Cristóbal Lasch

Robert Christopher Lasch (1 de junio de 1932 - 14 de febrero de 1994) fue un historiador, moralista y crítico social estadounidense que fue profesor de historia en la Universidad de Rochester . Buscó utilizar la historia para demostrar lo que él veía como la omnipresencia con la que las principales instituciones, públicas y privadas, estaban erosionando la competencia y la independencia de las familias y las comunidades. Lasch se esforzó por crear una crítica social informada históricamente que pudiera enseñar a los estadounidenses cómo lidiar con el consumismo desenfrenado , la proletarización y lo que él famosamente denominó "la cultura del narcisismo".

Sus libros, entre ellos El nuevo radicalismo en Estados Unidos (1965), Un refugio en un mundo sin corazón (1977), La cultura del narcisismo (1979), El verdadero y único cielo (1991) y La rebelión de las élites y la traición de la democracia (publicado póstumamente en 1995) fueron ampliamente discutidos y reseñados. La cultura del narcisismo se convirtió en un éxito de ventas sorpresa y ganó el Premio Nacional del Libro en la categoría de interés actual (libro de bolsillo). ^{[6] [a]}

Lasch siempre fue un crítico del liberalismo moderno y un historiador de los descontentos del liberalismo, pero con el tiempo, su perspectiva política evolucionó dramáticamente. En la década de 1960, fue un neomarxista y crítico acérrimo del liberalismo de la Guerra Fría . A partir de la década de 1970, combinó ciertos aspectos del conservadurismo cultural con una crítica de tendencia izquierdista del capitalismo, y se basó en la teoría crítica influida por Freud para diagnosticar el deterioro continuo que percibía en la cultura y la política estadounidenses. Sus escritos a veces son denunciados por las feministas ^[7] y aclamados por los conservadores ^[8] por su aparente defensa de una concepción tradicional de la vida familiar .

Finalmente, llegó a la conclusión de que una fe en el "progreso", a menudo tácita pero generalizada, tendía a hacer que los estadounidenses se resistieran a muchos de sus argumentos. En sus últimas obras importantes exploró este tema en profundidad, sugiriendo que los estadounidenses tenían mucho que aprender de los movimientos populistas y artesanales reprimidos y mal entendidos de los siglos XIX y principios del XX. ^[9]

Nacido el 1 de junio de 1932 en Omaha, Nebraska , Christopher Lasch provenía de una familia secular, altamente política y arraigada en la izquierda. ^{[10] [11] : 185} Su padre, Robert Lasch, fue un becario Rhodes y periodista que ganó un premio Pulitzer por editoriales que criticaban la guerra de Vietnam mientras estaba en St. Louis. ^{[9] [12]} Su madre, Zora Lasch ( de soltera  Schaupp ), que tenía un doctorado en filosofía, trabajaba como trabajadora social y maestra. ^{[13] [14] [15]}

Lasch se dedicó a las artes y las letras desde muy joven, publicó un periódico local mientras estaba en la escuela primaria y escribió la obra totalmente orquestada "Rumpelstiltskin, Opera in D Major" a la edad de trece años. ^[9] En esa época, Robert Lasch trasladó a la familia a los suburbios de Chicago después de que le ofrecieran un puesto editorial en el Chicago Sun. Lasch se graduó en la escuela secundaria Barrington . ^{[11] : 186}

Lasch obtuvo una licenciatura en historia en la Universidad de Harvard , donde compartió habitación con John Updike . ^[10] Luego recibió una maestría en historia y un doctorado en la Universidad de Columbia , donde trabajó con William Leuchtenburg . ^{[16] [17]} Richard Hofstadter también fue una influencia significativa. Contribuyó con un prólogo a ediciones posteriores de The American Political Tradition de Hofstadter y un artículo sobre Hofstadter en la New York Review of Books en 1973. Enseñó en la Universidad de Iowa y luego fue profesor de historia en la Universidad de Rochester desde 1970 hasta su muerte por cáncer en 1994. Lasch también asumió un papel público conspicuo. Russell Jacoby reconoció esto por escrito: "No creo que ningún otro historiador de su generación se moviera con tanta fuerza en la arena pública". ^[14] En 1986, apareció en el Canal 4 de televisión en una discusión con Michael Ignatieff y Cornelius Castoriadis . ^[18]

