Índice de coliformes

El índice de coliformes es una clasificación de la pureza del agua basada en el recuento de bacterias fecales . Es una de las muchas pruebas que se realizan para asegurar una calidad de agua suficiente . Las bacterias coliformes son microorganismos que se originan principalmente en los intestinos de animales de sangre caliente . Al analizar la presencia de coliformes, especialmente la conocida Escherichia coli ( E. coli ), que es un coliforme termotolerante, se puede determinar si el agua ha estado expuesta a contaminación fecal; es decir, si ha entrado en contacto con heces humanas o animales. Es importante saber esto porque muchos organismos patógenos se transfieren de las heces humanas y animales al agua, desde donde pueden ser ingeridos por las personas e infectarlas. El agua contaminada con heces generalmente contiene bacterias patógenas que pueden causar enfermedades. Algunos tipos de coliformes causan enfermedades, pero el índice de coliformes se utiliza principalmente para determinar si es probable que otros tipos de bacterias patógenas estén presentes en el agua.

El índice de coliformes se utiliza porque es difícil detectar directamente las bacterias patógenas. Existen muchos tipos diferentes de bacterias causantes de enfermedades, y suelen estar presentes en bajas cantidades, por lo que no siempre se detectan en las pruebas. Los coliformes termotolerantes están presentes en mayor cantidad que los distintos tipos de bacterias patógenas y se pueden detectar con relativa facilidad.

Sin embargo, el índice de coliformes dista mucho de ser perfecto. Los coliformes termotolerantes pueden sobrevivir en el agua por sí solos, especialmente en regiones tropicales, por lo que no siempre indican contaminación fecal. Además, no proporciona una buena indicación de la cantidad de bacterias patógenas presentes en el agua, ni revela la presencia de virus o protozoos patógenos , que también causan enfermedades y que rara vez se analizan. Por lo tanto, no siempre ofrece resultados precisos ni útiles con respecto a la pureza del agua.

• Análisis bacteriológico del agua
• Organismo indicador

• Gleeson, C. y Gray, N. (1997). El índice de coliformes y las enfermedades transmitidas por el agua: Problemas de la evaluación microbiana del agua potable. E&FN SPON: Londres.