Cobar

El área de Cobar forma parte del territorio tradicional del pueblo Wongaibon (dentro del grupo lingüístico Ngiyampaa , asociado con las llanuras áridas y las colinas rocosas del centro-oeste de Nueva Gales del Sur, delimitado por los ríos Lachlan, Darling-Barwon y Bogan). El nombre «Cobar» deriva de una palabra Ngiyampaa —transcrita de diversas maneras como kubbur , kuparr , gubarr o cuburra— que designa un pozo de agua y una cantera donde se extraían pigmentos de ocre, caolín y minerales de cobre azul y verde para uso ceremonial . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Otras fuentes afirman que la palabra aborigen significa «tierra roja» o «tierra quemada» (el ocre utilizado para la pintura corporal ceremonial). ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El sitio histórico de Mount Grenfell , ubicado al noroeste de Cobar, es un importante lugar de encuentro tradicional con significado ceremonial. El extenso arte rupestre del sitio incluye pinturas de ocre y caolín de figuras humanas y animales, así como plantillas de manos . ^{[ 8 ]}

Para los ganaderos que se habían asentado a lo largo del río Darling durante la década de 1850, la zona de Cobar era una región sin agua entre ríos. A medida que las estancias ganaderas se consolidaron, se construyeron depósitos y pozos para permitir el pastoreo del ganado en zonas alejadas de los cursos de agua permanentes (conocidas como «estaciones remotas»). A mediados de la década de 1860, se habían establecido estaciones remotas como «Booroomugga» y «Buckwaroon» en la localidad de Cobar (dentro del distrito ganadero de Warrego). ^{[ 9 ]}

En septiembre de 1870, tres perforadores de pozos contratados, Charles Campbell, Thomas Hartman y George Gibb, viajaban hacia el sur desde Bourke hasta el río Lachlan. Habían contratado a dos hombres aborígenes, Frank y Boney, para que los guiaran por los abrevaderos permanentes en la árida región entre los ríos. En el camino acamparon junto al pozo de agua de Kubbur. Los hombres observaron las manchas verdes y azules del pozo y recogieron algunas muestras de roca. En su viaje hacia el sur, los perforadores se detuvieron en una cabaña operada por Henry Kruge (cerca del futuro emplazamiento de Gilgunnia ). La esposa de Kruge, Sidwell, era de Cornualles y su familia había emigrado a Australia Meridional a finales de la década de 1840 y había extraído mineral de cobre en Burra. Ella pudo identificar la roca como portadora de cobre. La evaluación de Sidwell Kruge se confirmó cuando su esposo fundió algunas de las muestras de mineral en su fragua de herrero. Los tres hombres regresaron entonces a Bourke con la intención de asegurar el terreno alrededor del pozo de agua de Kubbur. ^{[ 10 ] [ 4 ]}

En asociación con el empresario de Bourke, Joseph Becker, Campbell, Hartman y Gibb realizaron una compra condicional de minerales de 40 acres en la localidad. Poco después se formó la Cobar Copper Mining Company y se transfirió el arrendamiento de la mina a la compañía. ^{[ 5 ] [ 11 ]} En mayo de 1871 se informó que había habido "una convocatoria de ofertas para la extracción de mineral de cobre de Cobar". ^{[ 12 ]} En julio de 1871 se celebró una reunión en Bourke "de caballeros interesados ​​en la mina de cobre de Cobar" y las acciones fueron "compradas con entusiasmo a 15 libras esterlinas por acción". ^{[ 13 ]} Para noviembre siguiente se informó que "los asuntos de la Cobar Copper Mine Company están en una condición floreciente, las acciones se han disparado de 15 libras esterlinas a 70 y 80 libras esterlinas por acción". ^{[ 14 ]}

En diciembre de 1871, un corresponsal visitó la nueva mina de cobre de Cobar en compañía del capitán Lean , el recién nombrado gerente de la mina. La mina llevaba cuatro meses en funcionamiento. Estaba situada sobre una cresta de pinos, y a lo largo de toda la cresta (aproximadamente media milla) se aprecian indicios de mineral. El mineral era variado, compuesto de carbonato azul y rojo, óxido rojo y negro, y de muy alta calidad. El autor opinaba que la mina de Cobar prometía ser una de las minas de cobre más ricas que Australia haya producido hasta la fecha. ^{[ 15 ]}

La South Cobar Mining Company construyó un horno en Cobar y en mayo de 1875 comenzó las operaciones de fundición. Poco después se construyeron dos hornos adicionales y una refinería. En diciembre de 1875, la Cobar Copper Mining Company se fusionó con la South Cobar Mining Company para formar la Great Cobar Copper Mining Company Ltd. [ ^{16 ] Esta} y las compañías posteriores operaron varios ferrocarriles ligeros ^{[ 17 ]} que transportaban mineral y material similar, así como madera para soportes de minas. Cobar y muchos alrededores mineros alojaron a los mineros que viajaron a la zona a finales de la década de 1880. La gran mayoría de ellos eran de origen australiano de Cornualles en ese momento. ^{[ 18 ]}