Durante la década de 1960, Lasch se identificó como socialista, pero encontró influencia no solo en los escritores de la época, como C. Wright Mills , sino también en voces independientes anteriores, como Dwight Macdonald . ^[19] Lasch recibió aún más influencia de los escritores de la Escuela de Frankfurt y de la temprana New Left Review y sintió que "el marxismo me parecía indispensable". ^[20] Sin embargo, durante la década de 1970, se desencantó con la creencia de la izquierda en el progreso (un tema tratado más tarde por su estudiante David Noble ) y cada vez más identificó esta creencia como el factor que explicaba el fracaso de la izquierda para prosperar a pesar del descontento generalizado y el conflicto de la época. Fue profesor de historia en la Universidad Northwestern de 1966 a 1970. ^[16]

En este punto, Lasch comenzó a formular lo que se convertiría en su estilo característico de crítica social: una síntesis sincrética de Sigmund Freud y la corriente de pensamiento socialmente conservadora que seguía siendo profundamente sospechosa del capitalismo y sus efectos sobre las instituciones tradicionales .

Además de Leuchtenburg, Hofstadter y Freud, Lasch estuvo especialmente influenciado por Orestes Brownson , Henry George , Lewis Mumford , Jacques Ellul , Reinhold Niebuhr y Philip Rieff . ^[21] Un notable grupo de estudiantes de posgrado trabajó con Lasch en la Universidad de Rochester, Eugene Genovese y, durante un tiempo, Herbert Gutman , incluidos Leon Fink , Russell Jacoby , Bruce Levine, David Noble , Maurice Isserman , William Leach, Rochelle Gurstein, Kevin Mattson y Catherine Tumber. ^[22]

Lasch se casó con Nellie Commager, hija del historiador Henry Steele Commager , en 1956. ^[23] Tuvieron cuatro hijos: Robert, Elisabeth, Catherine y Christopher. ^[16]

Después de una cirugía de cáncer aparentemente exitosa en 1992, a Lasch le diagnosticaron cáncer metastásico en 1993. Al enterarse de que era poco probable que prolongara significativamente su vida, rechazó la quimioterapia , observando que le robaría la energía que necesitaba para seguir escribiendo y enseñando. A un especialista persistente, le escribió: "Desprecio el aferramiento cobarde a la vida, puramente por el bien de la vida, que parece tan profundamente arraigado en el temperamento estadounidense". ^[9] Murió en su casa en Pittsford, Nueva York , el 14 de febrero de 1994, a los 61 años. ^[24]

El primer argumento de Lasch, anticipado en parte por la preocupación de Hofstadter por los ciclos de fragmentación entre los movimientos radicales en los Estados Unidos, fue que el radicalismo estadounidense en algún momento del pasado se había vuelto socialmente insostenible. Los miembros de "la izquierda" habían abandonado sus antiguos compromisos con la justicia económica y la sospecha del poder, para asumir roles profesionalizados y apoyar estilos de vida mercantilizados que vaciaban la ética autosostenible de las comunidades. Su primer libro importante, The New Radicalism in America: The Intellectual as a Social Type , publicado en 1965 (con un anuncio promocional de Hofstadter), expresó esas ideas en forma de una crítica vigorosa de los esfuerzos del liberalismo del siglo XX por acumular poder y reestructurar la sociedad, sin cumplir la promesa del New Deal . ^[25] La mayoría de sus libros, incluso los más estrictamente históricos, incluyen una crítica tan aguda de las prioridades de supuestos "radicales" que representaban simplemente formaciones extremas de un ethos capitalista rapaz.

