Chimney Point, Vermont

Los arqueólogos han encontrado evidencia de asentamientos humanos en el área de Chimney Point que datan de hace hasta 7500 años. Los nativos americanos acampaban, cazaban y pescaban en Chimney Point. Sus herramientas demuestran que se adaptaron a un clima más cálido y se desplazaban según las estaciones para cazar, pescar y recolectar alimentos. Fabricaban lanzadores de lanzas y puntas de lanza de piedra para la caza de animales, así como herramientas de piedra para cortar, raspar y trabajar la madera y otras piedras. Durante el período Woodland, los pueblos nativos fabricaban vasijas de cerámica para almacenar alimentos y agua, y para usar con alimentos y productos agrícolas. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Samuel de Champlain fue el primer europeo en explorar el lago que los colonos posteriormente bautizaron en su honor. En 1609 viajó al menos hasta el sur de la actual Ticonderoga , a 21 km (13 millas ) de Chimney Point. ^{[ 6 ]} 

Durante años, franceses e ingleses se enfrentaron en Norteamérica por el poder, el territorio y el comercio de pieles. La Guerra del Rey Guillermo se prolongó entre 1688 y 1697, constituyendo el frente norteamericano de la Guerra de los Nueve Años en Europa. Debido a la escasez de colonos, ambos bandos buscaron aliados entre los pueblos nativos americanos para que les ayudaran en la guerra.

En 1690, el gobernador británico de Nueva York envió al capitán Jacobus de Warm desde Albany con órdenes de vigilar a los franceses e indígenas canadienses en el lago Champlain y de «intentar despojarlos, saquearlos y causarles todo tipo de daño como enemigos, según las costumbres de la guerra». De Warm construyó una pequeña defensa de piedra en Chimney Point que él, 12 soldados y 20 aliados mohawk ocuparon durante aproximadamente un mes. ^{[ 7 ]}

En 1731, los franceses ocuparon la zona, construyendo primero una empalizada en el acantilado de Pointe-à-la-Chevelure, hoy Chimney Point. En 1734 o 1735, comenzaron la construcción del fuerte de piedra de St. Frédéric en el lado oeste del lago. Al principio, ambos lados se consideraban parte de un único dominio real con Luis XV como señor . ^{[ 8 ]}

En 1743, a Gilles Hocquart , intendente de Nueva Francia , se le concedió un señorío de aproximadamente 115 000 acres (47 000 ha) en la orilla este del lago, gran parte del actual condado de Addison . El asentamiento francés en el lago Champlain era tanto militar como agrícola, con granjas a ambos lados del lago. La población de colonos en Pointe-à-la-Chevelure alcanzó su punto máximo al comienzo de la Guerra Francesa e India (1754-1763), con aproximadamente 150 habitantes, 21 casas en la orilla este del lago y 19 en la oeste. ^{[ 9 ]} 

El asentamiento francés de Pointe-à-la-Chevelure estaba cerca de importantes combates de la Guerra de Francia e India, que tuvieron lugar en el extremo sur del lago George (Lac du Saint-Sacrement) y en Fort Ticonderoga (Carillon).

Cuando el mayor Robert Rogers , comandante de las fuerzas de exploradores provinciales, exploró el Fuerte St. Frédéric a principios de mayo de 1756, encontró asentamientos en el lado oeste del lago prácticamente abandonados y pudo observar el fuerte desde el otro lado del lago. El grupo sacrificó 23 cabezas de ganado antes de regresar al Fuerte William Henry en el lago George. ^{[ 10 ]}

En el verano de 1759, cuando el mayor general británico Jeffery Amherst y su ejército de 12 000 hombres tomaron Ticonderoga, los franceses se retiraron hacia el norte, a Canadá, tras volar el Fuerte St. Frédéric e incendiar casas a ambos lados del lago. Una chimenea que aún se conservaba en la orilla este dio a la zona su nuevo nombre en inglés: Chimney Point. ^{[ 11 ]}

En el lado oeste del lago, los británicos construyeron el enorme Fuerte Crown Point con muros de cuarenta pies de altura y una plaza de armas de seis acres, pero fue destruido por un incendio en 1773. Cuando un ingeniero británico inspeccionó el fuerte en 1774, lo encontró como “una asombrosa e inútil masa de tierra”. ^{[ 12 ]}

