Chrysler Viper GTS-R

El Chrysler Viper GTS-R (también conocido como Dodge Viper GTS-R en Norteamérica) fue una exitosa variante de competición del Dodge Viper , desarrollada en colaboración con Chrysler de Norteamérica, Oreca de Francia y Reynard Motorsport del Reino Unido. Presentado oficialmente en el Concurso de Elegancia de Pebble Beach de 1995 , ha ganado numerosos campeonatos y prestigiosos eventos a lo largo de su historia.

A principios de la década de 1990, los Dodge Viper RT/10 de primera generación fueron modificados por equipos de carreras para su uso en competiciones GT en Norteamérica y Europa, aunque sin mucho éxito. Si bien su motor V10 era potente, el coche no estaba adaptado para la competición y los equipos carecían de la financiación necesaria para construir un vehículo que pudiera competir con los modelos de fábrica. Un problema clave era que el Viper era un roadster, por lo que carecía de la rigidez de una carrocería coupé. Sin embargo, tras el éxito de ventas de la primera generación del Viper, Dodge comenzó a rediseñar el coche en 1995, mejorando el roadster y añadiendo al mismo tiempo un nuevo coupé, conocido como Viper GTS.

Aunque la primera generación del Viper se había vendido bien, Dodge deseaba mostrar el potencial del nuevo modelo, sobre todo en lo que respecta a la maniobrabilidad. Al mismo tiempo, Dodge también esperaba aumentar las ventas en Europa, donde la importación del Viper había tenido dificultades. Por lo tanto, Chrysler , la empresa matriz de Dodge , aprobó el desarrollo de un programa de competición centrado en el Viper GTS, que aún se encontraba en fase de desarrollo. Este desarrollo conjunto permitiría adaptar elementos del coche de carreras al modelo de calle, y viceversa, para la mejora mutua de ambos vehículos.

Chrysler creía que, para adaptar su coche no solo a los circuitos norteamericanos sino también a los europeos, necesitaría ayuda externa. Se llegó a un acuerdo con la empresa francesa de ingeniería y competición Oreca, que contaba con muchos años de experiencia en carreras de coches deportivos y había colaborado en la victoria del Mazda 787B en las 24 Horas de Le Mans de 1991. Oreca se encargaría de la construcción y el mantenimiento de los coches de carreras en sus talleres, así como de la gestión de los equipos oficiales de fábrica de Chrysler en Europa. Para Norteamérica, Chrysler contrataría al equipo Canaska/Southwind para dirigir el proyecto de fábrica.

Aunque Oreca se encargaría de la construcción de los coches, los elementos clave provendrían de la empresa de ingeniería británica Reynard Motorsport . Esto consistiría principalmente en la construcción del chasis básico y otras piezas integrales antes de su envío a Oreca para el ensamblaje. En cuanto al motor del Viper, era ideal para la competición en aquel momento, ya que los límites de 8000 cc superaban ligeramente los 7998,5 cc del Viper. Por lo tanto, las modificaciones para el V10 356-T6 fueron mínimas , centrándose en el rediseño de las tomas de aire para aumentar la potencia y en refuerzos para mejorar la resistencia.

En cuanto al diseño, gran parte de la carrocería del Viper GTS se mantuvo del coche de carreras. Se añadieron elementos obligatorios como un alerón trasero, un difusor trasero y un splitter delantero para mejorar la aerodinámica, mientras que los primeros coches tenían los faros antiniebla cubiertos antes de volver a colocarlos para aumentar la visibilidad nocturna. Para mejorar la iluminación, se podían colocar luces opcionales en muescas cuadradas sobre la parrilla. El escape también salía por el lateral del coche, justo debajo de las puertas, aproximadamente a medio camino entre los pasos de rueda delanteros y traseros. Los escapes laterales habían sido una característica de la primera generación del RT/10 para el mercado estadounidense, pero ya no se usaban en el GTS. También se añadieron ventilaciones al capó para refrigerar el motor, mientras que se colocaron tomas de aire en el techo y los guardabarros traseros.

En total, se fabricaron 57 Viper GTS-R. Tras la producción de cinco prototipos iniciales para pruebas y uso temprano por parte de Oreca y Canaska/Southwind, se fabricaron 52 unidades más. Oreca construyó un total de 18 chasis. Si bien algunos fueron utilizados por los equipos oficiales, la mayoría se vendieron directamente a clientes para su uso en las series que lo permitieran. La producción de Viper GTS-R continuó hasta 2005, año en que Oreca se centró en el mantenimiento y soporte de la flota existente.

