Cochlearia

Cochlearia (o hierba escorbuto ) es un género de aproximadamente 30 especies de hierbas anuales y perennes de la familia Brassicaceae . Se distribuyen ampliamente en las zonas templadas y árticas del hemisferio norte , encontrándose con mayor frecuencia enregiones costeras , en la cima de acantilados y marismas salinas , donde su alta tolerancia a la sal les permite evitar la competencia de plantas más grandes, pero menos tolerantes a la sal; también se encuentran enhábitats alpinos en montañas y tundra .

Forman plantas bajas, redondeadas o rastreras, típicamente de 5 a 20  cm de altura. Las hojas son lisas y redondeadas, aproximadamente en forma de cuchara (el nombre científico Cochlearia deriva de la forma latinizada , cocleare , del griego κοχλιάριον, kokhliárion , cuchara; este es un diminutivo de κόχλος, kókhlos , concha marina), o en algunas especies, lobuladas; típicamente de 1 a 5  cm de largo, y con una textura carnosa. Las flores son blancas con cuatro pétalos y se presentan en racimos cortos . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Se aceptan 15 especies. ^{[ 1 ]}

• Cochlearia aestuaria (J.Lloyd) Heywood – Hierba escorbuto estuarina
• Cochlearia anglica L. – hierba del escorbuto inglés
• Cochlearia bavarica Vogt
• Cochlearia borzaeana (Coman & Nyár.) Pobed.
• Cochlearia danica L. – Hierba del escorbuto temprana o danesa
• Cochlearia groenlandica L. – Hierba del escorbuto de Groenlandia
• Cochlearia gurulkanii Yıld.
• Cochlearia × hollandica Henrard
• Cochlearia micacea E.S.Marshall
• Cochlearia officinalis L. – Hierba del escorbuto común
• Cochlearia polonica A.Fröhl.
• Cochlearia pyrenaica DC.
• Cochlearia scotica Druce
• Cochlearia sessilifolia Rollins – Hierba de hojas sésiles o hierba escorbuto de Alaska
• Cochlearia tatrae Borbás
• Cochlearia tridactylites Banks ex DC. – Hierba escorbuto de tres dedos

Dos especies que antes se incluían en el género Cochlearia ahora suelen tratarse en géneros separados:

• Rábano picante Armoracia rusticana (anteriormente Cochlearia armoracia )
• Wasabi Wasabia japonica (anteriormente Cochlearia wasabi )

La hierba Lepidium oleraceum , conocida como hierba contra el escorbuto de Cook , fue utilizada por James Cook para prevenir esta enfermedad , pero actualmente está casi extinta.

La hierba del escorbuto es comestible cruda y cocida, con un sabor similar al del berro . ^{[ 9 ]} Las hojas son ricas en vitamina C , ^{[ 10 ] [ 11 ]} que cura el escorbuto, una enfermedad por deficiencia resultante de la falta de verduras frescas en la dieta. ^{[ 12 ]} La planta era consumida frecuentemente en el pasado por los marineros que padecían escorbuto después de regresar de largos viajes. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El escritor del siglo I, Plinio el Viejo (23-79 d. C.), escribe en su Historia Natural ( Historia Natural ) sobre una enfermedad que padecían los soldados romanos en Germania. Sus síntomas se asemejan a los del escorbuto, y Plinio recomienda una Herba britannica , que se ha sugerido que es la hierba del escorbuto. ^{[ 15 ] [ 11 ]}

El reverendo George Moore registró la compra de "una pinta de hierba del escorbuto" por 1 chelín en 1662. Aparentemente "sufrió mucho" de escorbuto, comprando hierba del escorbuto tanto en manojos como en botellas. ^{[ 14 ]} El libro Cochlearia curiosa: o las curiosidades de la hierba del escorbuto se publicó en inglés en 1676, ^{[ 16 ]} Descrito como "una obra erudita y precisa", fue bien recibido, ^{[ 17 ]} y aparentemente le dio a la hierba del escorbuto "gran reputación" como remedio. ^{[ 14 ]} Según la Royal Society , el libro contiene "no solo una descripción de los diversos tipos de esta planta, con sus diversos nombres, lugar y época de crecimiento, temperatura y virtudes generales, sino también una enumeración de los usos, virtudes medicinales y manera de aplicar cada parte de esta planta". ^{[ 18 ]} En 1857, Cochlearia officinalis fue descrita en The Elements of Materia Medica and Therapeutics como "Un estimulante suave, laxante y diurético. Desde hace mucho tiempo se la considera un antiescorbútico. También se ha utilizado en obstrucciones viscerales. Ocasionalmente se come con pan y mantequilla, como el berro". ^{[ 19 ]}

Las hojas, que tienen un sabor fuerte, acre, amargo o picante similar al del rábano picante y el berro , también se utilizan a veces en ensaladas o se comen con pan y mantequilla. ^{[ 19 ]}

La acedera común ( Oxalis enneaphylla ) es una planta no emparentada originaria del sur de Sudamérica y las Islas Malvinas que también se utilizaba para tratar el escorbuto.

La aparición de carreteras modernas de alta velocidad tratadas con sal en invierno para eliminar el hielo ha dado lugar a la colonización por el pasto escorbuto de muchas zonas del interior donde antes no se encontraba. Las semillas de pasto escorbuto quedan atrapadas en las ruedas de los coches , se transportan a menudo a una distancia considerable y luego se desprenden con el agua, creciendo en el suelo rico en sal a los lados de la carretera, donde otras plantas no pueden sobrevivir. ^{[ 20 ]}

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  Cochlearia officinalis en la Isla del Oso , Noruega
• 
  Ilustración del siglo XIX de Cochlearia officinalis
• 
  "Hierba del escorbuto" de El libro de la salud , 1898, de Henry Munson Lyman

• Flora Europaea: Cochlearia
• Flora de China: Lista de especies de Cochlearia