Cierva C.4

El Cierva C.4 fue un autogiro experimental construido por Juan de la Cierva en España en 1922, que a principios del año siguiente se convirtió en el primer autogiro en volar con éxito. Los fracasos de los intentos de De la Cierva por compensar la asimetría de sustentación con los autogiros C.1 , C.2 y C.3 lo llevaron a considerar medios alternativos para que un autogiro volara sin volcar. Observó que los problemas experimentados con su aeronave de tamaño real no estaban presentes en los modelos que había volado con éxito, y consideró la diferencia entre los rotores de tamaño real y los de pequeña escala. Los rotores utilizados en su modelo estaban hechos de bambú y, por lo tanto, eran mucho más flexibles que los de su aeronave de tamaño real. Mientras asistía a una ópera, se dio cuenta de que la flexibilidad eliminaba los momentos que actuaban sobre el buje y la inestabilidad asociada. Formado como ingeniero civil, Cierva era consciente de que una estructura en voladizo articulada a su punto de fijación no generaba momento alguno, por lo que diseñó un rotor cuyas palas estaban montadas en el buje mediante bisagras para permitir su oscilación vertical.

El C.4 utilizaba un fuselaje procedente de un monoplano Sommer (posiblemente reciclado del C.3) equipado con un rotor de cuatro palas. Su construcción finalizó entre abril y mayo de 1922, y fue probado a partir de junio de ese mismo año por José María Espinosa Arias en Getafe . El éxito no fue inmediato, y de la Cierva realizó una larga serie de modificaciones y mejoras en el diseño. Finalmente, en enero de 1923, el avión voló en Getafe, bajo el mando de Alejandro Gómez Spencer , recorriendo unos 180 metros (600  pies). Las fuentes discrepan sobre si este evento tuvo lugar el 9 o el 17 de enero.

El 20 de enero de 1923, el motor falló en pleno vuelo, lo que justificó el interés inicial de De la Cierva en los autogiros —la seguridad aérea— cuando la aeronave aterrizó en autorrotación sin problemas. Dos días después, De la Cierva realizó una demostración del avión ante observadores militares y del aeroclub, entre ellos el general Francisco Echagüe Santoyo , director del servicio aéreo del ejército, y Don Ricardo Ikuiz Ferry, presidente de la Comisión del Real Aeroclub . Esto propició una demostración militar en Cuatro Vientos el 31 de enero de 1923, donde el C.4 realizó un vuelo circular de 4  km ( 2 millas y media ) en 3 minutos y medio , a una altitud de más de 25 m (80 pies ).  

En julio de 1923, De la Cierva construyó la C.5 , una máquina casi idéntica salvo por su rotor principal de tres palas.

• Taylor, Michael JH (1989). Enciclopedia de aviación de Jane . Londres: Studio Editions. pág.  254.
• Archivos de información sobre aeronaves del mundo . Londres: Bright Star Publishing. pp.  Archivo 891 Hoja 28.
• Leishman, J. Gordon (2006). Principios de aerodinámica de helicópteros . Cambridge: Cambridge University Press. pág.  699.