Cleanth Brooks

Cleanth Brooks ( / ˈ k l iː æ n θ / KLEE -anth ; ^{[ 1 ]} 16 de octubre de 1906 – 10 de mayo de 1994) fue un crítico literario y profesor estadounidense. Es conocido principalmente por sus contribuciones a la Nueva Crítica a mediados del siglo XX y por revolucionar la enseñanza de la poesía en la educación superior estadounidense. Sus obras más conocidas, The Well Wrought Urn: Studies in the Structure of Poetry (1947) y Modern Poetry and the Tradition (1939), defienden la centralidad de la ambigüedad y la paradoja como forma de comprender la poesía. Con sus escritos, Brooks ayudó a formular la crítica formalista , enfatizando "la vida interior de un poema" (Leitch 2001) y codificando los principios de la lectura atenta.

Brooks fue también el crítico más destacado de la literatura sureña , autor de textos clásicos sobre William Faulkner , y cofundador de la influyente revista The Southern Review (Leitch 2001) junto con Robert Penn Warren .

Brooks fue la figura central de la Nueva Crítica, un movimiento que enfatizaba el análisis estructural y textual —la lectura atenta— por encima del análisis histórico o biográfico. Brooks defiende la lectura atenta porque, como afirma en The Well Wrought Urn , «al realizar un examen minucioso de lo que el poema dice como poema» (citado en Leitch 2001), un crítico puede interpretar y explicar el texto de manera efectiva. Para él, la esencia de la Nueva Crítica radica en que el estudio literario se «preocupe principalmente por la obra en sí misma» (citado en Leitch 2001). En «The Formalist Critics», Brooks ofrece «algunos artículos de fe» (citado en Leitch 2001) a los que se adhiere. Estos artículos ejemplifican los principios de la Nueva Crítica:

• Que la principal preocupación de la crítica radica en el problema de la unidad: el tipo de totalidad que la obra literaria forma o no logra formar, y la relación de las diversas partes entre sí para construir esa totalidad.
• Que en una obra exitosa, la forma y el contenido no pueden separarse.
• Esa forma es significado.
• Esa literatura es, en última instancia, metafórica y simbólica.
• Que lo general y lo universal no se captan mediante la abstracción, sino que se alcanzan a través de lo concreto y lo particular.
• Esa literatura no es un sustituto de la religión.
• Como dice Allen Tate, los "problemas morales específicos" son el tema de la literatura, pero el propósito de la literatura no es señalar una moraleja.
• Que los principios de la crítica definen el área relevante para la crítica literaria; no constituyen un método para llevar a cabo la crítica (citado en Leitch 2001).

La Nueva Crítica implica examinar los "elementos técnicos, patrones textuales e incongruencias" de un poema (Leitch 2001) con un rigor y una precisión casi científicos. A partir de * The Principles of Literary Criticism and Practical Criticism* de I.A. Richards , Brooks formuló pautas para la interpretación de la poesía (Leitch 2001). Brooks formuló estas pautas como reacción a las teorías ornamentalistas de la poesía, a la práctica común de los críticos de recurrir a contextos históricos o biográficos fuera del poema, y ​​a su frustración, junto con la de Warren, al intentar enseñar a los estudiantes universitarios a analizar poesía y literatura (Leitch 2001).

Brooks y Warren utilizaban libros de texto repletos de datos biográficos y crítica impresionista (Singh, 1991). Estos libros no lograban mostrar las diferencias entre el lenguaje poético y el de un editorial o un texto de no ficción. Fruto de esta frustración, Brooks y Warren publicaron *Understanding Poetry* . En este libro, los autores afirman que la poesía debe enseñarse como tal, y que el crítico debe resistir la tentación de reducir un poema a una simple paráfrasis, explicándolo a través de contextos biográficos o históricos e interpretándolo didácticamente (Singh, 1991). Para Brooks y Warren, la paráfrasis y la información biográfica e histórica son útiles para clarificar la interpretación, pero deben utilizarse como un medio para un fin (Singh, 1991).

Brooks retomó esta noción de paráfrasis y la desarrolló aún más en su obra clásica The Well Wrought Urn . El libro constituye una polémica contra la tendencia de los críticos a reducir un poema a una sola narrativa o mensaje didáctico . Describe la lectura reduccionista y sumativa de la poesía con una frase que aún hoy es popular: « La herejía de la paráfrasis » (Leitch 2001). De hecho, argumentaba que la poesía no tiene un propósito didáctico, ya que producir algún tipo de declaración sería contrario a la finalidad del poema. Brooks sostiene que «a través de la ironía, la paradoja, la ambigüedad y otros recursos retóricos y poéticos de su arte, el poeta trabaja constantemente para resistir cualquier reducción del poema a un núcleo parafraseable, favoreciendo la presentación de facetas conflictivas del tema y patrones de acentuación resueltos» (Leitch 2001).

