Criaco

Chriacus tiene fósiles mejor conservados que la mayoría de los demás mamíferos del Paleoceno. ^{[ 4 ] [ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]} El esqueleto más completo pertenece a una especie incierta ( Chriacus sp.) de la Formación Willwood de Wyoming. ^{[ 1 ]} En vida, habría medido alrededor de 1 metro (3,3 pies) de largo, incluyendo una cola larga y robusta, que podría haber sido prensil o no . Otras características incluyen una constitución ligera, con un peso aproximado de 5 a 7 kilogramos (11 a 15 lb) , y muchas adaptaciones típicas de los animales que viven en los árboles. Estas incluyen la capacidad de caminar sobre las plantas de sus patas de cinco dedos, así como garras largas, curvas y comprimidas. Las extremidades de constitución fuerte tienen articulaciones flexibles, especialmente los tobillos, una adaptación que permite al animal girar sus patas traseras hacia atrás, como las ardillas arborícolas modernas , para trepar hacia abajo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

El análisis de moldes del cerebro y del oído interno de C. pelvidens y C. baldwini sugiere que estos animales dependían más de su sentido del olfato que de la vista, que podían oír tan bien como un cerdo hormiguero moderno y que eran de movimientos lentos a moderadamente ágiles. ^{[ 7 ]}

El cociente de encefalización (CE) tenía un rango de 0,12 a 0,41 (1,0 se establece como el tamaño cerebral promedio en mamíferos modernos de tamaño corporal similar) y el neocórtex estaba menos desarrollado que en mamíferos posteriores. Según los estándares de los mamíferos modernos, Chriacus no habría sido especialmente rápido ni inteligente, pero sus cerebros eran comparables a los de muchos mamíferos de su época. ^{[ 7 ]}

Las características derivadas del oído interno se compartieron con fósiles que se asignan a Euungulata (artiodáctilos + perisodáctilos), lo que sugiere que el género puede estar cerca del origen de los ungulados, ^{[ 7 ]} aunque es demasiado diferente en forma para ser un ancestro directo. ^{[ 1 ]}

Actualmente se reconocen al menos nueve especies en el género, ^{[ 7 ]} aunque se desconoce si todas ellas comparten un ancestro exclusivo entre sí. La variación dentro del género (en su concepto más amplio) es inusualmente alta. ^{[ 7 ]} Los fósiles de Chriacus de la Formación Willwood apuntan a un estilo de vida lento y trepador similar al de algunos carnívoros trepadores . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 6 ]} Otros, como un esqueleto de C. baldwini de Nuevo México, son extrañamente similares al artiodáctilo primitivo de pies ligeros Diacodexis . ^{[ 6 ]}

Como la mayoría de los mamíferos placentarios primitivos, la clasificación de Chriacus en relación con otros grupos es controvertida. Halliday et al. (2015) ^{[ 22 ]} lo consideran un miembro de la familia Oxyclaenidae , un grupo hermano de los paleoríctidos y creodontos , mientras que Tabuce et al. (2011) lo clasifican como un arctociónido, más estrechamente relacionado con Loxolophus , luego con Arctocyon y emparentado con los Mesonychia . ^{[ 23 ]}

Esta diferencia refleja la historia de los mamíferos clasificados como arctociónidos. Primero se les consideró creodontos (imaginados como los ancestros de los carnívoros modernos) y luego " condilartros " (imaginados como los ancestros de los mamíferos ungulados). ^{[ 13 ] [ 6 ] [ 24 ]} Los estudios modernos sugieren que la confusión se debe a que los ungulados, los carnívoros y los creodontos son grupos relacionados, y dentro de cada uno de ellos evolucionaron linajes y adaptaciones carnívoras. Chriacus se encuentra en algún punto dentro del rango de sus parientes primitivos.