Red de relojes

Una red o sistema de relojes es un conjunto de relojes sincronizados diseñados para mostrar siempre la misma hora exacta mediante la comunicación entre ellos. Las redes de relojes suelen constar de un reloj maestro central sincronizado con una fuente horaria oficial y uno o más relojes esclavos que reciben y muestran la hora del maestro.

El reloj maestro de una red horaria puede recibir la hora exacta de diversas maneras: mediante la constelación de satélites GPS de Estados Unidos, un servidor de protocolo de tiempo de red (NTP) , la red de telefonía móvil CDMA , una conexión de módem a una fuente horaria, o escuchando transmisiones de radio de WWV o WWVH , o una señal especial de una red de radiodifusión ascendente. Algunos relojes maestros no determinan la hora automáticamente; en su lugar, requieren que un operador los ajuste manualmente.

En las redes de relojería de aplicaciones críticas, a menudo se incluye una fuente de respaldo para recibir la hora, o bien se implementan mecanismos que permiten al reloj maestro mantener la hora incluso si pierde el acceso a su fuente de hora principal. Por ejemplo, muchos relojes maestros pueden utilizar la frecuencia fiable de la línea de corriente alterna a la que están conectados.

Los relojes esclavos vienen en diversas formas y tamaños. Pueden conectarse al reloj maestro mediante un cable o una señal inalámbrica de corto alcance. Entre finales del siglo XIX y principios del XX, París utilizaba una serie de tubos neumáticos para transmitir la señal. ^{[ 1 ]} Algunos relojes esclavos funcionan de forma independiente si pierden la señal del maestro, generalmente con una luz de advertencia encendida. Otros se bloquean hasta que se restablece la conexión.

Muchos relojes maestros incluyen la capacidad de sincronizar dispositivos como ordenadores con la señal del reloj maestro. Entre las características comunes se encuentran la transmisión de la hora mediante RS-232 , un protocolo de tiempo de red (NTP) o un contacto de pulso por segundo (PPS). Otros ofrecen salidas de código de tiempo SMPTE , que se utilizan con frecuencia en sistemas de televisión para sincronizar el vídeo de múltiples fuentes. Los relojes maestros suelen venir equipados con salidas de relé programables para sincronizar otros dispositivos como luces, puertas, etc.

Uno de los factores clave en el desarrollo de las redes de reloj fue la industria de la radiodifusión. La televisión , en particular, opera con una programación muy estricta, donde cada segundo de emisión se planifica con antelación y debe ejecutarse con precisión. Un sistema de reloj central permite que el personal de control y producción de una estación de televisión trabaje dentro de ese horario. Una red de reloj sincronizada con la hora UTC estándar también permite que las diferentes instalaciones de televisión coordinen sus actividades sin necesidad de complejas señales fuera de banda. Además, proporciona una sincronización precisa a los equipos de las estaciones, que cada vez están más automatizadas.

Si bien las emisoras de televisión fueron de las primeras en utilizar redes de reloj, este equipo resulta cada vez más útil en otros sectores. Por ejemplo, la Asociación Nacional de Números de Emergencia ( NENA ) emitió la directiva NENA-04-002 , que establece estándares para la sincronización horaria en los centros de despacho del 911 en todo Estados Unidos. Otros usuarios habituales de redes de reloj son los aeropuertos y las escuelas.

Una de las primeras redes de relojes fue instalada por Charles Shepherd para la Gran Exposición , celebrada en Londres en 1851. La tecnología de Shepherd se instaló posteriormente en el Real Observatorio de Greenwich , y una réplica de su Reloj de la Puerta de Shepherd, situada fuera de la puerta, sigue funcionando, ya que el original resultó gravemente dañado en un bombardeo aéreo durante la Segunda Guerra Mundial.

Antes de la disponibilidad generalizada de la red eléctrica de corriente alterna o de los relojes atómicos , muchas redes de relojería utilizaban un reloj de péndulo de alta precisión como reloj maestro. Este reloj se parecía a un reloj de pie , pero tenía un mecanismo muy robusto y una caja menos ornamentada. Los contactos eléctricos conectados al mecanismo generaban pulsos eléctricos de un minuto, medio minuto y, a veces, un segundo, que se enviaban a los relojes esclavos mediante pares de cables. Los dispositivos controlados podían ser relojes de pared, relojes de control horario para empleados, relojes de torre y, ocasionalmente, mecanismos de campanadas. Algunos relojes maestros se configuraban para controlar la frecuencia de la salida de la red eléctrica de una compañía generadora; otros, en el Reino Unido, se sincronizaban con las señales horarias de Greenwich .

^{[ 1 ]} En una red existe una jerarquía de relojes que refleja su calidad. Por ejemplo:

• estratos del reloj NTP
• Sincronización en telecomunicaciones#Componentes

• Reloj de radio
• Reloj maestro
• Reloj esclavo
• reloj de fichar
• Señal horaria
• Estándar de tiempo
• Red de distribución de relojes

• Historia del reloj.com