gloucestershire , a las afueras de Bristol . ^{[ 8 ]} Su padre, Alfred, obrero de la compañía de gas, y su madre, Florence (de soltera Honour), también tuvieron una hija, Doreen (la historiadora local DP Lindegaard), seis años mayor que Colin. ^{[ 9 ] [ 2 ] [ 8 ]} Asistió a la Kingswood Grammar School y posteriormente se graduó con una licenciatura en ciencias y un doctorado en química por el University College of Swansea (actualmente Universidad de Swansea). ^{[ 8 ]} De sí mismo dijo: «Fui un desastre como estudiante de ciencias». ^{[ 10 ]}

Tras graduarse en la universidad, Pillinger se convirtió en investigador asociado sénior en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge, y posteriormente en investigador sénior en la Open University (1984-1990). En 1991, fue nombrado catedrático de ciencias interplanetarias en la Open University. ^{[ 11 ]}

El primer trabajo de Pillinger fue en la NASA . Estuvo involucrado en el programa espacial Apolo y en la misión Rosetta de la ESA , ^{[ 12 ]} y analizó las muestras lunares traídas por el Apolo 11. ^{[ 2 ]}

Entre 1996 y 2000, Pillinger fue nombrado Profesor Gresham de Astronomía en Gresham College , un puesto que antes había ocupado Sir Christopher Wren . ^{[ 13 ]} Dijo sobre su nombramiento como profesor de astronomía: ^{[ 14 ]}

Como químico orgánico, luego geólogo y finalmente astrónomo, que utiliza análisis isotópicos para desentrañar los orígenes de la vida, nuestro planeta, el sistema solar y las estrellas, espero tener algo en común con los polifacéticos hombres que fueron los primeros profesores de Gresham. Los temas que investigo ya gozan de interés popular; al combinarlos para crear una historia de la vida contada desde la genealogía de sus elementos, mi objetivo es llegar al público más amplio posible, utilizando un enfoque interdisciplinario para intentar resolver el enigma ancestral: ¿De dónde vengo?

Se le atribuye a Pillinger haber inspirado a muchas personas a interesarse por la ciencia espacial, especialmente en Gran Bretaña. Fue responsable de la formación y el apoyo de un gran número de expertos en el campo, además de contribuir a la unión de las comunidades científicas e industriales espaciales en el Reino Unido. Pillinger trabajó como orador en conferencias y cenas de gala para la agencia JLA. ^{[ 15 ]}

Para demostrar su afán por compartir su investigación y promover la comprensión pública de la ciencia, Pillinger se atribuyó la frase "Lo único que aumenta de valor si se comparte es el conocimiento". ^{[ 16 ]}

En 2000, un asteroide del cinturón principal fue nombrado 15614 Pillinger en honor a Colin Pillinger. ^{[ 17 ]} En 2003, fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina por sus servicios a la educación superior y a la ciencia. Pillinger desempeñó un papel en el módulo de aterrizaje Philae , que formó parte de la misión Rosetta y que se encontró con éxito con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014. En particular, fue un defensor de la idea de desplegar el módulo de aterrizaje Philae para realizar experimentos científicos in situ, y fue fundamental para que el dispositivo Ptolomeo fuera aceptado como parte de la carga útil científica. ^{[ 18 ]}

Beagle 2

Pillinger fue el investigador principal del proyecto de aterrizaje Beagle 2 en Marte, parte de la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) de 2003. Inicialmente considerado un fracaso, desde entonces se ha revelado que la nave espacial sí aterrizó con éxito en la superficie de Marte. La Agencia Espacial del Reino Unido indicó el 16 de enero de 2015 que Beagle 2 efectivamente había llegado a la superficie de Marte el 25 de diciembre de 2003, pero no había logrado desplegarse por completo. ^{[ 19 ]} Las imágenes tomadas por la cámara HiRISE del Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA identificaron evidencia clara del aterrizaje y evidencia convincente de componentes clave de entrada y descenso en la superficie de Marte dentro del área de aterrizaje prevista de Isidis Planitia (una cuenca de impacto cerca del ecuador).

Investigaciones recientes , basadas en fotografías tomadas del lugar de aterrizaje por una sonda orbital de Marte, sugieren que hasta tres de los cuatro paneles solares podrían haberse abierto con éxito. Dado que el transmisor se encontraba debajo del cuarto panel, la sonda no pudo comunicarse con la Tierra.

Cuando se consideró por primera vez que el módulo de aterrizaje estaba "perdido", David Southwood , director de Ciencia de la ESA, ofreció varias explicaciones posibles . La comisión que investigó el aparente fracaso de la misión también atribuyó la responsabilidad a la gestión del proyecto por parte de Pillinger como un factor contribuyente. ^{[ 20 ]} En respuesta, en su autobiografía, el profesor Pillinger destacó la falta de apoyo de figuras clave de la ESA como un factor determinante.

Fue la esposa de Pillinger quien ideó el nombre Beagle 2 para el proyecto, basado en el barco de Charles Darwin , el HMS Beagle  . ^{[ 2 ]}

Pillinger contrató a la banda de rock británica Blur para que compusiera una canción que serviría como indicativo de llamada de Beagle 2 en la Tierra. Esta se emitiría tan pronto como Beagle 2 comenzara a trabajar en la superficie de Marte. También convenció al artista Damien Hirst para que proporcionara una pintura de puntos que se utilizaría para calibrar la cámara de la nave espacial. ^{[ 21 ]}

En 2014, un destino científico para el rover Opportunity de Marte en el borde occidental del cráter Endeavour fue nombrado Pillinger Point en honor a Colin Pillinger, en conmemoración de su entusiasmo por la misión Beagle 2. ^{[ 22 ]}

La viuda de Pillinger, Judith, también es científica. Se conocieron trabajando en el mismo laboratorio y tuvieron dos hijos, un varón, Nicolas Joseph, y una hija, Shusanah Jane, ^{[ 2 ] [ 8 ]} quien en 2015 se convirtió en la primera mujer británica en completar en solitario la carrera ciclista de ultrarresistencia Race Across America . ^{[ 28 ]}

Después de tener dificultades para caminar durante dos años, a Pillinger le diagnosticaron esclerosis múltiple progresiva en mayo de 2005. ^{[ 29 ]} Era propietario de una granja lechera, pero hacia el final de su vida su enfermedad le impidió realizar trabajos físicos en la granja. ^{[ 2 ]} Pillinger murió dos días antes de cumplir 71 años en el Hospital Addenbrooke de Cambridge el 7 de mayo de 2014, después de sufrir una hemorragia cerebral y caer en coma. ^{[ 30 ]}