Presentado en 1996, dos equipos de carreras desarrollaron por separado el cupé Chrysler Viper GTS-R para la competición. Canaska Southwind participó en la categoría GTS-1 del Campeonato IMSA GT de Norteamérica en las 24 Horas de Daytona de 1996 , logrando terminar en el puesto 29. Sin embargo, el equipo mejoró su desempeño con un duodécimo puesto en las 12 Horas de Sebring . El Viper Team Oreca también participó en un calendario limitado, comenzando con las 24 Horas de Le Mans .

Ambos equipos participaron en las 24 Horas de Le Mans con dos coches cada uno. Tres de esos cuatro vehículos lograron terminar la carrera, siendo Canaska Southwind el mejor resultado, con un décimo puesto. Posteriormente, ambos equipos regresaron a sus respectivas categorías. Viper Team Oreca concluyó el año con tres carreras en la BPR Global GT Series, obteniendo el octavo puesto en Brands Hatch , el noveno en Spa y el sexto en Nogaro . Canaska Southwind finalizó la temporada con un segundo puesto en su categoría en Mosport y un sexto en la clasificación general.

El equipo Canaska Southwind finalizó su participación en el programa Viper en 1997. Esto significó que Oreca hizo la única aparición de un Viper en IMSA GT al presentar un único coche en las 24 Horas de Daytona, donde terminó en 12.ª posición. Tras Daytona, el equipo regresó a Europa para concentrarse en el nuevo Campeonato FIA GT , que había sustituido a la serie BPR. El equipo pasó a la categoría GT2, menos potente, debido a la fuerza de los equipos Porsche y Mercedes-Benz que participaban en GT1, y al mismo tiempo se unió el equipo cliente Chamberlain Engineering. Oreca comenzó la temporada con fuerza, logrando un doblete en su categoría por delante de los Porsche de Roock Racing, y consiguió seis victorias más en las once carreras de la temporada, proclamándose campeón de GT2. El equipo también regresó a Le Mans con tres coches, aunque solo terminaron en 14.ª posición, quintos en su categoría. Otro Viper de un cliente también participó en el Campeonato Japonés de Gran Turismo con el equipo Taisan , realizando dos apariciones y logrando como mejor resultado un octavo puesto.

El equipo Oreca consolidó su dominio en la FIA GT en 1998, al ganar todas las carreras excepto una de las diez programadas. Oreca también logró su primera victoria de clase en Le Mans, finalizando en undécimo lugar en la general. Chamberlain continuó como piloto privado en la FIA GT, sumando varios puntos y obteniendo un decimocuarto puesto en Daytona. Mientras tanto, Orion Motorsport adquirió un Viper GTS-R y consiguió seis victorias de clase en el Campeonato Británico de GT , incluyendo una victoria absoluta en Silverstone , lo que le valió a Kurt Luby y Richard Dean el campeonato de pilotos.

Para 1999, los esfuerzos de Oreca se ampliaron aún más, ya que el equipo ahora operaba en dos campeonatos: un equipo de dos autos en la nueva American Le Mans Series y el equipo de dos autos existente que ya competía en FIA GT. FIA GT vio a los Vipers una vez más arrasar con la serie con nueve victorias para Oreca y una sola victoria para el Viper de Paul Belmondo . Chamberlain mejoró su equipo para terminar segundo en el campeonato, mientras que GLPK Carsport sería el cuarto equipo Viper en competir. Una historia similar ocurrió en ALMS, con Oreca ganando seis carreras y llevándose también ese campeonato. Oreca también obtendría su segunda victoria consecutiva en Le Mans , con varios Vipers terminando en las seis primeras posiciones en su clase. El Campeonato FFSA GT vería la aparición de los Vipers de Belmondo, obteniendo dos victorias durante la temporada, y las 24 Horas de Nürburgring verían a Zakspeed obtener la victoria general.

