Circuito callejero de Chicago

El Chicago Street Course era un circuito urbano de 3,444 km (2,140 millas) ubicado en Grant Park, en la ciudad de Chicago , Illinois , Estados Unidos . El circuito albergó la NASCAR Cup Series y la NASCAR Xfinity Series , cuyas primeras carreras se celebraron el 1 y 2 de julio de 2023. Inicialmente, la pista era un prototipo creado en iRacing para la eNASCAR iRacing Pro Invitational Series de 2021 .  

El 24 de marzo de 2021, NASCAR anunció que un circuito urbano imaginario en el centro de Chicago ( Chicago Loop) sería la pista para la quinta y última carrera de la eNASCAR iRacing Pro Invitational Series 2021. El evento de iRacing se transmitió en vivo por NASCAR en Fox el 2 de junio de 2021. ^{[ 1 ]} Se rumoreaba que NASCAR estaba en conversaciones exploratorias con funcionarios de la ciudad sobre la posibilidad de abrir una versión real del circuito virtual ya en marzo de 2021. ^{[ 2 ]}

El 19 de julio de 2022, se anunció la Grant Park 220 como parte de la NASCAR Cup Series 2023 , reemplazando la Kwik Trip 250 en Road America . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Simultáneamente se anunció un evento de carrera del IMSA SportsCar Championship 2023 para completar el fin de semana de carreras de 2023, pero luego se canceló y se reemplazó con un evento de la NASCAR Xfinity Series 2023. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Tras el anuncio, la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, enfrentó críticas de los miembros del Consejo Municipal de Chicago que afirmaron haber sido excluidos de las negociaciones, incluido el concejal Brendan Reilly , quien representa el Distrito 42 donde se encuentra el circuito. ^{[ 8 ]}

Según se informó, NASCAR negoció una tarifa fija de 500 000 dólares por el circuito, más 2 dólares adicionales por cada entrada vendida para el evento y el 15 % de todas las ventas de mercancía, comida y bebida. Se informó que la tarifa del permiso era mucho menor que las tarifas de eventos importantes similares que implican el cierre de Grant Park, como Lollapalooza . ^{[ 9 ]}

Los residentes que criticaban el evento expresaron su preocupación por el cierre de importantes vías y del Parque Grant durante el fin de semana del Día de la Independencia , el ruido generado por el evento y el peligro potencial para las viviendas cercanas y el Instituto de Arte de Chicago . Antes de las carreras, NASCAR organizó varios eventos promocionales con instituciones de la ciudad y grupos vecinales. NASCAR también colaboró ​​con el Instituto de Arte para garantizar que no hubiera ningún riesgo para las colecciones del museo. ^{[ 10 ]}

El 1 de julio de 2023, el circuito albergó su primera carrera oficial, la The Loop 121 de 2023. La Grant Park 220 de 2023 tuvo lugar al día siguiente, 2 de julio. Ambas carreras se acortaron debido a las tormentas eléctricas que persistieron durante todo el fin de semana. ^{[ 11 ]} Los conciertos programados como parte del evento del fin de semana de la carrera, incluidas las actuaciones de The Chainsmokers y Miranda Lambert , fueron cancelados debido al clima. ^{[ 12 ]}

El contrato de Chicago con NASCAR estaba programado para cubrir tres años y durar hasta 2025. ^{[ 8 ]} El alcalde de Chicago , Brandon Johnson , quien derrotó a Lightfoot en las elecciones a la alcaldía de Chicago de 2023 , declaró el 3 de julio de 2023 que el futuro del circuito seguía en evaluación y que se buscaba la opinión de la comunidad. ^{[ 13 ]} Después del fin de semana de la carrera de 2025, la administración del alcalde Johnson declaró que estaban dispuestos a extender el contrato por dos años más, pero solo después de explorar un cambio de fecha. ^{[ 14 ]} Los organizadores del evento anunciaron en X que la carrera se eliminaría del calendario de 2026. ^{[ 15 ]}

El circuito era un bucle de 2,140 millas (3,444 km) a través de Grant Park , comenzando y terminando en Columbus Drive frente a la Fuente Buckingham e incluyendo partes de Columbus Drive , Balbo Drive, Jean Baptiste Pointe du Sable Lake Shore Drive , Roosevelt Road , Michigan Avenue , Congress Plaza Drive y Jackson Drive. ^{[ 16 ]} El recorrido constaba de 12 curvas en total y dos cruces de puentes sobre las vías del Distrito Eléctrico Metra . ^{[ 3 ]} El trazado era similar a la versión utilizada en 2021 para la eNASCAR iRacing Pro Invitational Series, con pequeñas diferencias en los carriles que se utilizan en las curvas 4, 5, 10 y 11. ^{[ 1 ]}  

Como circuito urbano, la pista era una instalación temporal a lo largo de carreteras normalmente abiertas al tráfico regular. Las carreteras que abarcaba la pista y las cercanas se cerraron varios días antes de las carreras programadas para permitir la preparación de la pista. Las carreteras que se cerraron para la pista se reabrieron por completo dos semanas después de las carreras. ^{[ 17 ]} La pista se inauguró el fin de semana del 1 y 2 de julio de 2023.