Su tesis básica sobre la familia, que expresó por primera vez en 1965 y exploró durante el resto de su carrera, fue:

Cuando el gobierno se centralizó y la política adquirió un alcance nacional, como tuvo que ser para hacer frente a las energías liberadas por el industrialismo, y cuando la vida pública se volvió sin rostro y anónima y la sociedad una masa democrática amorfa, el viejo sistema de paternalismo (en el hogar y fuera de él) se derrumbó, aun cuando su apariencia sobrevivió intacta. El patriarca, aunque todavía podía presidir con esplendor a la cabeza de su junta, había llegado a parecerse a un emisario de un gobierno que había sido derrocado silenciosamente. El mero reconocimiento teórico de su autoridad por parte de su familia no podía alterar el hecho de que el gobierno que era la fuente de todos sus poderes como embajador había dejado de existir. ^[26]

La obra más famosa de Lasch, The Culture of Narcissism: American Life in an Age of Diminishing Expectations (1979), intentó relacionar la hegemonía del capitalismo moderno con una invasión de una mentalidad "terapéutica" en la vida social y familiar similar a la que ya había teorizado Philip Rieff . Lasch postuló que los desarrollos sociales del siglo XX (por ejemplo, la Segunda Guerra Mundial y el auge de la cultura del consumo en los años posteriores) dieron lugar a una estructura de personalidad narcisista , en la que los frágiles autoconceptos de los individuos habían llevado, entre otras cosas, a un miedo al compromiso y a las relaciones duraderas (incluida la religión), un temor al envejecimiento (es decir, la " cultura juvenil " de los años 1960 y 1970) y una admiración ilimitada por la fama y la celebridad (alimentada inicialmente por la industria cinematográfica y fomentada principalmente por la televisión). Sostuvo, además, que este tipo de personalidad se adecuaba a los cambios estructurales en el mundo del trabajo (por ejemplo, la decadencia de la agricultura y la industria manufacturera en los Estados Unidos y el surgimiento de la "era de la información"). Con esos cambios, afirmó, inevitablemente surgió una cierta sensibilidad terapéutica (y por lo tanto, dependencia) que, inadvertidamente o no, socavó las antiguas nociones de autoayuda e iniciativa individual. En la década de 1970, incluso las súplicas de "individualismo" eran gritos desesperados y esencialmente ineficaces que expresaban una falta más profunda de individualidad significativa.

La cultura del narcisismo ganó un Premio Nacional del Libro en 1980, pero Lasch no se sintió cómodo con el honor, diciendo que los premios editoriales reflejaban "las peores tendencias" de la industria. ^[10]

En The True and Only Heaven , Lasch desarrolló una crítica del cambio social en las clases medias de Estados Unidos, explicando y tratando de contrarrestar la caída del " populismo ". Buscó rehabilitar esta tradición alternativa populista o productorista : "La tradición de la que estoy hablando... tiende a ser escéptica respecto de los programas de redención total de la sociedad... Es muy radicalmente democrática y en ese sentido pertenece claramente a la izquierda. Pero, por otro lado, tiene mucho más respeto por la tradición de lo que es común en la izquierda, y también por la religión". ^[27] Y dijo que: "... cualquier movimiento que ofrezca alguna esperanza real para el futuro tendrá que encontrar gran parte de su inspiración moral en el radicalismo plebeyo del pasado y, más generalmente, en la crítica al progreso, la producción a gran escala y la burocracia que fue elaborada por una larga línea de moralistas cuyas percepciones fueron moldeadas por la visión del mundo de los productores". ^[28]

En la década de 1980, Lasch había despreciado todo el espectro del pensamiento político estadounidense contemporáneo, enfureciendo a los liberales con sus ataques al progresismo y al feminismo . Escribió que

Un movimiento feminista que respetara los logros de las mujeres en el pasado no menospreciaría las tareas domésticas, la maternidad o los servicios cívicos y vecinales no remunerados. No haría del sueldo el único símbolo de logro. ... Insistiría en que las personas necesitan profesiones honorables que las respeten, no carreras glamorosas que conllevan salarios altos pero las alejan de sus familias. ^[29]