Además de oponerse a las lecturas históricas, biográficas y didácticas de un poema, Brooks creía que este no debía criticarse en función de su efecto en el lector. En un ensayo titulado «Los críticos formalistas», afirma que «el crítico formalista presupone un lector ideal: es decir, en lugar de centrarse en el amplio abanico de posibles lecturas, intenta encontrar un punto de referencia central desde el que analizar la estructura del poema o la novela» (citado en Rivkin, pág. 24). Si bien admite que presuponer tal punto de referencia es problemático, lo considera la única opción viable. Las otras opciones consistirían en otorgar a cualquier lectura el mismo estatus que a cualquier otra, o bien establecer un grupo de «lectores cualificados» y utilizarlos como un conjunto de interpretaciones estándar. En el primer caso, una lectura correcta o «estándar» se volvería imposible; en el segundo, se seguiría presuponiendo un lector ideal bajo la apariencia de múltiples lectores ideales (Rivkin, pág. 24). Así pues, Brooks no acepta la idea de considerar las respuestas emocionales de los críticos ante las obras literarias como un enfoque legítimo de la crítica. Afirma que «una descripción detallada de mi estado emocional al leer ciertas obras tiene poco que ver con indicar a un lector interesado qué es la obra y cómo se relacionan sus partes» (Rivkin 24). Para Brooks, casi todo lo que un crítico evalúa debe provenir del propio texto. Esta opinión es similar a la expresada por W. K. Wimsatt y Monroe C. Beardsley en su famoso ensayo «La falacia afectiva», en el que argumentan que un crítico es «un maestro o explicador de significados», no un reportero de la «experiencia fisiológica» del lector (citado en Adams, 1029, 1027).

Debido a que la Nueva Crítica aislaba el texto y excluía los contextos históricos y biográficos, los críticos argumentaron ya en 1942 que el enfoque de Brooks era defectuoso por ser demasiado limitado y por "impedir cualquier intento de relacionar el estudio literario con cuestiones y debates políticos, sociales y culturales" (1350). Su reputación se vio afectada en las décadas de 1970 y 1980, cuando aumentaron las críticas a la Nueva Crítica. Brooks rechazó las acusaciones de que la Nueva Crítica tenía un "enfoque antihistórico" (Leitch 2001) y un "descuido del contexto" (Leitch 2001). Insistió en que no excluía el contexto porque un poema posee una unidad orgánica y es posible derivar un contexto histórico y biográfico del lenguaje que utiliza el poeta (Singh 1991). Él argumenta que "un poema de Donne o Marvell no depende para su éxito del conocimiento externo que le aportamos; es ricamente ambiguo pero armoniosamente orquestado, coherente en sus propios términos estéticos especiales" (Leitch 2001).

La Nueva Crítica fue acusada por la crítica de tener una naturaleza contradictoria. Brooks escribe, por un lado, que «la resistencia que todo buen poema opone a cualquier intento de parafrasearlo» (citado en Leitch 2001) es el resultado de que el poeta manipule y distorsione el lenguaje para crear un nuevo significado. Por otro lado, critica la unidad y la armonía en la estética de un poema . Estas fuerzas aparentemente contradictorias en un poema crean tensión e ironía paradójica, según Brooks, pero los críticos cuestionaron si la ironía conduce a la unidad del poema o la socava (Leitch 2001). Los postestructuralistas, en particular, veían la resistencia y el lenguaje distorsionado de un poema como una competencia para la armonía y el equilibrio que Brooks celebra (Leitch 2001).

Ronald Crane era particularmente hostil a las ideas de Brooks y los demás Nuevos Críticos. En "El monismo crítico de Cleanth Brooks", Crane escribe que, según la visión de Brooks de que la unidad de un poema se logra a través de la ironía y la paradoja de las fuerzas opuestas que contiene, el ejemplo más perfecto del mundo de un poema irónico sería la ecuación de Albert Einstein E=mc² ^, que iguala la materia y la energía a un ritmo constante (Searle).

En sus últimos años, Brooks criticó a los postestructuralistas por introducir la subjetividad y el relativismo en sus análisis, afirmando que «cada crítico jugaba con el lenguaje del texto sin tener en cuenta la relevancia estética ni el diseño formal» (Leitch 2001). Este enfoque de la crítica, argumentó Brooks, «negaba la autoridad de la obra» (Leitch 2001).