Durante la Revolución Americana, el destino de Chimney Point estuvo estrechamente ligado al de Crown Point. Una pequeña guarnición británica en Crown Point fue capturada por los estadounidenses al mando del capitán Seth Warner el 11 de mayo de 1775. Durante casi un año y medio después, el estrecho fue una base importante para el ejército estadounidense y para sus buques de guerra en el lago. El cuartel general estaba en el lado oeste del lago, pero Chimney Point también estuvo ocupado. Durante la retirada estadounidense de Canadá en junio y principios de julio de 1776, se atendió a los enfermos en ambos lados del lago. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 7 de julio de 1776, un consejo de generales presidido por el mayor general Philip Schuyler , comandante del Departamento del Norte, ordenó al ejército retirarse de Crown Point y fortificar una península frente a Fort Ticonderoga, posteriormente denominada Mount Independence . Entre las razones para la retirada, Schuyler creía que las fortificaciones estadounidenses en el lado de Crown Point del lago serían vulnerables al fuego de cañón desde Chimney Point. ^{[ 15 ]}

Hasta la derrota de la flota estadounidense en la batalla de la isla Valcour , el estrecho de Crown Point-Chimney Point siguió siendo un puesto avanzado y una base naval. Con la llegada de los británicos el 13 de octubre de 1776, los estadounidenses destruyeron las defensas y los edificios. Los colonos de ambos lados del lago huyeron hacia el sur, dejando, según escribió un observador, sus casas y todas sus posesiones «al enemigo o a las llamas». ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los británicos, bajo el mando del gobernador general Guy Carleton, ocuparon la zona desde mediados de octubre hasta principios de noviembre de 1776. El teniente general John Burgoyne y su ejército de 8000 hombres regresaron brevemente a Crown Point a finales de junio de 1777 antes de continuar hacia el sur, a Ticonderoga y Mount Independence. Tropas alemanas del Ducado de Brunswick, al mando del mayor general Friedrich Adolf Riedesel, acamparon en Chimney Point. Durante el resto de la guerra, Chimney Point fue una tierra de nadie en un lago controlado por la armada británica.

Con el fin de la Guerra de Independencia a mediados de la década de 1780, Benjamin Paine construyó una taberna en Chimney Point y comenzó un servicio de transbordador a través del lago. Para 1826, el transbordador era impulsado por caballos y realizaba travesías regulares a la ciudad de Port Henry , a unas 3 millas de distancia. ^{[ 18 ]} La taberna fue posteriormente revestida de ladrillo por Asahel Barnes, cuya familia la adquirió en 1821. ^{[ 19 ]}

En 1890, el transbordador de vapor GR Sherman realizaba las travesías con un horario mucho más frecuente. También en la década de 1890, Millard Barnes amplió la taberna y la convirtió en un centro vacacional de verano, el St. Frederic Inn.

Chimney Point era una parada para los barcos de vapor de pasajeros que navegaban por el lago.

El primer puente sobre el lago Champlain que conectaba Chimney Point y Crown Point se construyó entre junio de 1928 y agosto de 1929. Su inauguración tuvo lugar el 29 de agosto de 1929, con la asistencia de 40 000 personas. El gobernador de Vermont, John E. Weeks, y el gobernador de Nueva York, Franklin D. Roosevelt , tres años antes de su elección como presidente, se reunieron en el centro del puente. ^{[ 20 ]} Durante 80 años, el puente fue un enlace crucial en la vida y la economía del valle de Champlain, impulsando el turismo y uniendo comercial y socialmente ambas orillas del lago. ^{[ 21 ]}

El puente se cerró casi sin previo aviso el 16 de octubre de 2009, después de que los inspectores de Nueva York descubrieran un grave deterioro de los pilares. El puente fue demolido dos meses después. ^{[ 22 ]} El servicio de ferry se reabrió a principios de 2010, transportando más de 1,5 millones de vehículos y 2,6 millones de pasajeros a través del estrecho de Chimney Point-Crown Point. ^{[ 23 ]}

Arqueólogos de la Universidad de Vermont inspeccionaron la zona y colaboraron con ingenieros y equipos de construcción para proteger los sitios de importancia histórica. Se realizaron numerosos descubrimientos en Chimney Point, incluyendo la ubicación del fuerte francés de 1731 y los cimientos de la chimenea que probablemente dio nombre a la península. ^{[ 24 ]} Un nuevo puente sobre el lago Champlain , diseñado por Ted Zoli de la firma de ingeniería HNTB, se construyó en dos años y se inauguró el 8 de noviembre de 2011. Aunque el nuevo puente utiliza un diseño estructural diferente, su arco central recrea las elegantes líneas del puente anterior. El nuevo puente cuenta con carriles para bicicletas y aceras para peatones. ^{[ 25 ]}

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