La periodista Susan Faludi lo calificó explícitamente de antifeminista por sus críticas al movimiento por el derecho al aborto y su oposición al divorcio. ^[30] Pero Lasch veía el conservadurismo de Ronald Reagan como la antítesis de la tradición y la responsabilidad moral. Lasch no simpatizaba en general con la causa de lo que entonces se conocía como la Nueva Derecha , en particular con aquellos elementos del libertarismo más evidentes en su plataforma; detestaba la invasión del mercado capitalista en todos los aspectos de la vida estadounidense.

Lasch rechazó la constelación política dominante que surgió a raíz del New Deal en la que la centralización económica y la tolerancia social formaron las bases de los ideales liberales estadounidenses, al mismo tiempo que reprendía la ideología conservadora sintética diametralmente opuesta diseñada por William F. Buckley Jr. y Russell Kirk . Lasch también fue crítico y a veces despectivo hacia su pariente contemporáneo más cercano en filosofía social, el comunitarismo elaborado por Amitai Etzioni . Solo el populismo satisfacía los criterios de Lasch de justicia económica (no necesariamente igualdad, sino minimización de las diferencias basadas en la clase), democracia participativa, fuerte cohesión social y rigor moral; sin embargo, el populismo había cometido errores importantes durante el New Deal y cada vez más fue cooptado por sus enemigos e ignorado por sus amigos. Por ejemplo, elogió el trabajo y el pensamiento tempranos de Martin Luther King Jr. como ejemplo del populismo estadounidense; Sin embargo, en opinión de Lasch, King no alcanzó esta visión radical al adoptar en los últimos años de su vida una solución esencialmente burocrática a la estratificación racial en curso.

Explicó en uno de sus libros The Minimal Self , ^[31] "no hace falta decir que la igualdad sexual en sí misma sigue siendo un objetivo eminentemente deseable...". En Women and the Common Life , ^[32] Lasch aclaró que instar a las mujeres a abandonar el hogar y forzarlas a una posición de dependencia económica en el lugar de trabajo, señalando la importancia de las carreras profesionales no implica liberación, siempre que estas carreras estén regidas por los requisitos de la economía corporativa.

La biografía de Eric Miller Hope in a Scattering Time: A Life of Christopher Lasch fue publicada por William B. Eerdmans Publishing Company en 2010. ^[36]

• 1962: Los liberales estadounidenses y la Revolución rusa . ^[10]
• 1965: El nuevo radicalismo en Estados Unidos 1889-1963: El intelectual como tipo social .
• 1969: La agonía de la izquierda estadounidense . ^[10]
• 1973: El mundo de las naciones .
• 1977: Un refugio en un mundo sin corazón: La familia sitiada .
• 1979: La cultura del narcisismo: la vida estadounidense en una época de expectativas decrecientes . ^[6]
• 1984: El yo mínimo: supervivencia psíquica en tiempos difíciles .
• 1991: El verdadero y único cielo: el progreso y sus críticos .
• 1994: La rebelión de las élites y la traición a la democracia , WW Norton & Company , ISBN  978-0-39331371-0
• 1997: Las mujeres y la vida en común: amor, matrimonio y feminismo .
• 2002: Estilo sencillo: una guía para el inglés escrito .

• Narcisismo cultural
• Retórica de la terapia

• Obituario: The New York Times, The Independent.
• Escritos de Christopher Lasch: The New York Review of Books
• En busca del progreso , entrevista de 1991 en The Open Mind de Richard Heffner : en Daily Motion; en Youtube.
• Los escritos de Christopher Lasch: una bibliografía en proceso de elaboración / Compilado por Robert Cummings (última actualización: 2003)
• Sobre la visión moral de la democracia: una conversación con Christopher Lasch
• Voces contra el progreso: lo que aprendí de Genovese, Lasch y Bradford, por Paul Gottfried