Otoño de Cheyenne

John Ford llevaba mucho tiempo queriendo hacer una película sobre el éxodo de los Cheyenne, y le dijo al futuro director Peter Bogdanovich durante el rodaje: «Llevaba mucho tiempo queriendo hacerla. He matado a más indios que Custer , Beecher y Chivington juntos, y la gente en Europa siempre quiere saber sobre los indios. Hay dos versiones de cada historia, pero quería mostrar su punto de vista para variar». ^{[ 4 ]} Se interesó después de leer el libro de Mari Sandoz, Cheyenne Autumn, cuando se publicó en 1953. ^{[ 5 ]} Ya en 1957, escribió un tratamiento con el guionista Dudley Nichols y luego con su hijo Patrick Ford, después de filmar The Searchers (1956). Los primeros borradores del guion se inspiraron en el libro de Sandoz y en la novela de Howard Fast de 1941, The Last Frontier . Sin embargo, los derechos cinematográficos de la novela de Fast no estaban disponibles, ya que Columbia Pictures los había adquirido para Sidney Buchman . ^{[ 6 ]} El proyecto de Columbia nunca llegó a la producción debido a las acusaciones de que Buchman y Fast eran supuestos comunistas durante la lista negra de Hollywood y a la presión externa del director del FBI , J. Edgar Hoover . ^{[ 6 ]}

Para 1962, Ford reavivó su interés en el éxodo cheyenne después de colaborar con Bernard Smith en La conquista del Oeste (1962). Presentaron su proyecto a varios estudios de Hollywood, incluyendo Warner Bros. Pictures , que lo rechazó. ^{[ 7 ]} Smith volvió a Warner Bros., diciéndole a su cofundador Jack L. Warner que My Fair Lady (1964) era un proyecto demasiado caro y que un western de John Ford funcionaría como una póliza de seguro, siendo "una película con una audiencia garantizada". ^{[ 8 ]} Convencido, Warner aprobó el proyecto con un presupuesto de producción total de $4.2 millones, proporcionando los fondos asignados para filmar en Super Panavision 70. ^{[ 8 ]}

Ford contrató entonces a James R. Webb , quien había escrito el guion de * How the West Was Won* (1962), para escribir el guion de *Cheyenne Autumn* . ^{[ 9 ]} Según Howard Fast, Ford le entregó a Webb una copia de la novela de Fast, afirmando falsamente que era de dominio público . Cuando Columbia Pictures recibió una copia del guion de Webb, presentó una demanda por plagio contra Warner Bros. Ambos estudios llegaron a un acuerdo extrajudicial, y Warner Bros. pagó a Columbia una indemnización no revelada. ^{[ 6 ]} De todos modos, la película finalmente tomó su argumento y título de *Cheyenne Autumn* de Mari Sandoz , que Ford prefirió debido a su enfoque en los cheyennes. Elementos de la novela de Fast permanecen en la película terminada, a saber, el personaje del Capitán Archer (llamado Murray en el libro), la representación del Secretario Carl Schurz y las escenas de Dodge City, Kansas .

En julio de 1963, The New York Times informó que su título provisional era The Long Flight y declaró que Spencer Tracy , James Stewart , Richard Widmark y Carroll Baker habían sido asignados a los papeles principales. La producción comenzaría el 1 de octubre. ^{[ 10 ]} Ford declaró a la publicación: «He matado a más indios que nadie desde Custer. Este es su bando». ^{[ 11 ]} Sin embargo, Tracy se retiró del proyecto, afirmando que no le gustaba el guion. Ford recurrió a su segunda opción, Edward G. Robinson . ^{[ 12 ]} Stewart fue elegido para el papel de Wyatt Earp , y Ford le dijo al actor que la secuencia entre él y Arthur Kennedy sería un alivio cómico de la trama, que era muy dramática. ^{[ 12 ]}

Para representar a los indígenas cheyenne, Ford quería que Anthony Quinn y Richard Boone interpretaran a Dull Knife y Little Wolf, actores conocidos con ascendencia indígena. También sugirió al actor afroindígena Woody Strode para un papel. ^{[ 13 ]} Evidentemente, Ford contrató a varios actores mexicanos e italianos, entre ellos Sal Mineo , Gilbert Roland , Ricardo Montalbán y Dolores Del Rio, como los principales líderes tribales. ^{[ 14 ]}

Ford empleó a personas navajo para representar a los cheyenne. Los diálogos que supuestamente estaban en " idioma cheyenne " en realidad eran navajo . Esto no supuso mayor problema para el público blanco, pero para las comunidades navajo la película se hizo muy popular porque los actores navajo utilizaban abiertamente un lenguaje obsceno y vulgar que no tenía nada que ver con la trama. Por ejemplo, durante la escena de la firma del tratado, el solemne discurso del jefe se burla del tamaño del pene del coronel. Algunos académicos consideran ahora este momento como crucial en el desarrollo de la identidad nativa americana, ya que les permite ridiculizar la interpretación histórica del Oeste americano que hizo Hollywood. ^{[ 15 ]}

