Conferencia de Navidad

La Conferencia de Navidad fue una conferencia fundacional histórica de los metodistas recién independizados en los Estados Unidos, celebrada justo después de la Revolución Americana en la Capilla Lovely Lane en Baltimore, Maryland , en 1784.

Antes de la revolución, el metodismo estadounidense estaba formado por predicadores itinerantes comisionados por John Wesley, fundador de las sociedades metodistas en Inglaterra. Wesley había estado enviando predicadores/misioneros desde la década de 1760. Con el estallido de la guerra, la mayoría regresó a Inglaterra, con la excepción de Francis Asbury y James Dempster . Asbury comenzó a ser considerado el líder de los grupos, mientras que Dempster se trasladó al norte del estado de Nueva York , donde ejerció su ministerio localmente. Sus actividades se vieron muy restringidas porque, como inglés, se sospechaba que no simpatizaba con la causa patriota. Durante la guerra, dejó de viajar y se alojó en la residencia de su amigo, el juez Thomas White de Delaware .

Antes de la guerra, los predicadores metodistas itinerantes fueron designados para formar congregaciones, pero Wesley esperaba que trabajaran dentro de la Iglesia Anglicana , ya que no estaban ordenados. No se les permitía administrar los sacramentos . Esto generó algunas dificultades, dado que las iglesias anglicanas se limitaban a las ciudades costeras, y los predicadores itinerantes se desplazaban hacia el oeste y el interior. De manera similar, casi todo el clero anglicano emigró a Inglaterra al estallar la guerra.

Asbury llegó a América en 1771. Bajo su liderazgo, se formaron conferencias y se nombraron predicadores estadounidenses, pero esto no resolvió el problema de la administración de los sacramentos.

Durante la guerra, las congregaciones siguieron creciendo, aunque más lentamente debido a las interrupciones. Tras la guerra, se planteó la posibilidad de ordenar a los predicadores a nivel local, pero Asbury aconsejó paciencia hasta que Wesley diera instrucciones.

En Inglaterra, durante la Conferencia Metodista de Leeds en julio de 1784, el propio Wesley ordenó a Richard Whatcoat y Thomas Vasey como ancianos, designándolos para viajar a América junto con un grupo de predicadores itinerantes. Posteriormente, Wesley ordenó a Thomas Coke (quien ya era sacerdote anglicano ordenado) como superintendente de la iglesia estadounidense. Le dio instrucciones a Coke para que también ordenara a Francis Asbury como cosuperintendente. Wesley se mostró reacio a tomar esta decisión, pero ya había solicitado al obispo de Londres que ordenara a un obispo para América, petición que había sido rechazada.

En una reunión con Asbury el 14 de noviembre de 1784, Coke le explicó las intenciones de Wesley y le propuso ordenarlo. Asbury, contagiado por el espíritu democrático del nuevo país, se abstuvo de aceptar la ordenación hasta que fuera aprobada por la conexión estadounidense. Se enviaron mensajeros para convocar a los predicadores itinerantes estadounidenses a Baltimore el 24 de diciembre. Ochenta y un predicadores tenían derecho a ser miembros; casi sesenta de ellos pudieron asistir a la conferencia. ^{[ 1 ]} Durante las seis semanas de espera para la conferencia, Coke y Asbury realizaron una gira de predicación (a caballo) que cubrió al menos 900 millas. ^{[ 2 ]}

Con la aprobación unánime de la Conferencia de Navidad, Asbury fue ordenado y nombrado cosuperintendente. Fue ordenado diácono el día de Navidad mediante la imposición de manos; anciano al día siguiente; y superintendente al día siguiente. El amigo de Asbury, Philip William Otterbein , pastor de la Iglesia Reformada Alemana de Baltimore, también le impuso las manos para asistirlo en la ordenación. ^{[ 3 ]}

Más tarde, Coke dijo de Asbury: «En presencia del señor Asbury, me siento como un niño. En mi opinión, es el hombre más apostólico que he conocido, con la excepción del señor Wesley». Coke predicó el sermón de ordenación de Asbury, que posteriormente se publicó y causó cierto revuelo en Inglaterra porque hacía hincapié en la necesidad de ordenar solo a hombres piadosos, y señalaba a Inglaterra como ejemplo de hombres inmorales y no convertidos al sacerdocio.

Esta conferencia, que pasó a conocerse como la primera Conferencia General de la nueva iglesia, abrevió los 39 Artículos de Religión de la Iglesia Anglicana a 24, añadió un artículo adicional sobre los deberes cívicos de los ciudadanos estadounidenses y adoptó estos artículos como sus principios rectores, también conocidos como la Disciplina. También recibieron un libro de oraciones modificado enviado por Wesley. ^{[ 4 ]}

John Dickins, un pastor de Nueva York, propuso el nombre de la incipiente iglesia: la Iglesia Metodista Episcopal .

La conferencia también ordenó a 12 predicadores, sentando un precedente para la iglesia estadounidense según el cual las ordenaciones debían ser aprobadas por la conferencia.

Inmediatamente después de la conferencia de diez días, Asbury emprendió su viaje de predicación itinerante, como lo había hecho antes de la guerra. Su primer destino fue Charleston, Carolina del Sur, ciudad que consideraba la que más necesitaba iluminación espiritual.

La iglesia estadounidense celebró otra Conferencia General en 1792 y, posteriormente, cada cuatro años.

• Richard Allen , quien más tarde sería obispo de la Iglesia Metodista Episcopal Africana , fue uno de los dos asistentes negros sin derecho a voto en la conferencia.
• " Black Harry " Hosier, el otro