Para el año 2000, Oreca optó por concentrarse en Norteamérica, dejando el Campeonato FIA GT a los equipos privados. El equipo abrió la temporada con una de sus victorias más notables, ganando las 24 Horas de Daytona por un estrecho margen sobre el nuevo equipo oficial Chevrolet Corvette . Oreca continuó ganando diez carreras en la American Le Mans Series, cayendo finalmente ante Corvette en dos rondas al final de la temporada, pero asegurando una vez más el campeonato. Oreca también superó a Corvette en Le Mans, logrando su tercera victoria consecutiva en su categoría con un séptimo puesto. En el FIA GT, los equipos de Paul Belmondo y el nuevo Carsport Holland tuvieron un buen desempeño y ganaron un total de cuatro carreras, pero no pudieron superar las cinco victorias del Lister Storm , lo que obligó a ambos equipos a conformarse con el segundo y tercer lugar en el campeonato. En el GT francés, los equipos DDO, ART y MMI se combinaron para un total de ocho victorias con el Viper.

El apoyo de Chrysler terminó oficialmente en 2001, ya que Chrysler y Oreca habían comenzado a trabajar el año anterior en el desarrollo de un prototipo para Le Mans , lo que obligó a Oreca a abandonar sus equipos Viper. El equipo American Viperacing sería el único contendiente en la American Le Mans Series, sin obtener victorias y terminando la temporada en tercer lugar en el campeonato. Sin embargo, en la FIA GT se vería un florecimiento de equipos, ya que ocho equipos Viper diferentes compitieron durante la temporada. Larbre Compétition ganaría tres eventos (incluidas las 24 Horas de Spa ) y se llevaría el campeonato, mientras que Carsport Holland ganó dos carreras y terminó segundo. Hayles Racing ganaría cuatro carreras en el British GT para ganar ese campeonato por dos puntos sobre Lister , mientras que el equipo DDO ganaría cinco eventos del French GT, y Zakspeed lograría ganar las 24 Horas de Nürburgring por segunda vez. Sin embargo, en Le Mans los Viper no repetirían su éxito anterior, ya que el equipo oficial de Corvette ganó la categoría y solo un Viper terminó la carrera.

Larbre logró defender su campeonato FIA GT en 2002, pero solo consiguió una victoria. Carsport Holland y Paul Belmondo también obtuvieron una victoria cada uno, mientras que los nuevos Ferrari 550 demostraron su potencial con cuatro triunfos. Las únicas otras victorias de los Viper esa temporada se produjeron en el Campeonato Francés de GT, con cuatro para DDO y una tercera en Nürburgring para Zakspeed. Un coche patrocinado por Oreca en Le Mans logró subir al podio de su categoría, aunque a varias vueltas de los dos Corvettes oficiales.

En 2003, comenzó el dominio de los Ferrari construidos por Prodrive . Los Viper no lograron ganar ninguna carrera en el FIA GT, dejando a Larbre como el mejor Viper en el campeonato, en un distante séptimo lugar. Sin embargo, algunos Viper consiguieron victorias, ya que Larbre obtuvo seis triunfos en el GT francés y Force One Racing dos más. El Viper del Team Taisan en el JGTC también logró su primera victoria de clase en una prueba en el circuito de Fuji Speedway . Los Viper compitieron por primera vez en el GT italiano, ganando todas las carreras excepto tres durante la temporada. Sin embargo, al mismo tiempo, los Viper hicieron su última aparición en Le Mans , con Larbre terminando cuarto en su clase.

En 2004, los Viper GTS-R comenzaron a ser retirados gradualmente. Solo Zwaan's Racing participó en la temporada completa de la FIA GT, obteniendo el noveno lugar en el campeonato. Los Viper mantuvieron su dominio en la FFSA GT y la GT italiana, ganando once y cinco carreras respectivamente. En 2005, la única participación de un Viper en la FIA GT fue en las 24 Horas de Spa, donde terminó en el puesto 12, mientras que en la GT italiana solo tres equipos compitieron y no lograron ninguna victoria. La GT francesa se convirtió en la única serie en la que los Viper fueron competitivos, lo que atrajo al excampeón de Fórmula 1 , Alain Prost, a correr con el chasis Viper GTS-R #C50 en la serie como parte de su 50 cumpleaños, logrando finalmente una victoria como parte de las nueve victorias de los Viper esa temporada.

