Colin Kelly

Colin Purdie Kelly Jr. ( / ˈ k oʊ l ɪ n / KOH -lin ; 11 de julio de 1915 – 10 de diciembre de 1941) fue un piloto estadounidense de bombarderos B-17 Flying Fortress que realizó misiones de bombardeo contra la armada japonesa en los días posteriores al ataque a Pearl Harbor . Se le recuerda como uno de los primeros héroes estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial por ordenar a su tripulación que saltara en paracaídas mientras él permanecía a los mandos del bombardero intentando mantener el avión en el aire antes de que explotara, causándole la muerte. El suyo fue el primer B-17 estadounidense derribado en combate.

Kelly nació en Monticello, Florida, en 1915 ^{[ 1 ] [ 2 ]} y se crió en Madison, Florida , donde se graduó de la escuela secundaria en 1932. Ingresó a West Point en 1933, se graduó en la promoción de 1937 y fue asignado a un grupo de bombarderos B-17. Fue el primer oficial del Ejército en pilotar el Boeing Flying Fortress en el Lejano Oriente. ^{[ 3 ]}

El 10 de diciembre de 1941 (9 de diciembre en Estados Unidos), Kelly, del 14.º Escuadrón de Bombardeo, 19.º Grupo de Bombardeo, Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos, estaba al mando del bombardero pesado B-17C Flying Fortress, n.º 40-2045, que partió de Clark Field, en la isla de Luzón, Mancomunidad de Filipinas, solo y sin escolta, para buscar un portaaviones enemigo que había sido avistado cerca de la ciudad costera de Aparri, en el extremo norte de la isla. El Flying Fortress de Kelly no había sido completamente abastecido de combustible ni armado debido a un inminente ataque aéreo japonés. Solo llevaba tres bombas de demolición de 270 kg en su bodega de bombas. Mientras se dirigían a su zona objetivo asignada, Kelly y su tripulación avistaron una fuerza de asalto anfibio japonesa al norte de Aparri, que incluía lo que creían que era un acorazado de la clase Fusō . La tripulación no pudo localizar el portaaviones reportado y Kelly decidió regresar para atacar los barcos que habían visto anteriormente. ^{[ 4 ]} 

Kelly realizó dos pasadas a 6100 metros (20 000 pies ) mientras el bombardero, el sargento mayor Meyer Levin , se preparaba para un lanzamiento preciso. En la tercera pasada, el sargento mayor Levin lanzó las tres bombas en cadena, impactando al crucero ligero japonés Natori . Este y el destructor de escolta Harukaze resultaron dañados durante el ataque. 

...El acorazado, en realidad el crucero ligero IJN Natori, fue avistado a unas 4 millas de la costa, moviéndose lentamente en paralelo al litoral... Se estaba realizando una aproximación de costado al eje longitudinal del buque. Las tres bombas fueron lanzadas en serie tan rápido como el bombardero pudo. La primera impactó a unos 50 metros del centro, la siguiente a un costado y la tercera justo en el medio... Una gran nube de humo se elevó desde el punto de impacto. La proa del buque estaba desviada unos 10 grados hacia babor. El acorazado comenzó a zigzaguear y se dirigió hacia la costa. Grandes estelas de petróleo seguían a su paso...

— Informe narrativo del vuelo del capitán Colin P. Kelly, Cuerpo Aéreo, O-20811 (fallecido) el 10 de diciembre de 1941, por Eugene L. Eubank , coronel del Cuerpo Aéreo, comandante del Cuartel General del 5.º Comando de Bombarderos, Malang, Java, 19 de febrero de 1942. ^{[ 4 ]}

En su vuelo de regreso, el bombardero fue atacado por los A6M del Grupo Aéreo de Tainan que habían estado patrullando sobre Vigan . ^{[ 5 ]} Lo atacaron, lo siguieron y volvieron a atacar. Kelly ordenó a su tripulación que saltara en paracaídas y, aunque el fuego se había extendido a la cabina de mando, Kelly permaneció a los mandos del bombardero mientras intentaba mantener el avión recto y nivelado. El sargento James E. Halkyard, el soldado de primera clase Willard L. Money y el soldado Robert E. Altman lograron escapar por la parte trasera del B-17. El navegante, el subteniente Joe M. Bean, y el bombardero, el sargento Levin, salieron por la escotilla de escape del morro. Mientras el copiloto, el teniente Donald Robins, intentaba abrir la escotilla de escape superior de la cabina, el Flying Fortress explotó. Robins salió despedido y pudo abrir su paracaídas. El Boeing B-17C 40-2045 se estrelló aproximadamente a tres millas (4,8 km) al este de Clark Field. Los cuerpos de Kelly y del sargento técnico William J. Delehanty fueron encontrados en el lugar del accidente. ^{[ 4 ]} 

Los restos fueron encontrados a lo largo de un camino rural a dos millas (3,2 km) al oeste del Monte Aryat (el Monte Aryat está a unas cinco millas (8,0 km) al este de Clark Field). Faltaba el conjunto de la cola. Las piezas... estaban esparcidas en un área de 500 yardas (460 m) . El ala derecha con dos motores aún en su lugar permaneció casi intacta, aunque estaba ardiendo cuando llegó el equipo de búsqueda. El fuselaje y el lado izquierdo del avión estaban muy dañados y quemados. El cuerpo del Sargento Técnico Delehanty yacía a unas 50 yardas (46 m) al norte de los restos. El cuerpo de Kelly... fue encontrado muy cerca de los restos con su paracaídas sin abrir.    

