Chuck Stevens

Charles Stevens nació el 10 de julio de 1918 en Van Houten, Nuevo México , cerca de la frontera con Colorado. Fue uno de los cuatro hijos del ganadero Charles Stevens Sr. y su esposa Ann. Unos años más tarde se mudaron a Long Beach para que sus hijos pudieran recibir una mejor educación. De niño, Stevens jugaba béisbol y baloncesto, le gustaba la música y bailaba claqué. Junto con toda la familia, solían asistir a los partidos de los Angelinos de Los Ángeles, equipo de la Liga de la Costa del Pacífico . Durante sus años de instituto y en el equipo juvenil de la Legión Americana, jugó junto a futuras estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol como Vern Stephens , Bob Lemon y Bobby Sturgeon .

En 1937, Stevens se graduó de la preparatoria Long Beach Polytechnic e ingresó a la Universidad de California, Berkeley , donde estudió brevemente para ser dentista. Pronto firmó con los St. Louis Browns con el objetivo de ser ascendido a las Grandes Ligas de Béisbol en cuatro años. El primer equipo en su carrera profesional fueron los Williamston Martins de Carolina del Norte . En la Liga D, Stevens jugó 97 juegos, bateando 28.8%. Siendo zurdo, desde niño estaba acostumbrado a batear desde el lado derecho. En 1938, cambió su postura a petición de los entrenadores de los Browns y luego bateó solo desde la izquierda. Esa temporada, Stevens jugó para los Johnstown Johnnies en la Liga C, con una eficiencia de bateo de 29.0%.

A principios de 1939, fue transferido a los Springfield Browns . Con el equipo, Stevens ganó el Campeonato de la Liga Tri-I y tuvo una tasa de slugging del 31.6%. Jugó la siguiente temporada en la Liga de Texas con los San Antonio Missions , donde bateó peor, pero jugó bien en defensa y se movió por las bases. A finales de 1940, fue llamado al primer equipo de St. Louis por primera vez, pero no entró al campo. Stevens jugó prácticamente todo el campeonato de 1941 con los Toledo Mud Hens, obteniendo una tasa de slugging del 29.0% en 145 partidos jugados. En septiembre, hizo su debut para St. Louis, jugando en cuatro juegos. En 1942 volvió a jugar para Toledo.

Tras finalizar la temporada de 1942, Stevens fue llamado a filas y destinado a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Inicialmente estuvo en California, y posteriormente fue enviado al teatro de operaciones del Pacífico, donde participó en operaciones de rescate de pilotos derribados en Tinian , Guam y Okinawa . Incluso durante su servicio militar, no abandonó el béisbol, jugando en equipos de bases militares. Tras su desmovilización, Stevens retomó su carrera deportiva. En 1946, fue primera base de los Browns, jugando 122 partidos de temporada regular con un porcentaje de slugging del 24,8 %.

En 1947, el club lo envió a Toledo. Los entrenadores de los Browns intentaron traerlo de vuelta, pero eso habría requerido pasar por un draft de exenciones. Como resultado, tuvo que pasar todo el año en las ligas menores, donde, después de 141 partidos, su eficiencia ofensiva fue del 27,9%. De regreso a St. Louis en 1948, jugó 85 partidos, tras lo cual intentaron enviarlo a San Antonio. Stevens se negó y se fue a Long Beach, y más tarde pidió al club que lo vendiera a los Hollywood Stars . Después de la transición, logró jugar otros 38 partidos con el nuevo equipo.

Stevens jugó con los Stars durante los siguientes seis años. Ganó el campeonato de la Liga de la Costa del Pacífico tres veces con el equipo. Paralelamente a su carrera deportiva, protagonizó las películas deportivas The Stratton Story y The Winning Team . En la segunda, uno de sus compañeros fue Ronald Reagan . Stevens fue uno de los bateadores más consistentes del equipo, jugando bien en defensa y siendo un líder tanto en el campo como en el vestuario. Dejó los Stars en 1954, perdiendo la lucha por un puesto con Dale Long. Pasó la siguiente temporada y media con los San Francisco Seals antes de comprar su contrato y convertirse en jugador-entrenador de los Amarillo Gold Sox . Bajo su dirección, el equipo llegó a la serie final de la Liga del Oeste, y el propio Stevens recibió el premio al Manager del Año. Después de eso, fue considerado como un candidato para el puesto de entrenador principal de los St. Louis Browns, pero no quería alejarse de su familia por mucho tiempo. La última temporada de su carrera fue la de 1957, durante la cual Stevens fue jugador-entrenador de los Sacramento Solons .

Tras retirarse como jugador, Stevens regresó a Long Beach. Primero trabajó para una empresa de servicios petroleros y, en 1960, aceptó el cargo de secretario de la Asociación de Jugadores Profesionales de Béisbol de América . Esta organización reunía a exjugadores, entrenadores y árbitros de béisbol, brindando ayuda a quienes la necesitaban. Stevens participó en la modernización de la estructura de la Asociación, la mejora de su funcionamiento y la regularización de la documentación. En 1982, cuando la Asociación organizó el Juego de Estrellas entre veteranos, Stevens se involucró personalmente en la selección de los jugadores del equipo y, posteriormente, dirigió al equipo de la Liga Americana. Ocupó el cargo de secretario de la organización hasta 1998, año en que se jubiló. Pasó el resto de su vida en Long Beach.

Chuck Stevens falleció el 28 de mayo de 2018 a la edad de 99 años. En el momento de su muerte, era el jugador de béisbol de las Grandes Ligas de mayor edad en activo. ^{[ 2 ]}