Coffle

Un coffle , a veces llamado pelotón o manada , era un grupo de personas esclavizadas encadenadas y llevadas de un lugar a otro por sus dueños o traficantes de esclavos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Estas tropas, a veces llamadas lotes de envío antes de ser trasladadas, variaban en tamaño desde menos de una docena hasta 200 o más personas esclavizadas. Los coffles rara vez se mencionaban en los periódicos del sur porque eran tan comunes que no merecían mención; la mayoría de las descripciones de los coffles provienen de relatos de viajeros de otras partes del país o del mundo. ^{[ 4 ]}

En el sur de los Estados Unidos antes de la Guerra Civil, los traficantes de esclavos como Franklin y Armfield arbitraban los precios de los esclavos comprándolos a precios bajos en estados del Atlántico Medio como Virginia, y luego revendiéndolos a un precio más alto en el sur profundo, especialmente en Nueva Orleans, Luisiana , y en Natchez, Misisipi , en el mercado de Forks of the Road . Franklin y Armfield establecieron corrales de esclavos cerca de Alexandria, Virginia , para mantener a los esclavos, y cuando se reunió un número suficiente, algunos fueron transportados en barco. Otros fueron esposados ​​a largas cadenas en grupos de 100 (un coffle) y obligados a marchar a los mercados del sur profundo, donde serían vendidos como esclavos. Sus profesiones eran variadas, ya que algunos serían obreros, costureras, carpinteros y " chicas elegantes ", que servirían como esclavas sexuales. ^{[ 5 ]} Según se informa, el comerciante Austin Woolfolk quería reunir a nueve o más personas esclavizadas en un pelotón antes de comenzar a trasladarlas de un lugar a otro. ^{[ 2 ]} Los traficantes de esclavos montaban a caballo, mientras que las mujeres esclavizadas "eran atadas con una cuerda alrededor del cuello como un cabestro, mientras que los hombres llevaban collares de hierro , sujetos a una cadena de unos cien pies de largo y también estaban esposados". ^{[ 6 ]} Un virginiano anónimo contribuyó con esta descripción a American Slavery As It Is : ^{[ 7 ]}

ElLa «cadena de coffle» es una cadena sujeta por un extremo al centro de la barra de un par de esposas, que se fijan a la muñeca derecha de un esclavo y a la izquierda de otro, estando ambos de pie uno al lado del otro, con la cadena entre ellos. Estos forman la cabecera del coffle. El otro extremo se pasa por una anilla del cerrojo de las esposas contiguas, y los esclavos, esposados ​​de esta manera, de dos en dos, caminan hacia adelante, y la cadena del coffle se pasa, y suben hacia la cabecera del coffle. Por supuesto, están más cerca o más lejos dentro del coffle, según el número de esclavos que vayan a ser encadenados y la longitud de la cadena. He visto cientos de manadas y coffles de cadena de esta descripción, y cada coffle era una escena de miseria y dolor, de lágrimas y desolación.

Una carta de Georgia escrita en 1833 describía: «Durante este y otros días he pasado junto a muchos comerciantes de negros que cruzaban a Alabama. Estos comerciantes, para ahorrar gastos, suelen llevar sus propias provisiones y acampar por la noche. Al pasar por muchos de estos campamentos temprano por la mañana, cuando apenas estaban levantando las tiendas, he observado grupos de negros esposados, probablemente para impedir que escaparan. El conductor nos dijo que mil negros habían partido por su camino hacia Alabama esa primavera». ^{[ 8 ]}

JK Paulding , un destacado escritor, más tarde Secretario de Marina de los Estados Unidos y uno de los defensores más elocuentes y fervientes de la esclavitud estadounidense, presenció la siguiente escena en Virginia en 1816, lo que indica que, especialmente a principios del siglo XIX, los coffles podían ser una docena de individuos esclavizados escoltados por un solo comerciante-supervisor: ^{[ 9 ]}