— Informe narrativo del vuelo del capitán Colin P. Kelly, Cuerpo Aéreo, O-20811 (fallecido) el 10 de diciembre de 1941, por Eugene L. Eubank, coronel, Cuerpo Aéreo, comandante, Cuartel General, 5.º Comando de Bombarderos, Malang, Java, 19 de febrero de 1942 ^{[ 4 ]}

Los aviones atacantes no vieron esto, e inicialmente solo se les atribuyó una probable "baja", compartida conjuntamente por Toyoda, Yamagami, Kikuchi, Nozawa e Izumi. Saburō Sakai , a quien a menudo se le atribuye la destrucción de este avión, era de hecho un líder de escuadrón (小隊( shotai ) ) que participaba en este combate con el bombardero, pero ni él ni sus dos compañeros de ala parecen haber recibido el crédito oficial por su destrucción. ^{[ 6 ]}

Los primeros informes identificaron erróneamente al barco atacado como el crucero pesado japonés Ashigara , que estaba presente, o como el acorazado Haruna , que no lo estaba. Si bien los informes iniciales afirmaron incorrectamente que el barco se había hundido, fue alcanzado pero no se hundió, aunque la tripulación de Kelly sí informó de daños importantes. ^{[ 7 ]}

Kelly recibió póstumamente la Cruz por Servicio Distinguido por su "heroísmo extraordinario" y su "valentía desinteresada". También recibió póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguido y el Corazón Púrpura . Anteriormente, Kelly había recibido la Cruz de Vuelo Distinguido por su vuelo en tiempos de paz desde Hawái a Filipinas en septiembre de 1941, pero falleció antes de que se le pudiera entregar. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La Cámara Junior de Comercio de los Estados Unidos otorgó póstumamente su premio al servicio distinguido de 1941 a Kelly el 22 de enero de 1942 en Chicago. El premio se concede anualmente al hombre menor de 35 años que haya prestado el servicio más significativo a la nación. ^{[ 10 ]}

El artista aeronáutico Robert Taylor pintó un cuadro titulado La leyenda de Colin Kelly.

El 17 de diciembre de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt escribió una carta, "Al Presidente de los Estados Unidos de América en 1956", solicitando una cita para el hijo pequeño de Kelly. Colin P. Kelly III ingresó en West Point, pero lo hizo por su cuenta, presentando los exámenes y rechazando la nominación presidencial. Se graduó de West Point en 1963. ^{[ 11 ]}

La calle Colin P. Kelly Jr. en San Francisco , cerca del Oracle Park , fue nombrada en su honor en 1942. La calle se llamaba anteriormente Japan Street. Colin Kelly Dr. en Dayton, Ohio , es una de las muchas calles cerca de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson nombradas en honor a los héroes de la Fuerza Aérea. Colin Kelly Drive en Forest Acres, Carolina del Sur , también lleva su nombre, al igual que Colin Kelly Street en Cranford, Nueva Jersey . ^{[ 12 ]} Colin Kelly Rd en South Portland, Maine, fue una de las varias calles de la ciudad nombradas en honor a los héroes de la Segunda Guerra Mundial.

La canción patriótica There's a Star-Spangled Banner Waving Somewhere de Paul Roberts y Shelby Darnell (grabada por Elton Britt ) coloca a Kelly junto a otros estadounidenses legendarios en la línea "Veré a Lincoln , Custer , Washington y Perry , / Nathan Hale y Colin Kelly también". {Publicado por Bob Miller, Inc., 1619 Broadway, Nueva York, Nueva York. Copyright 1952. Fuente: partituras musicales.

Se le cita en la canción de 1946 "Listen Mr. Bilbo" de Bob y Adrienne Claiborne, cantada por Pete Seeger, ^{[ 13 ]} como junto con el sargento Levin "extranjeros como esos mantuvieron a Estados Unidos libre".

El " Monumento a las Cuatro Libertades " y la autopista Colin Kelly , ambos en Madison, Florida , están dedicados en su honor.

La escuela secundaria Colin Kelly en Eugene, Oregón , fue nombrada en su honor en 1945 por los primeros estudiantes de la escuela, quienes prefirieron a un "Joe común" como homónimo, en lugar de figuras militares o políticas prestigiosas. ^{[ 14 ]} Los colores de la escuela son verde kelly y blanco, y el apodo original era "Bombers". En 2009, el apodo se cambió a "Pilots". ^{[ 15 ]} Desde que se le dio el nombre en 1945, la escuela ha sido renombrada simplemente como "Kelly Middle Schools".

La escuela primaria Colin P. Kelly en Compton, California , lleva su nombre en su honor. ^{[ 16 ]} La mascota de la escuela es un avión y su lema es "elevarse hacia la excelencia académica". ^{[ 16 ]}

El complejo de viviendas públicas Colin Kelly Heights, en la ciudad de Tonawanda, Nueva York, recibió su nombre en su honor. Este complejo se completó en 1943. ^{[ 17 ]}

Colin Powell adoptó la pronunciación /ˈkoʊlɪn/ después de que unos amigos impresionados por Kelly comenzaran a pronunciar el nombre de Powell de la misma manera. ^{[ 18 ]}

En Madison, Florida, se encuentra el monumento a las 4 libertades, que incluye un monumento a Kelly y una oficina de correos dedicada a él.

• Burton, John (2006). Quincena de infamia: El colapso del poder aéreo aliado al oeste de Pearl Harbor . US Naval Institute Press. ISBN 1-59114-096-X.
• Clark, James (2014). Una breve historia de Florida . The History Press. ISBN 978-1626196186.
• Shores, Christopher; Cull, Brian; Izawa, Yasuho (1992). Bloody Shambles: Volume One: The Drift to War to the Fall of Singapore . Londres: Grub Street. ISBN 0-948817-50-X.

• Contenido multimedia relacionado con Colin Kelly en Wikimedia Commons
• Escuela Secundaria Colin Kelly. Eugene, Oregón.