Clarence Chant

Clarence Augustus Chant (31 de mayo de 1865 – 18 de noviembre de 1956) fue un astrónomo y físico canadiense .

Chant nació en Hagerman's Corners , Canadá Oeste, hijo de Christopher Chant, carpintero y ebanista, y Elizabeth Croft. En 1882 asistió a la escuela secundaria Markham , donde demostró aptitud para las matemáticas. Tras graduarse, estudió en el St. Catherines Collegiate Institute . Habiendo aprobado los exámenes de ingreso a la Universidad de Toronto en 1884, pero sin poder pagar la matrícula, asistió durante tres meses a la York County Model School en Parkdale , Toronto, para formarse como maestro. Durante los tres años siguientes, Chant impartió clases en una escuela rural de una sola aula en Maxwell , municipio de Osprey, para poder costear sus estudios universitarios.

En 1887 comenzó a estudiar matemáticas y física en el University College de la Universidad de Toronto , graduándose en 1890. ^{[ 2 ]}

Tras su graduación, Chant se convirtió en funcionario público en Ottawa , trabajando como oficinista interino en la oficina del Auditor General. El puesto ofrecía perspectivas limitadas; sin embargo, en 1891 le ofrecieron una beca en la Universidad de Toronto, donde al año siguiente consiguió un puesto como profesor de física.

En 1894 se casó con Jean Laidlaw, y la pareja tuvo dos hijas y un hijo. Obtuvo su maestría en 1900 y se le concedió una licencia para estudiar un doctorado en la Universidad de Harvard . Regresó a Toronto con su doctorado y en 1901 se convirtió en profesor. ^{[ 3 ]} Durante la década de 1890 y principios de la de 1900, realizó investigaciones pioneras sobre fotografía de rayos X y telegrafía inalámbrica en Toronto.

Mientras trabajaba en la universidad, se interesó por la astronomía y, en 1892, se unió a la que se convertiría en la Real Sociedad Astronómica de Canadá . Fue presidente de la organización desde 1904 hasta 1907 y también se desempeñó como editor de la revista de la sociedad hasta 1956. Asimismo, contribuyó con artículos a la revista y al manual anual del observador .

En 1905, introdujo los primeros cursos de astronomía en la Universidad de Toronto y, posteriormente, fundó el programa y el departamento de astronomía. Fue el único astrónomo de la universidad hasta 1924, y el programa de astronomía fue el único en Canadá. Durante este período, formó a casi todos los astrónomos canadienses en activo en Canadá. ^{[ 4 ]}

Hacia 1905, Chant comenzó a presionar a la ciudad de Toronto para que se construyera un gran observatorio que sirviera tanto a la universidad como al público en general. El proyecto se suspendió temporalmente con el estallido de la Primera Guerra Mundial . En 1913, investigó y escribió un artículo para la Real Sociedad Astronómica de Canadá sobre un evento inusual: una procesión de meteoros que tuvo lugar ese año sobre Canadá y Estados Unidos. El artículo de Chant, basado en testimonios de testigos presenciales, fue el registro más destacado de la procesión. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Durante su trayectoria profesional, Chant participó en cinco expediciones para observar eclipses solares. Entre ellas, lideró la delegación canadiense en una expedición de 1922 que puso a prueba la teoría de Einstein sobre la desviación de la luz por un cuerpo masivo, la Teoría General de la Relatividad . ^{[ 7 ]} El grupo estaba integrado por Chant, Jean Chant, la hija de Chant, Elizabeth Chant, y Reynold K. Young , del Observatorio Astrofísico Dominion . ^{[ 8 ]}

En las décadas de 1920 y 1930, Chant fue un científico destacado y una figura pública prominente. Escribía columnas regularmente para los periódicos de Toronto, impartía conferencias públicas y desarrolló una presentación de diapositivas para la divulgación astronómica. En 1928, publicó el libro Nuestro maravilloso universo , que tuvo gran éxito y fue traducido a varios idiomas. En sus conferencias públicas, Chant solía concluir con una propuesta para promover un gran observatorio en Toronto, adecuado para la investigación y la observación pública.

En una de estas charlas públicas, Chant despertó el interés del magnate minero David Alexander Dunlap en el observatorio propuesto, y ambos intercambiaron algunas cartas preliminares sobre el tema. Tras la muerte de Dunlap en 1924, Chant se acercó a su viuda, Jessie Donalda Dunlap, sugiriéndole que donara fondos para un observatorio en nombre de su esposo. Jessie, quien también estaba interesada en la astronomía, accedió a brindar apoyo financiero para el proyecto. ^{[ 9 ]} En 1935, el objetivo de Chant se logró con la inauguración del Observatorio David Dunlap . ^{[ 10 ]} Se jubiló de la universidad cuando se inauguró el observatorio y se mudó a la Casa del Observatorio, en Richmond Hill . Falleció a los 91 años de edad durante el eclipse lunar de noviembre de 1956, mientras aún residía en la Casa del Observatorio.

• El asteroide 3315 Chant lleva su nombre.
• El cráter Chant en la Luna lleva su nombre. ^{[ 11 ]}

• Rynor, Michah (1 de septiembre de 2000). "¿Qué profesor de la Universidad de Toronto conocía algunas estrellas realmente importantes? El profesor Clarence Chant (1865-1956), considerado el padre de la astronomía canadiense" . Universidad de Toronto . Archivado del original el 31 de octubre de 2006. Consultado el 4 de noviembre de 2006 .

• Documentos de archivo de Clarence Augustus Chant conservados en los Servicios de Archivo y Gestión de Documentos de la Universidad de Toronto.