El sol brillaba con fuerza, y al doblar una esquina del camino nos topamos con el siguiente grupo: primero, una pequeña carreta tirada por un caballo, en la que cinco o seis niños negros semidesnudos iban amontonados como cerdos. La carreta no tenía techo, y parecían haberse asado hasta quedarse dormidos. Detrás de la carreta marchaban tres mujeres negras, con la cabeza, el cuello y los pechos descubiertos, y sin zapatos ni medias; luego venían tres hombres, con la cabeza descubierta, semidesnudos, ¡encadenados con una cadena de bueyes! Por último, venía un hombre blanco —¡un hombre blanco, Frank!— a caballo, con pistolas en el cinturón, con la desfachatez de mirarnos a la cara sin sonrojarse. Me hubiera gustado verlo siendo perseguido por perros de caza. En una casa donde nos detuvimos un poco más adelante, nos enteramos de que había comprado a estos miserables seres en Maryland y los estaba llevando de esta manera a algunos de los estados más al sur. ¡Qué vergüenza para el estado de Maryland! ¡Y qué vergüenza para el estado de Virginia! y cada Estado por el que se permitió pasar esta miserable cabalgata. ¿Acaso esperan que tales exhibiciones no los deshonren ante los ojos de los extranjeros, por mucho que se reconcilien con ellos mediante la educación y la costumbre? ^{[ 9 ]}

A veces, los grupos de esclavos se preparaban con antelación; otras veces, se armaban o desarmangaban a lo largo de la ruta de un comerciante en particular. Según Plantation Slavery in Georgia (1933), «La hija de Joseph Tooke, un prominente plantador del condado de Houston , recuerda las visitas anuales del especulador, con su grupo de esclavos, a su casa; los negros acampaban en una arboleda cerca de la carretera, Tooke bajaba, inspeccionaba a los esclavos y compraba los que necesitaba». ^{[ 10 ]}

Un autor de memorias recordó haber visto una caravana en Mayslick, Kentucky , «una compañía de cuarenta o cincuenta hombres, encadenados de la misma manera que los mencionados anteriormente. Había unos cinco o seis carros cargados de mujeres y niños. El hombre que iba al frente parecía tener unos setenta años y estaba cantando " Escuchad desde la tumba ". La señora Ann Anderson, una mujer blanca que estaba sentada en la ventana, no pudo evitar llorar». ^{[ 11 ]}

En 1844, Charles de Richmond, Virginia, le dijo al carcelero del condado de Robertson, Tennessee, que "su amo llevaba una manada de negros a la región baja, tal vez a Luisiana, y que dejó a su amo algún tiempo después de Navidad, y que había alrededor de treinta en la manada; llevaban una carreta y cinco caballos en el tiro". ^{[ 12 ]} Un relato de 1847 atribuyó a la anexión de Texas el paso de una caravana de esclavos desde Washington, D.C.: "El comercio de esclavos: el jueves pasado por la mañana, a las 11 en punto, una caravana de ochenta y cinco esclavos partió de esta ciudad a través del Puente Largo sobre el Potomac hacia el Sur. Estaba compuesta por hombres, mujeres y niños; los hombres iban encadenados, algunas mujeres llevaban niños y caminaban con ellas, otras mujeres y niños viajaban en dos carros que acompañaban al tren. Algunos lloraban, muchos estaban harapientos, casi todos iban descalzos, uno tocaba el violín, ¡un acompañamiento bastante frecuente en tales escenas! Suponemos que la caravana estaba compuesta principalmente por esclavos de la región circundante de Maryland, que parece estar enviando a sus esclavos en masa al 'extremo Sur'". ¡Hace apenas dos semanas que tuvimos ocasión de observar la partida de otro grupo de cien esclavos por la misma ruta! La anexión de Texas con la esclavitud está dando sus frutos legítimos.— National Era 2nd." ^{[ 13 ]}

• París, Kentucky, caravana de esclavos del verano de 1822

• Flanders, Ralph Betts (1933). La esclavitud en las plantaciones de Georgia . Chapel Hill, Carolina del Norte: The University of North Carolina Press. LCCN 33037653. OCLC 9876467 .