Tamaño de la clase

El tamaño de la clase se refiere al número de estudiantes que un profesor tiene durante un período de instrucción determinado. ^{[ 1 ]}

Algunos investigadores y responsables políticos han estudiado los efectos del tamaño de las clases utilizando la proporción alumno-profesor (o su inversa, la proporción profesor-alumno), pero esta métrica no refleja con precisión el tamaño de la clase. Como explican Michael Boozer y Cecilia Rouse en "Variación intraescolar en el tamaño de las clases: patrones e implicaciones", la proporción alumno-profesor ofrece una visión imprecisa del tamaño de la clase, ya que los profesores pueden estar distribuidos de forma desigual entre las aulas. ^{[ 2 ]} Algunos profesores tienen una carga docente ligera, ya que se les asigna dedicar la mayor parte o la totalidad de su tiempo a la formación de otros profesores. Estos formadores, no obstante, se tendrían en cuenta en el cálculo de la proporción alumno-profesor. En otras clases —por ejemplo, una clase inclusiva con alumnos de educación especial— dos profesores pueden impartir conjuntamente una clase de treinta y cuatro alumnos. Aunque la proporción alumno-profesor indicaría que el tamaño de esta clase es de diecisiete alumnos, estos profesores siguen impartiendo clases a treinta y cuatro alumnos. En general, el tamaño medio de la clase será mayor que la proporción alumno-profesor siempre que un centro escolar asigne más de un profesor a algunas aulas. ^{[ 2 ]} En los distritos pobres y urbanos, donde las escuelas matriculan a un mayor número de estudiantes que necesitan instrucción especializada, las proporciones alumno-maestro serán, por lo tanto, medidas especialmente imprecisas del tamaño de la clase. ^{[ 3 ]}

Aunque la proporción alumno-profesor no mide el tamaño de la clase, algunos estudios y encuestas importantes la han utilizado como indicador indirecto del tamaño de la clase. De hecho, algunos críticos de la reducción del tamaño de las clases, incluido David y Goliat de Malcolm Gladwell , citan un estudio de 1986 de Eric Hanushek , "La economía de la escolarización: producción y eficiencia en las escuelas públicas", que se basa en una revisión bibliográfica de datos sobre la proporción alumno-profesor en lugar del tamaño de la clase. ^{[ 4 ]} Véase Reducción del tamaño de las clases para un análisis completo de la tesis de Hanushek.

Los educadores han destacado los beneficios del tamaño de las clases desde la antigüedad clásica.

Isócrates fundó una academia de retórica en Atenas alrededor del año 392 a. C. para formar a generales y estadistas atenienses, e insistió en matricular a no más de seis u ocho alumnos a la vez. ^{[ 5 ]} Edward J. Power explica que Isócrates admitía «solo a unos pocos alumnos en sus clases debido a su extraordinaria preocupación por el cuidado». Quintiliano , un retórico que escribió en el Imperio Romano alrededor del año 100 d. C., citó las prácticas de la escuela de Isócrates como prueba de que una educación basada en el cuidado requería clases reducidas. Quintiliano argumentó en sus Instituciones de la Oratoria , como resume Edward Power la tesis del libro, que «el cuidado no tenía absolutamente nada que ver con la disciplina: simplemente significaba que solo se podía enseñar eficazmente a unos pocos alumnos a la vez». ^{[ 5 ]}

El erudito rabínico del siglo XII, Maimónides, reconoció que el tamaño de la clase estaba correlacionado con el rendimiento estudiantil. Escribió: «Veinticinco niños pueden estar a cargo de un maestro. Si el número de alumnos en la clase supera los veinticinco pero no llega a más de cuarenta, debe contar con un asistente para ayudar con la instrucción. Si hay más de cuarenta, se deben nombrar dos maestros » . ^{[ 6 ]}

Erasmo , el humanista neerlandés, escribió en su estudio sobre educación de 1529, De Pueris Instituendis, acerca de las ventajas de la tutoría privada sobre las escuelas eclesiásticas y públicas, donde creía que las clases se habían vuelto demasiado numerosas. Explicó que «su estándar de eficiencia exigía una escuela pequeña dirigida por eruditos brillantes…». Erasmo reconoció que, no obstante, la mayoría de los padres tendrían que conformarse con clases numerosas debido a los costos económicos de dicha tutoría. ^{[ 7 ]}