Aunque Cobar es más conocida como una zona minera de cobre, también ha sido un importante yacimiento de oro. La primera mina productora de oro significativa en Cobar fue la mina Chesney. La mina New Occidental está considerada como la mina de oro más productiva de Nueva Gales del Sur. El oro también se producía mediante el refinado del cobre fundido a partir de los minerales de cobre; esto se realizó por primera vez en la refinería electrolítica de cobre Great Cobar en Lithgow . ^{[ 19 ]}

La mina Wonawinta , una importante mina de plata, ^{[ 20 ]} opera en la cuenca de Cobar.

En marzo de 1881, el asentamiento de Cobar se describía como «grande y disperso, como suelen ser los pueblos mineros, compuesto principalmente por chozas y casas de campo, que se extendían en todas direcciones y cubrían una amplia zona». Se estimaba que la población ascendía a 2500 habitantes, «principalmente mineros y sus familias». El municipio estaba «dividido en tres partes», descritas como «el Municipio Gubernamental, el Municipio Privado (o el que se encontraba en los terrenos ocupados por la compañía que explotaba la mina) y Cornish Town», con «la mina y sus dependencias en el centro». La mayoría de las casas, locales comerciales y edificios públicos se ubicaban en el Municipio Privado. En el Municipio Gubernamental, según el catastro, había «muy pocas casas». Cornish Town se describía como «bastante densamente poblado». La «falta de agua» se describía como «el gran inconveniente para el bienestar de los habitantes de Cobar» y, en varias ocasiones, «la gente ha estado al borde de una hambruna». Los depósitos construidos por el gobierno, que dependían de la lluvia, eran el principal medio de abastecimiento doméstico y de abrevadero para el ganado, complementado por "pequeños depósitos enterrados" junto a muchas de las casas. ^{[ 21 ]}

Una descripción de Cobar publicada en abril de 1888 señalaba que «las casas son generalmente de construcción sólida; muchas de ellas de ladrillo», con varios «edificios de madera y hierro y algunas casas de adobe o arcilla» dispersos por toda la ciudad. El juzgado se describía como «una hermosa estructura de ladrillo en la calle Barton», con una cárcel contigua. El municipio contaba con nueve hoteles, «los principales eran el Cobar y el Commercial», y dos bancos, «el Commercial y el Joint Stock». El autor opinaba que «Cobar debe su existencia como ciudad en gran medida a la mina de cobre Great Cobar, aunque las propiedades ganaderas también han contribuido en gran medida a convertirla en un asentamiento interior bastante próspero». ^{[ 22 ]}

Varios edificios patrimoniales de gran calidad de la época de finales de la década de 1880 y principios de la de 1900 aún se conservan, entre ellos el Great Western Hotel (1898), que se dice que tiene la veranda más larga (de 91 metros) de Nueva Gales del Sur , ^{[ 23 ]} la Oficina de Correos de Cobar (1885), el Palacio de Justicia de Cobar (1887) y el Court House Hotel (1895) en Barton Street, así como el Centro de Información Turística y de Visitantes de Cobar, ubicado en la antigua Oficina de Minas (1910). En Hillston Road, al sureste de la ciudad, se encuentra Fort Bourke Hill, que ofrece una vista de la ciudad, así como las históricas cabañas de Towser, una serie de casas de mineros de piedra que datan de la década de 1890, posiblemente incluso de la de 1870, y construidas por un minero italiano llamado Antonio Tozzi.

