Clarence B. Jones

Clarence Benjamin Jones (8 de enero de 1931 - 22 de mayo de 2026) fue un abogado estadounidense y el consejero personal, asesor, redactor de discursos y amigo cercano de Martin Luther King Jr. Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , el máximo honor civil de la nación . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Jones fue un académico residente en el Instituto Martin Luther King Jr. de la Universidad de Stanford . Fue autor de ¿Qué diría Martin? (HarperCollins, 2008) y Detrás del sueño: La creación del discurso que transformó una nación (Palgrave-Macmillan, 2011). ^{[ 3 ]} Su libro El último de los leones fue publicado el 1 de agosto de 2023 ( Redhawk Publications ). Jones fue presidente de la fundación sin fines de lucro Spill the Honey Foundation.

En 1962, Martin Luther King Jr. escribió una carta recomendando a su abogado y asesor, Clarence B. Jones, al Colegio de Abogados del Estado de Nueva York, en la que afirmaba: «Desde que conozco al Sr. Jones, siempre lo he considerado un hombre de buen juicio, gran perspicacia y gran dedicación. También estoy convencido de que es un hombre de gran integridad». ^{[ 4 ]}

Jones nació el 8 de enero de 1931, hijo de padres que trabajaban como empleados domésticos en Filadelfia . Se crió en un hogar de acogida y fue educado en la religión católica ; asistió a un internado de las Hermanas del Santísimo Sacramento en Nueva Inglaterra , al igual que su madre. ^{[ 3 ]} Posteriormente, él y su familia se mudaron a Palmyra, Nueva Jersey ; se graduó de la escuela secundaria de Palmyra . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Obtuvo una licenciatura en Columbia College en 1953. ^{[ 7 ]} Después de su graduación, fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en 1953 y pasó casi dos años en Fort Dix cuando se negó a firmar un juramento de lealtad . ^{[ 5 ]}

En 1956, comenzó a asistir a la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston , donde obtuvo su licenciatura en Derecho en 1959. Él y su esposa Anne se mudaron a Altadena, California , donde Jones estableció un bufete especializado en derecho del entretenimiento.

En 1967, a los 36 años, Jones se unió a la firma de banca de inversión y corretaje Carter, Berlind & Weill, donde trabajó junto al futuro presidente y director ejecutivo de Citigroup , Sanford I. Weill, y el presidente de la Comisión de Bolsa y Valores , Arthur Levitt . Jones fue el primer afroamericano en ser nombrado miembro aliado de la Bolsa de Valores de Nueva York . ^{[ 8 ]}

Jones se unió al equipo de abogados que defendía a King durante el juicio por fraude fiscal de 1960 ; el caso se resolvió a favor de King en mayo de ese mismo año. Jones y su familia se mudaron a Nueva York para estar cerca de la oficina de Harlem de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), y se incorporó al bufete Lubell, Lubell y Jones como socio. En 1962, Jones se convirtió en asesor jurídico general de la Sociedad Gandhi para los Derechos Humanos, el brazo de recaudación de fondos de la SCLC.

Más adelante, en 1962, Jones aconsejó a King que escribiera al presidente John F. Kennedy sobre la crisis de los misiles cubanos . Le instó a que hiciera una declaración porque "su condición de líder exige que no guarde silencio sobre un acontecimiento y unos asuntos tan decisivos para el mundo" (Jones, 1 de noviembre de 1962).

Acompañó a King, Wyatt Tee Walker , Stanley Levison , Jack O'Dell y otros al centro de capacitación de la SCLC en Dorchester, Georgia, para una reunión estratégica a principios de enero de 1963 con el fin de planificar la Campaña de Birmingham . Tras el arresto de King el 12 de abril en Birmingham por violar una orden judicial relacionada con las manifestaciones, Jones sustrajo secretamente de la cárcel la respuesta manuscrita de King a ocho clérigos de Birmingham que habían denunciado las protestas en el periódico. Fue mecanografiada y distribuida entre el clero de Birmingham, y posteriormente impresa y distribuida a nivel nacional como " Carta desde la cárcel de Birmingham ". Jones ayudó a conseguir el dinero de la fianza para King y los demás manifestantes encarcelados viajando a Nueva York para reunirse con el gobernador de Nueva York , Nelson Rockefeller , quien le entregó a Jones los fondos de la fianza directamente de la bóveda de su familia en el Chase Manhattan Bank . ^{[ 9 ]}

