Faro de Chicago

Chicago Lighthouse es una organización sin fines de lucro ubicada en Chicago, Illinois .

Lighthouse es una de las agencias de servicios sociales más antiguas de Chicago. Entre los numerosos programas que ofrece se encuentran una escuela para niños con discapacidades múltiples; capacitación y colocación laboral; una clínica para personas con baja visión; y una planta de fabricación que ostenta el único contrato a nivel nacional para suministrar relojes al gobierno de los Estados Unidos. Lighthouse es considerada la agencia más completa de su tipo en el Medio Oeste y un modelo a nivel nacional.

Durante su existencia, The Chicago Lighthouse ha mejorado la calidad de vida de las personas ciegas o con discapacidad visual y ha brindado oportunidades para una mayor independencia en la vida diaria .

El Chicago Lighthouse fue fundado en 1906 por un grupo de mujeres voluntarias, tanto ciegas como videntes, y se denominó "Asociación para el Mejoramiento de los Ciegos". Su propósito fundacional era brindar atención básica y servicios comunitarios a personas ciegas y con discapacidad visual .

Para 1918, The Chicago Lighthouse había capacitado y colocado a 46 hombres y mujeres ciegos o con discapacidad visual en trabajos competitivos. Las oportunidades laborales incluían la fabricación de asas y bordes de ataúdes, el ensamblaje de diversos productos como cables eléctricos para Edison Appliance Company y el tejido a mano de cestas, que posteriormente se venderían como artículos de regalo en las tiendas y catálogos navideños de Marshall Field's .

En 1931, el nombre original de The Chicago Lighthouse, "Improvement Association for the Blind" (Asociación para la Mejora de la Vida de los Ciegos), se cambió a "The Chicago Lighthouse for the Blind" (El Faro de Chicago para los Ciegos).

En 1955, el Faro de Chicago fue sede de la ceremonia de inauguración de un nuevo edificio, en la que Helen Keller fue la oradora principal. Helen Keller era una visitante habitual de las cenas anuales del faro durante las décadas de 1940 y 1950.

La Clínica de Baja Visión Chicago Lighthouse, la primera de su tipo en el Medio Oeste y la segunda en el país, se estableció formalmente en 1957, con la participación de la Asociación Optométrica de Illinois y la Sociedad Oftalmológica de Chicago , para brindar servicios de baja visión a personas cuya visión no puede mejorarse con lentes correctivas estándar.

La agencia cambió oficialmente su nombre de "The Chicago Lighthouse for the Blind" a "The Chicago Lighthouse for People Who Are Blind or Visually Impaired" en 1999. En 2015, la organización acortó su nombre oficial a simplemente The Chicago Lighthouse.

En 2020, Chicago Lighthouse adquirió un dispositivo de asistencia llamado OrCam MyEye 2.0, que se proporcionó a varios empleados. El MyEye 2.0 se activa por voz y permite a las personas con discapacidad visual comprender textos e imágenes visuales transformándolos en sonido. ^{[ 1 ]}

Chicago Lighthouse Industries es una planta de fabricación que emplea a personas ciegas o con discapacidad visual . En sus inicios, pasó de ser un taller a convertirse en una empresa manufacturera profesional en las últimas tres décadas.

En 1977 , Chicago Lighthouse obtuvo un contrato con el Gobierno Federal para la fabricación de relojes de pared. Un año después, se fundó oficialmente Chicago Lighthouse Industries. Estos relojes se venden a varios departamentos del Gobierno Federal, incluido el Departamento de Defensa , y a través de diversas entidades comerciales.

El 2 de febrero de 2005, The Chicago Lighthouse apareció en la portada de The Wall Street Journal . El artículo de Michael J. McCarthy trataba sobre cómo Lighthouse Industries estaba haciendo frente a la competencia de países extranjeros como China .

"El tiempo se agota para The Chicago Lighthouse", escribe McCarthy, "que se enfrenta a una fuerte competencia de China. En los últimos cuatro años, las importaciones estadounidenses de relojes de pared —la mayoría procedentes de China— han aumentado un 24%, alcanzando los 121 millones de dólares en 2003".

Sin embargo, en 1938, el presidente Roosevelt firmó la Ley Wagner-O'Day, que ordenaba al gobierno comprar productos fabricados por estadounidenses ciegos. En 1971, el senador Jacob Javits presentó la Ley Javits-Wagner-O'Day , extendiendo la ley a personas con discapacidades graves. Durante mucho tiempo, The Chicago Lighthouse fue un actor dominante en el negocio de los relojes de pared. Hoy en día, no todos los compradores gubernamentales conocen la posición privilegiada de The Chicago Lighthouse como fabricante, ya que hace más de una década el gobierno descentralizó las compras y alentó a los distintos departamentos a buscar mejores ofertas.

"Pero China aún no ha superado a Chicago Lighthouse en ventas", añade McCarthy. "De hecho, las ventas de la compañía han aumentado ligeramente en los últimos años gracias a un esfuerzo por poner sus relojes al alcance de empresas y del público en general".

El asunto ha llamado la atención del expresidente de los Estados Unidos, Barack Obama , quien visitó The Lighthouse en el verano de 2005. El congresista Danny Davis animó a los funcionarios de la Cámara de Representantes en Washington a comprar productos de The Lighthouse con las siguientes declaraciones:

Siempre buscamos la forma más rentable de hacer negocios. También debemos considerar las necesidades de nuestra gente y de nuestra comunidad para brindar oportunidades a las personas ciegas para que trabajen, tengan dignidad, orgullo y autoestima. No debemos permitir que nada lo socave, no debemos permitir que nada se lo arrebate, así que les insto, al comprar relojes, al seguir comprando relojes, a que recordemos lo que dice la Biblia: "Donde no hay visión, el pueblo perece". Algunas personas pueden ver, pero no tienen visión; a veces nuestras políticas reflejan la capacidad de ver, pero no de una manera visionaria. Por favor, Estados Unidos, no dejemos sin trabajo a la gente de The Chicago Lighthouse for the Blind. Mantengamos sus empleos y, con suerte, todos los demás podremos ver.

• Mapas parlantes del Faro de Chicago para Ciegos

• El sitio web del Faro de Chicago
• Sitio web de Chicago Lighthouse Industries
• Comité para la Compra a Personas Ciegas o con Discapacidades Graves
• Industrias Nacionales para Ciegos