En 2006, los Viper GTS-R continuaron compitiendo en los campeonatos de GT francés e italiano, aunque sus victorias siguieron disminuyendo. Para 2007, la homologación de los Viper GTS-R llegaría a su fin, ya que la carrocería del Viper GTS había sido reemplazada casi siete años antes. Pocos equipos privados inscribieron Vipers en los campeonatos de GT francés e italiano, mientras que Red Racing inscribió un solo auto en algunas rondas del Campeonato FIA GT como parte de la Copa Citation amateur, pero no logró terminar ninguna de sus carreras. En 2008, el equipo italiano Lanza Motorsport inscribió un GTS-R en la ronda italiana del Campeonato FIA GT, pero el auto no terminó la carrera.

En 2007, Florent Moulin condujo por primera vez un Viper GTS-R durante un evento histórico en Magny-Cours. La entonces nueva serie GT90s Revival acepta antiguos pilotos de la FIA GT de 1990 a 2000. El coche era el chasis C23, el coche ganador del Campeonato FIA GT de 1999, pilotado por Karl Wendlinger y Olivier Beretta, completamente restaurado a las especificaciones originales de Oreca de 1999. El mismo coche fue invitado al Festival de la Velocidad de Goodwood en 2008 y conducido por su piloto de la época, Justin Bell, con su decoración de Le Mans 1999, cuando Justin llevó este mismo coche al segundo lugar en GTS. En noviembre de 2008, Florent Moulin lo inscribió nuevamente en la carrera GT90s Revival en Paul Ricard , copilotado por otro de sus pilotos de la época de Le Mans 1999, Marc Duez. En 2010, el chasis 27 participó en el Festival de la Velocidad de Goodwood para celebrar el décimo aniversario de la victoria en las 24 Horas de Daytona. Uno de los Viper GTS-R que Oreca utilizó en las 24 Horas de Le Mans de 1997 fue adquirido por Ken Finneran e inscrito en las 24 Horas de Silverstone de 2007, organizadas por Britcar . Fue inscrito por KTF Group y completó 142 vueltas antes de retirarse. Los pilotos fueron Phil Bennett , Mark Dwyer, Finneran, Robert Huff y Adam Sharpe.

Desde su debut en competición en 1996, el Viper GTS-R ha cosechado numerosas victorias, tanto de nivel profesional como de categoría, así como varios campeonatos de serie. Esta es una lista de algunas de las victorias más destacadas del Viper GTS-R.

Tras la finalización oficial del programa de competición de fábrica de Dodge en 2001, así como el rediseño del Viper en 2003, la primera generación de GTS-R fue retirada. No obstante, Dodge perseveró en la competición automovilística apoyando un tipo diferente de proyecto de carreras. A diferencia de antes, no habría un equipo de fábrica. Estos vehículos de competición, conocidos como Dodge Viper Competition Coupes, se venderían a aquellos clientes que deseaban un coche de pista listo para usar. Debido a que cumplían con la normativa FIA GT3 , estos vehículos no podían exhibir el mismo nivel de rendimiento extremo característico de los Viper GTS-R anteriores que compitieron en GT1. En este caso, Oreca gestionó el programa Viper Competition Coupe, construyendo los coches para Dodge.

Oreca, así como los equipos privados Racing Box y Woodhouse Performance, intentaron modificar los Viper Competition Coupé para competir en la categoría GT2 , más rápida . Si bien Dodge no brindó apoyo oficial a esta iniciativa, sí mostró interés en explorar la idea.

Coincidiendo con el lanzamiento del Viper de quinta generación en 2012, Chrysler regresó a la competición automovilística bajo la marca SRT Motorsports en la American Le Mans Series con el coche de carreras SRT Viper GTS-R . ^{[ 10 ]} Tras ganar la categoría GTLM del Campeonato Tudor United Sportscar en 2014 , el apoyo de fábrica se interrumpió nuevamente. No obstante, los equipos privados pudieron seguir compitiendo con el lanzamiento en 2013 del Dodge Viper SRT GT3-R , homologado por la FIA como GT3-036. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Oreca Engineering - Viper GTS-R
• Oreca Racing - Historia de la competición del Viper GTS-R
• RacingSportscars.com - Chrysler Viper GTS-R
• Prototipos de carreras deportivas mundiales - Historia del chasis del Viper GTS-R
• Coches de carreras - Dodge Viper GTS-R grupo GT2 (1996)
• Supercars.net - Viper GTS-R de 1995
• Supercars.net - Viper GTS-R de 1998
• Supercars.net - Viper GT2 de 1998
• Allpar.com - Viper GT2 de 1998