El rodaje principal comenzó el 23 de septiembre de 1963. ^{[ 16 ]} Se pasaron varias semanas filmando en el Parque Tribal Monument Valley, en la frontera entre Arizona y Utah, donde Ford había filmado escenas para muchas de sus películas anteriores, especialmente La diligencia (1939) y Centauros del desierto (1956). Partes de la película también se filmaron en el río San Juan en Mexican Hat , Professor Valley, Castle Valley , el río Colorado , Fisher Canyon y Arches en Utah. ^{[ 17 ]}

La película tenía previsto un rodaje de 79 días, pero en un mes la producción se había retrasado cinco días. ^{[ 12 ]} El 22 de noviembre de 1963, Ford se encontraba en Moab, Utah, filmando el violento clímax, donde el personaje de Little Wolf dispara a Red Shirt. Ford detuvo la producción tras enterarse del asesinato del presidente estadounidense John F. Kennedy en Dallas, Texas . La mañana siguiente al asesinato, Ford ordenó que las banderas estadounidenses cercanas ondearan a media asta y, ante el equipo de producción, pronunció un discurso en conmemoración del presidente asesinado y expresó su creencia en la transición pacífica del poder tras la tragedia. ^{[ 18 ]} Se filmaron cuatro tomas de establecimiento adicionales en Utah antes de que la producción partiera hacia Burbank, California, el 24 de noviembre. ^{[ 18 ]}

El 26 de noviembre de 1963, se filmaron escenas de interiores en los estudios Warner Bros., donde se rodó la secuencia de Dodge City. ^{[ 18 ]} La producción se trasladó a Colorado el 18 de diciembre, donde se dedicaron tres días a filmar escenas de la tundra. Allí, Ford se torció el tobillo y consumió tanta codeína que quedó incapacitado. Richard Widmark lo reemplazó como director. ^{[ 19 ]} Según Los Angeles Times , se esperaba que el rodaje concluyera el 6 de enero de 1964. ^{[ 20 ]}

El primer montaje de Ford duró 158 minutos, convirtiéndose en su obra más larga. Antes de su estreno en Londres, Warner Bros. impuso cortes cruciales en la duración, específicamente en la secuencia de la masacre de Fort Robinson, y alteró la posición del intermedio. ^{[ 21 ]} El estudio había querido eliminar la secuencia de "Dodge City" con James Stewart como Wyatt Earp y Arthur Kennedy como Doc Holliday , pero Bernard Smith insistió en que se mantuviera. Se conservó en el estreno en Londres y en las funciones con asientos reservados, pero se eliminó durante el estreno general. ^{[ 21 ]} Desde su estreno, se ha argumentado que este episodio cómico, en su mayor parte sin relación con el resto de una película por lo demás seria, interrumpe el flujo de la historia. ^{[ 22 ]} Posteriormente se restauró para los lanzamientos en VHS y DVD posteriores.

En enero de 1966, Cheyenne Autumn había recaudado 3,5 millones de dólares en alquileres de taquilla previstos en Estados Unidos y Canadá. ^{[ 2 ]} Finalmente, recaudó 6,3 millones de dólares en todo el mundo, de los cuales perdió 5,7 millones. ^{[ 24 ]}

Bosley Crowther, de The New York Times, elogió la película, calificándola de "una película hermosa y poderosa que combina de manera asombrosa una historia profunda y apasionada sobre el maltrato a los indígenas americanos con algunas de las representaciones más magníficas y enérgicas de la caballería y la tradición indígena jamás plasmadas en la pantalla". ^{[ 25 ]} Sin embargo, se mostró decepcionado porque, después de la secuencia humorística (aunque "superflua") de Dodge City, "la película no recupera su integridad y autenticidad iniciales", y el clímax "no es un drama efectivo y convincente ni es fiel a la novela". ^{[ 25 ]} Whitney Williams, de Variety , discrepó, calificándola de "un relato divagante y episódico" en el que "la premisa original de la novela de Mari Sandoz se pierde de vista en una inserción masiva de incidentes ajenos que tienen poca o ninguna relación con el tema". ^{[ 26 ]} Stanley Kauffmann de The New Republic escribió : "La actuación es mala, el diálogo trillado y predecible, el ritmo fúnebre, la estructura fragmentada, los clímax insignificantes". ^{[ 27 ]}

Una reseña en la revista Time afirmó: « Cheyenne Autumn tiene todo lo necesario para ser una gran epopeya del Oeste, excepto grandeza... En esta versión cinematográfica descontrolada de 3 horas, el director John Ford deshidrata la historia y añade algunas ideas sentimentales propias. La peor de ellas afirma que los indios estaban acompañados por una joven cuáquera concienzuda (Carroll Baker) obviamente arreglada para unirse a un gran ole opry». ^{[ 28 ]} Philip K. Scheuer del Los Angeles Times consideró que la cinematografía era «a menudo magnífica» y señaló que la película era «más seria» que La conquista del Oeste . Sin embargo, criticó la duración «excesivamente larga» de la película y consideró que la secuencia de Dodge City estaba «fuera de lugar como entreacto». ^{[ 29 ]} En una reseña retrospectiva, Richard Brody de The New Yorker citó la «grandeza melancólica y elegíaca del último western de John Ford». ^{[ 30 ]}

El número de septiembre de 1965 de MAD lo satirizó como "Cheyenne Awful". ^{[ 31 ]}

La película está reconocida por el American Film Institute en las siguientes listas:

• 2008: Los 10 mejores de AFI :
  • Película Western nominada ^{[ 32 ]}