Códice Kingsborough

El Códice Kingsborough , también conocido como Códice Tepetlaoztoc o Memorial de los Indios de Tepetlaoztoc , es un manuscrito pictórico mesoamericano del siglo XVI escrito en papel europeo. Consta de setenta y dos láminas pintadas para denunciar los abusos cometidos por los encomenderos españoles contra la población indígena de Tepetlaoztoc tras la conquista española del Imperio Azteca . Actualmente forma parte de las colecciones del Museo Británico .

El documento fue creado alrededor de la década de 1550 como una petición formal al Rey de España y al Consejo de Indias . Los habitantes de Tepetlaoztoc, un pueblo al noreste de Texcoco , encargaron la obra para aportar pruebas en un pleito contra su encomendero , Juan Velázquez de Salazar. ^{[ 1 ]} El gobernador indígena del pueblo, Luis de Tepada , buscaba demostrar que los tributos exigidos por Salazar eran insoportables y superaban con creces los recaudados por los gobernantes prehispánicos. ^{[ 2 ]}

El códice funciona como un argumento legal ilustrado y está dividido en varias secciones temáticas:

• Geografía e historia: El manuscrito comienza con dos mapas del territorio de Tepetlaoztoc y detalla la genealogía y la historia de sus señores prehispánicos.
• Comparación de tributos: Documenta los tributos "razonables" pagados a los gobernantes indígenas antes de la conquista para contrastarlos con las exigencias españolas.
• Catálogo de Exacciones: Un registro meticuloso de las demandas españolas entre 1522 y 1556. Esto incluye joyas de oro, espejos de obsidiana, esmeraldas, ganado, leña y el trabajo de tamemes (portadores humanos). ^{[ 1 ]}
• Documentación de la violencia: El manuscrito destaca por su representación gráfica de la violencia colonial. Presenta «figuras de los muertos» —cuerpos amortajados en posición horizontal— que simbolizan muertes causadas por exceso de trabajo, castigos físicos y tortura. Las imágenes muestran a indígenas siendo ahorcados, azotados o golpeados con palos por no cumplir con las cuotas de tributo. ^{[ 1 ]}

El códice consta de 72 hojas de papel europeo (144 páginas), de las cuales seis están en blanco. ^{[ 2 ]} Fue producido por artistas indígenas altamente cualificados conocidos como tlacuilos . Si bien la obra es pictográfica, incluye texto en español que explica el significado de las imágenes para asegurar su comprensión por parte de las autoridades coloniales.

El manuscrito fue adquirido en el siglo XIX por el anticuario irlandés Edward King, vizconde de Kingsborough , de quien recibe su nombre. Kingsborough era un erudito obsesionado con demostrar la teoría de que los pueblos indígenas de América eran las Tribus Perdidas de Israel . ^{[ 3 ]}

Kingsborough dedicó su vida y fortuna a la publicación de su obra magna de nueve volúmenes, Antigüedades de México (1831-1848), que incluía costosos facsímiles coloreados a mano de varios códices, entre ellos el Códice Mendoza. ^{[ 4 ]} Debido a los exorbitantes costos de este proyecto, Kingsborough se endeudó y fue encarcelado en la prisión del sheriff en Dublín, donde murió de fiebre tifoidea en 1837. ^{[ 3 ]} Tras su muerte, el códice fue comprado por un librero llamado Rodd en 1843 y posteriormente adquirido por el Museo Británico. ^{[ 2 ]}

• Valle Pérez, Perla (1993). Memorial de los indios de Tepetlaoztoc o Códice Kingsborough, a cuatrocientos cuarenta años (en español). Ciudad de México: Instituto Nacional de Antropología e Historia.