A principios del siglo XX, el filósofo y teórico de la educación John Dewey explicó que en su escuela ideal, las clases deberían ser muy reducidas. «Para mayor comodidad, los niños se dividen en grupos pequeños de ocho a doce según el tipo de trabajo y su edad. Se espera que el maestro preste atención a las fortalezas y debilidades específicas de cada niño, de modo que se desarrollen sus capacidades individuales y se superen sus limitaciones». ^{[ 8 ]}

En torno a la Primera Guerra Mundial , las clases de 50 o más alumnos eran comunes en la ciudad de Nueva York, pero esta cifra ha ido disminuyendo desde entonces. En 1930, el tamaño promedio de las clases en las escuelas primarias era de unos 38 alumnos, con clases para alumnos con discapacidades que promediaban unos 25, mientras que otras clases en el mismo edificio podían superar los 45. Esto contrasta con algunos maestros de la década de 1890 que tenían que atender a 75 alumnos diariamente. Para la década de 1930, existía un compromiso público para brindar una mejor atención individual a cada alumno. Harold Campbell, superintendente del Consejo de Educación de la ciudad de Nueva York en ese momento, opinaba que el tamaño ideal de las clases para alumnos sin discapacidades debería ser de unos 30 alumnos. ^{[ 9 ]}

El autor Kurt Vonnegut fue un ferviente defensor de la reducción del tamaño de las clases: «… tenemos algunas de las peores escuelas del mundo… Las clases son demasiado grandes. Mi definición de utopía es muy simple: clases de 15 alumnos o menos; a partir de esto, se puede construir una gran nación. ¡Las clases tienen 35 alumnos, por Dios! Idealmente, la clase debería ser una familia. Cuidémonos unos a otros. ¿Hay alguien que no entiende el cálculo? Alguien debería decirle: "Mira, te lo enseño". ¿Una clase de 35? ¡Pobre profesor!». Asimismo, en una entrevista con NPR en 2006, antes de su muerte en 2007, se le preguntó a Vonnegut: «Si tuviera que construir o imaginar un país del que pudiera considerarse un ciudadano orgulloso, ¿cuáles serían tres de sus atributos básicos?». Vonnegut respondió: «Solo uno: excelentes escuelas públicas con clases de 12 alumnos o menos». Entrevistador: «¿Eso es todo?». Vonnegut: «Sí… Simplemente hagan esto». ^{[ 10 ]}

Frank McCourt, profesor en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York durante treinta años y ganador del Premio Pulitzer, también destacó la importancia de reducir el tamaño de las clases. En respuesta a una pregunta en una entrevista radiofónica sobre qué haría primero si fuera nombrado Canciller de Escuelas, McCourt respondió que "reduciría la jornada escolar y, sin duda, reduciría el tamaño de las clases porque son monstruosas". ^{[ 11 ]}

36 estados de EE. UU. han adoptado disposiciones para exigir la reducción del tamaño de las clases . Estas leyes pueden establecer límites máximos para el tamaño de las clases individuales, la proporción alumno-maestro en toda la escuela o el promedio de tamaño de las clases en uno o más grados. Varios estados han flexibilizado estos requisitos desde 2008. El límite de tamaño de las clases en Florida se estableció a lo largo de varios años, en respuesta a un referéndum estatal en 2002 que modificó su constitución estatal. En todo el estado, el promedio de tamaño de las clases es de 15,46 alumnos por clase en los grados de preescolar a tercero, 17,75 en los grados de cuarto a octavo y 19,01 en la escuela secundaria. Algunas ciudades también regulan el tamaño de las clases. San Diego, Nueva York y Boston incluyen límites de tamaño de las clases en sus contratos con los sindicatos de maestros. ^{[ 12 ]}

• El gobierno de Maimónides
• Pequeñas comunidades de aprendizaje
• movimiento de escuelas pequeñas

• Investigación sobre la reducción del tamaño de las clases de classsizematters.org
• Fichas informativas sobre el tamaño de las clases de classsizematters.org
• "Identificación e implementación de prácticas educativas respaldadas por evidencia rigurosa: una guía práctica" (2003) Departamento de Educación de los Estados Unidos, Instituto de Ciencias de la Educación, Centro Nacional de Evaluación Educativa y Asistencia Regional, y la Coalición para la Política Basada en la Evidencia.