Jones continuó ejerciendo como abogado y asesor de King durante el resto de su vida, ayudándolo a redactar la primera parte del discurso " Tengo un sueño " de 1963 ^{[ 4 ]} en la casa de Jones en Riverdale, Bronx , ^{[ 10 ]} y preservando los derechos de autor de King sobre el trascendental discurso; actuando como parte del exitoso equipo de defensa del SCLC en New York Times v. Sullivan ; sirviendo como parte del círculo íntimo de asesores de King, llamado el "comité de investigación"; representando a King en reuniones (por ejemplo, la reunión Baldwin-Kennedy ); y contribuyendo con Vincent Harding y Andrew Young al discurso " Más allá de Vietnam " de King en la Iglesia Riverside de Nueva York el 4 de abril de 1967.

Tras la muerte de King, Jones fue uno de los negociadores durante el motín carcelario de Attica en 1971 , y fue editor y copropietario del New York Amsterdam News entre 1971 y 1974. En 1982, Jones fue condenado por defraudar a clientes financieros y se dedicó de lleno a su carrera empresarial. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Al resumir sus sentimientos sobre la vida de King, Jones comentó en una entrevista de 2007:

Excepto Abraham Lincoln y la Proclamación de Emancipación de 1863, Martin Luther King Jr., en 12 años y 4 meses, de 1956 a 1968, hizo más por lograr la justicia en Estados Unidos que cualquier otro evento o persona en los 400 años anteriores. ^{[ 4 ] [ 13 ]}

En 2018, Jones y Jonathan D. Greenberg cofundaron el Instituto para la No Violencia y la Justicia Social de la Universidad de San Francisco (USF) para difundir las enseñanzas de King y Mahatma Gandhi . ^{[ 14 ]}

Después de que el gobernador Jerry Brown promulgara (en el otoño de 2016) una ley que obligaba a desarrollar un programa de estudios étnicos para las escuelas secundarias de California, pocos años después algunos expertos expresaron su descontento con el ESMC ("Ethnic Studies Model Curriculum") propuesto. Entre esos expertos se encontraba Clarence Jones. ^{[ 15 ]} Jones (en una carta dirigida al gobernador Gavin Newsom y a la Comisión de Calidad Educativa del estado) calificó el ESMC como una "perversión de la historia" por presentar material que se refería a líderes negros no violentos como "pasivos" y "dóciles". Jones denunció la "glorificación" de la violencia y el nacionalismo negro como "modelos a seguir para los estudiantes" y rechazó el currículo propuesto por considerarlo "moralmente indecente y profundamente ofensivo". ^{[ 15 ]}

Jones estuvo casado con su primera esposa, Ann, hija de William Warder Norton , y tuvieron dos hijos, Clarence Jr. y Dana, y dos hijas, Christine y Alexia. ^{[ 16 ]} Se divorciaron en 1970. ^{[ 17 ]} Posteriormente, Jones se casó con Charlotte Schiff y se convirtió en padrastro del actor y director Richard Schiff y del productor Paul Schiff . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Jones murió en un centro de vida asistida en Cupertino, California , el 22 de mayo de 2026, a la edad de 95 años. ^{[ 20 ]}

El Instituto Dr. Clarence B. Jones para la Defensa Social fue dedicado en su honor en junio de 2017 en la escuela secundaria Palmyra en Nueva Jersey. ^{[ 21 ]} En 2024, el presidente Joe Biden le otorgó a Jones la Medalla Presidencial de la Libertad , el máximo honor civil en los Estados Unidos. ^{[ 2 ] [ 1 ]} En 2026, un parque infantil en el centro de cuidado infantil Kidango East Palo Alto fue dedicado en nombre de Jones. ^{[ 22 ]}

• Perfil de Clarence B. Jones en el Instituto de Investigación y Educación Martin Luther King Jr. de la Universidad de Stanford.
• Clarence B. Jones en The Huffington Post
• Apariciones en C-SPAN
• Clarence B. Jones en IMDb