En su apogeo, Cobar llegó a tener una población de 10 000 habitantes. Se convirtió en el centro regional de pueblos mineros cercanos, como Elouera , Illewong , Wrightville , Dapville y The Peak, y otros más alejados como Canbelego , Mount Drysdale , Nymagee y Shuttleton . Sin embargo, a principios de la década de 1920, la actividad minera en la zona prácticamente había cesado. En marzo de 1919, la enorme mina Great Cobar , principal empleadora de Cobar, cerró sus puertas. ^{[ 24 ]} La mina Chesney había utilizado las fundiciones de Great Cobar, y también cerró en marzo de 1919. ^{[ 25 ]} Luego vino el cierre inesperado, debido a un incendio subterráneo, de la mina CSA, ubicada al norte del municipio de Cobar, en Elouera, en marzo de 1920. ^{[ 26 ]} La mina Gladstone, en Wrightville, cerró, alrededor de mayo de 1920, porque dependía de las fundiciones de cobre de la mina CSA , que cerró en ese momento. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La mina de oro Occidental, en Wrightville, cerró en julio de 1921. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Por último, en septiembre de 1921, cesó la extracción de roca dura en la mina de oro Mount Boppy , más lejos en Canbelego, ^{[ 32 ]} y las operaciones de superficie restantes cerraron durante 1922. En menos de cuatro años, todas las minas principales de la región de Cobar habían cerrado. El pueblo se salvó gracias a la reapertura de la antigua mina de oro Occidental, en 1933, conocida posteriormente como la mina New Occidental , ^{[ 33 ]} y la mina Chesney en 1937. ^{[ 34 ]} Ambas minas cerraron en 1952. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En la década de 1930, la población de la ciudad había descendido a poco más de 1000 habitantes, para luego volver a aumentar y estabilizarse en torno a los 3500 durante las décadas de 1970 y principios de 1980. La minería de cobre fue intermitente hasta 1965, cuando se reanudaron las operaciones a tiempo completo. ^{[ 37 ]}

En la década de 1980, se descubrieron oro , plata , plomo y zinc en la zona, lo que provocó un mayor crecimiento demográfico. El actual desarrollo económico positivo de la ciudad se debe a la prosperidad generada por el auge minero. Tres importantes cinturones mineros están en funcionamiento en la zona de Cobar: el cinturón de Cobar, el cinturón de Canbelego y el cinturón de Girilambone . Se pueden organizar visitas a las minas a través del Centro de Información Turística y del Patrimonio de Cobar, con vistas a la mina a cielo abierto . El Festival de los Fantasmas de los Mineros , que se celebra el último fin de semana de octubre, rinde homenaje a los espíritus de los antiguos mineros.

El área de Cobar también incluye los sitios ahora vacíos de los antiguos pueblos de Wrightville y Dapville , ^{[ 38 ]} y el asentamiento informal de Cornish Town. ^{[ 39 ]} Más lejos, pero en ubicaciones ahora dentro del área de Cobar, están los sitios vacíos de otros dos antiguos asentamientos mineros, Illeeong y Elouera . ^{[ 40 ]} También había un sitio de pueblo en The Peak, proclamado en 1897. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

El New Occidental Hotel era un pub situado en las afueras de la ciudad y fue construido en 1879; ^{[ 47 ]} en aquel entonces se le conocía como el Star Hotel. Se convirtió en un lugar importante para los mineros locales, así como en un punto de encuentro habitual para grupos y clubes de la zona. En agosto de 2014, un incendio arrasó el edificio y provocó la muerte de un bombero, quien falleció a causa de sus heridas en el Hospital Base de Dubbo. ^{[ 48 ] [ 47 ]}

El consejo local apoya una moneda local llamada Cobar Quid . Establecida en 2003 ^{[ 52 ]} por la Asociación de Empresas de Cobar (CBA), la Cobar Quid es una moneda que incentiva a sus residentes a comprar en comercios locales. Esta moneda local es un medallón acuñado que se puede canjear por bienes y servicios en los negocios locales que la aceptan.

La CBA vende las monedas a los negocios locales en valores de 5, 10, 20 y 50 dólares, y los medallones son acuñados por la Real Casa de la Moneda de Australia .

Las empresas pueden canjear los medallones por dinero en efectivo, que está bajo el control del Consejo del Condado de Cobar.

El Cobar Herald fue el periódico local de la región desde 1879 hasta 1914. El periódico local actual es The Cobar Weekly, un periódico comunitario que se imprimió por primera vez el 6 de febrero de 1986.

Cobar recibe servicios de televisión comercial de Alice Springs/Mount Isa, que incluyen, entre otros:

• Seven Central - Propiedad y operación de Seven Network
• Televisión Imparja - Afiliada de Nine Network
• Central Digital Television - Afiliada a Network 10, empresa conjunta entre Seven West Media e Imparja Television.

Además de la oferta de televisión comercial remota, Cobar también recibe canales propiedad de Seven Network y operados por Orange , anteriormente Prime7 .

Cobar cuenta con una selección de estaciones de radio que retransmiten el servicio a la región centro-oeste, entre las que se incluyen las siguientes:

• 972 AM - 2DU , comercial
• 88.0 FM - Radio Cristiana Visión , transmisión restringida
• 101.3 FM - triple j , nacional
• 106.1 FM - ABC Western Plains , nacional

NSW TrainLink opera un servicio de autobuses desde Dubbo. La línea ferroviaria que pasa por Cobar se utiliza actualmente principalmente para servicios ferroviarios industriales. Véase Línea ferroviaria de Cobar .

El aeropuerto de Cobar es un pequeño aeropuerto local situado a 5,6  km al suroeste de la ciudad.