Christopher Beeston

Christopher Beeston (c. 1579 – c. 15 de octubre de 1638) fue un actor de éxito y un poderoso empresario teatral en el Londres de principios del siglo XVII . Estuvo asociado con varios dramaturgos, en particular con Thomas Heywood .

Se sabe poco de la juventud de Beeston. En los registros existentes se le conoce indistintamente como Beeston y Hutchison. Hasta el momento no se le ha relacionado de forma concluyente con el William Beeston mencionado por Thomas Nashe en Strange News ; sin embargo, dicha conexión es posible. Se ha conjeturado que Beeston está asociado con el "Kit" en la trama que se conserva de Los siete pecados capitales de Richard Tarlton . ^{[ 1 ]} Es probable que comenzara en el teatro como actor infantil: Augustine Phillips legó a "su sirviente" Beeston treinta chelines en su testamento de 1605, lo que indica que Beeston había sido aprendiz de ese actor en la compañía Lord Chamberlain's Men . Beeston actuó en la producción de la compañía de 1598 de Every Man in His Humour de Ben Jonson . ^{[ 2 ]} Así pues, parece que Beeston comenzó como actor infantil y posteriormente pasó a interpretar papeles de adulto.

En 1602, Beeston se vio envuelto en un grave escándalo por una acusación de violación. Las pruebas constan en las actas de la prisión de Bridewell . Una mujer llamada Margaret White, viuda de un trabajador textil, lo acusó de violarla en la noche del solsticio de verano y dejarla embarazada. Beeston negó la acusación en una audiencia tumultuosa a la que asistieron sus compañeros actores, quienes "profanaron el lugar". La audiencia recomendó que Beeston fuera procesado, pero no se conservan registros del juicio; parece que el caso no prosperó, quizás por falta de pruebas. ^{[ 3 ]}

Beeston dejó los Lord Chamberlain's Men y se unió a los Worcester's Men en agosto de 1602, un mes después de la acusación de violación; quizás fue forzado a irse. Permaneció con los Worcester's Men durante su transformación en los Queen Anne's Men , llegando a ser el director de la compañía. ^{[ 4 ]} En este cargo, trabajó estrechamente con Thomas Heywood , produciendo la mayoría de las obras de este prolífico escritor en el Red Bull Theatre . Los documentos judiciales que se conservan sugieren que las prácticas comerciales de Beeston no estaban exentas de reproche; fue demandado dos veces, en 1619 y 1623, por disputas comerciales. ^{[ 5 ]} Los registros documentales revelan que Beeston había tratado los fondos de la compañía como si fueran suyos, cobrándole a la compañía por propiedades que había comprado con su dinero. La compañía, ya en apuros económicos, sobrevivió a duras penas hasta la muerte de la reina Ana en 1619. Durante un breve tiempo, los restos de la compañía recorrieron el campo, pero pronto desaparecieron.

Mientras tanto, Beeston había fundado el Cockpit Theatre en Drury Lane . ^{[ 6 ]} El interés de Beeston por este teatro se remonta a 1616, cuando compró una plaza de gallos , posiblemente empleando a Inigo Jones para convertirla en teatro. El nuevo establecimiento, que aún se llamaba Cockpit Theatre por su antigua función, abrió sus puertas en 1616. El martes de Carnaval de 1617, una turba de aprendices saqueó e incendió el teatro; clientes del Red Bull, parece que estaban enfadados porque sus obras favoritas se habían trasladado al teatro cubierto, más exclusivo (y caro). Cuando Beeston reconstruyó el teatro, lo llamó Phoenix, pero aún se le conocía frecuentemente como Cockpit.

Prosperar en el negocio del teatro implicaba navegar en aguas turbias. Beeston sobornaba regularmente a Sir Henry Herbert , el Maestro de las Fiestas , y en una ocasión le compró a la esposa del Maestro un par de guantes que valían "al menos 20 chelines", según la nota de aprobación de Herbert. Finalmente, Beeston le concedió a Herbert una participación en las ganancias de los Queen Anne's Men. ^{[ 7 ]}

Desde 1619 hasta su muerte en 1638, Beeston dirigió ambos teatros con una sucesión de compañías, desde los Prince Charles' Men ^{[ 8 ]} y los Queen Henrietta's Men hasta el último grupo de actores infantiles, comúnmente llamados Beeston's Boys . (Los actores de este grupo eran significativamente mayores que los niños actores isabelinos; varios tenían poco más de veinte años). Las empresas de Beeston prosperaron durante estos años. El Cockpit ofreció una competencia creíble a los King's Men del Blackfriars Theatre para el público teatral más adinerado; Beeston contrató a dramaturgos de moda como John Ford y James Shirley para atraer a estas audiencias. Después de la desaparición temporal y el eclipse final del Fortune Theatre en 1621, el Red Bull fue la principal atracción en Middlesex para ciudadanos y aprendices.

Beeston falleció en 1638, dejando sus intereses teatrales en manos de su hijo William Beeston .

Richard Halpern (1991), La poética de la acumulación primitiva: la cultura del Renacimiento inglés y la genealogía del capital , Ithaca, NY: Cornell University Press, ISBN 978-0-8014-9772-8.

• La acusación de violación
• El diseño de la cabina
• Algunas posibles causas del éxito de The Cockpit