Comprender la poesía fue un éxito sin precedentes y sigue siendo «un manual clásico para las habilidades intelectuales e imaginativas necesarias para la comprensión de la poesía» (Singh 1991). Además, la crítica elogia a Brooks y Warren por «introducir la Nueva Crítica con una claridad encomiable» (Singh 1991) y por enseñar a los estudiantes a leer e interpretar poesía. Arthur Mizener felicitó a Brooks y Warren por ofrecer una nueva forma de enseñar poesía.

Para nosotros, la verdadera revolución en la teoría crítica... fue anunciada por la publicación, en 1938, de Entendiendo la poesía ... Para muchos de nosotros que nos preparábamos para enseñar inglés en aquellos años... este libro... fue una especie de revelación. Tenía sentido porque nos abrió una manera de hablar sobre un poema real en un aula real, y porque la técnica de centrarse en un poema como lenguaje en lugar de como historia, biografía o moral, dio un significado y una justificación completamente nuevos a la enseñanza de la poesía (citado en Singh 1991).

En una necrología sobre Brooks, John W. Stevenson, del Converse College, señala que Brooks "reorientó y revolucionó la enseñanza de la literatura en las universidades estadounidenses" (1994). Además, Stevenson reconoce que Brooks fue "la persona que aportó entusiasmo y pasión al estudio de la literatura" (1994) y "cuyo trabajo... se convirtió en el modelo para toda una profesión" (1994).

Junto con la Nueva Crítica, los estudios de Brooks sobre Faulkner, la literatura sureña y La tierra baldía de T.S. Eliot (publicados en Modern Poetry and the Tradition ) siguen siendo textos clásicos. Mark Royden Winchell considera el texto de Brooks sobre Faulkner como «el mejor libro hasta la fecha sobre la obra de William Faulkner» (1996). El propio Eliot elogió a Brooks en una carta por su crítica de «La tierra baldía» (Singh, 1991). Además, Winchell alaba a Brooks por «contribuir a la invención de la revista literaria trimestral moderna» (1996) gracias al éxito de The Southern Review .

Como prueba de la influencia de Brooks, el también crítico y antiguo profesor John Crowe Ransom lo describe como «el crítico de poesía más enérgico e influyente que tenemos» (citado en Singh, 1991). En otro lugar, Ransom incluso llegó a describir a Brooks como un «creador de hechizos» (citado en Singh, 1991).

• Adams, Hazard, ed. Teoría crítica desde Platón. Nueva York: Harcourt Brace Jovanovich, 1971.
• Brooks, Cleanth. "La urna bien labrada." Leitch 1353–1365.
• ---. "Los críticos formalistas." Leitch 1366–1371.
• Leitch, Vincent B., ed. Antología Norton de teoría y crítica . Nueva York: Norton, 2001.
• ---. "Cleanth Brooks 1906–1994." La antología Norton de teoría y crítica . Nueva York: Norton, 2001. 1350–1353.
• Rivkin, Julie y Ryan, Michael (eds.). Teoría literaria: una antología , segunda edición. Malden, MA: Blackwell Publishing, 2004.
• Searle, Leroy F. «Nueva crítica». Guía de Johns Hopkins sobre teoría y crítica literaria , segunda edición. Baltimore: Johns Hopkins UP, 2005.
• Singh, RS, ed. Cleanth Brooks: Sus formulaciones críticas . Nueva Delhi: Harman, 1991.
• Stevenson, John W. "In Memoriam: Cleanth Brooks." South Atlantic Review 59.3 (1994): 163–164.
• Winchell, Mark Royden. Cleanth Brooks y el auge de la crítica moderna . Charlottesville: UP of Virginia, 1996.

• Grimshaw, James A., ed. Cleanth Brooks y Robert Penn Warren: una correspondencia literaria . Columbia: University of Missouri Press, 1998.
• Lentricchia, Frank . "El lugar de Cleanth Brooks". The Journal of Aesthetics and Art Criticism 29.2 (invierno de 1970): 235–251.
• Vinh, Alphonse, ed. Cleanth Brooks y Allen Tate: Cartas recopiladas, 1933–1976 . Columbia: University of Missouri Press, 1998.
• Hajela, SC, Cleanth Brooks: Teoría y práctica . Nueva Delhi: Adhyayan Publishers, 2007.

• Colección Cleanth Brooks en el Departamento de Libros Raros y Colecciones Especiales de la Universidad de Carolina del Sur Irvin.
• Documentos de Cleanth Brooks . Colección de Literatura Estadounidense de Yale. Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos.