Quercus montana

Quercus montana , o roble castaño , es una especie de roble perteneciente al grupo de los robles blancos ,sección Quercus . Es originario del este de Estados Unidos , donde constituye uno de los árboles más importantes de las cumbres montañosas, desde el sur de Maine hasta el centro de Misisipi , con una población aislada en el noroeste, en el sur de Michigan . También se le conoce como roble de roca debido a su presencia en hábitats montañosos y rocosos.

Como consecuencia de su hábitat seco y su exposición en la cima de las crestas, Quercus montana no suele ser un árbol grande, alcanzando normalmente entre 18 y 22 metros (59 y 72 pies) de altura; los ejemplares que crecen en mejores condiciones pueden llegar a medir entre 40 y 43 metros (131 y 141 pies ) . Suele tener una extensión similar de entre 18 y 22 metros (59 y 72 pies) . Un ejemplar joven de 10 años cultivado a pleno sol alcanzará unos 5 metros (16 pies) de altura. Esta especie suele ser una especie importante en el dosel de un bosque de robles y brezales . ^{[ 4 ] [ 5 ]}      

Se identifica fácilmente por su corteza de color gris parduzco oscuro, con crestas muy marcadas , la más gruesa de todos los robles del este de Norteamérica. Las hojas miden entre 12 y 20 centímetros (4 + 3/4 – 7 + 3/4 pulgadas ) de largo y entre 6 y 10 cm ( 2 + 1/4 – 4 pulgadas ) de ancho , ligeramente lobuladas con 10 a 15 lóbulos redondeados en cada margen; son prácticamente idénticas a las hojas del roble castaño de pantano y del roble chinkapin , pero los árboles se pueden distinguir fácilmente por la corteza: la del roble chinkapin es de un gris ceniza claro y se desprende ligeramente como la del roble blanco , mientras que la del roble castaño de pantano es de un gris ceniza más pálido y escamosa. El roble chinkapin también tiene bellotas mucho más pequeñas que el roble castaño. El roble castaño se distingue fácilmente del roble blanco de pantano porque este último tiene el envés de las hojas blanquecino. Otra distinción importante entre el roble castaño y el roble castaño de pantano radica en su hábitat; si crece en una cresta, es roble castaño, y si crece en tierras bajas húmedas, probablemente sea el roble castaño de pantano, de mayor tamaño; sin embargo, esto no es del todo fiable.  

Las características incluyen: ^{[ 6 ]}

• Corteza: Oscura, fisurada en amplias crestas, escamosa. Ramitas robustas, al principio de color verde bronce, luego se tornan marrón rojizas, finalmente gris oscuro o marrón. Altamente cargada de ácido tánico.
• Madera: Marrón oscuro, albura más clara; pesada, dura, fuerte, resistente, de grano fino, duradera en contacto con el suelo. Gravedad específica 0,7499; peso del pie cúbico, 21,20 kilogramos o 46,73 libras .
• Brotes de invierno: De color marrón castaño claro, ovalados, agudos, de un cuarto a media pulgada de largo.
• Hojas: Alternas , de 13 a 23 cm (5 a 9 pulg.) de largo, de 8 a 11 cm (3 a 4 + 1 1/2 pulg .) de ancho, obovadas a oblongo -lanceoladas , cuneiformes o redondeadas en la base, dentadas crenadas gruesas , dientes redondeados o agudos, ápice redondeado o agudo. Salen del brote convolutas , de color verde amarillento o bronce, brillantes en el haz, muy pubescentes en el envés. Cuando están completamente desarrolladas son gruesas, firmes, de color verde amarillento oscuro, algo brillantes en el haz, verde pálido y pubescentes en el envés; nervios centrales robustos, amarillos, nervios primarios conspicuos. En otoño se vuelven de un amarillo opaco que pronto cambia a un marrón amarillento. Pecíolos robustos o delgados, cortos. Estípulas lineales a lanceoladas, caducas .    
• Flores: Mayo, cuando las hojas han alcanzado un tercio de su tamaño. Las flores masculinas se presentan en amentos peludos de dos a tres pulgadas de largo; cáliz amarillo pálido, peludo, profundamente lobulado de siete a nueve lóbulos; estambres de 7 a 9; anteras amarillo brillante. Las flores femeninas se presentan en espigas cortas ; pedúnculos verdes, robustos y peludos; brácteas involucrales peludas; estigmas cortos, rojo brillante.
• Bellotas: Anuales, solitarias o en pares; nuez ovalada, redondeada o aguda en el ápice, de color marrón castaño brillante, reluciente, de una pulgada y cuarto a una pulgada y media de largo; cúpula, en forma de copa o turbinada , que generalmente encierra la mitad o un tercio de la nuez, delgada, de color marrón claro y vellosa en el interior, de color marrón rojizo y áspera en el exterior, tuberculada cerca de la base. Escamas pequeñas, muy apretadas hacia el borde, a veces formando un fleco. Almendra blanca, de sabor dulce.

Las bellotas del roble castaño tienen entre 1,5 y 3 cm ( 1/2 a 1 + 1/4 pulg .) de largo y entre 1 y 2 cm ( 3/8 a 3/4 pulg . ) de ancho, ^{[ 7 ]} entre las más grandes de los robles nativos americanos, superadas en tamaño solo por el roble bur y posiblemente el roble castaño de pantano .    

Se ha producido una gran confusión entre el roble castaño ( Quercus montana ) y el roble castaño de pantano ( Quercus michauxii ), y algunos botánicos los han considerado en el pasado como la misma especie.

El nombre Quercus prinus fue utilizado durante mucho tiempo por muchos botánicos y silvicultores para referirse tanto al roble castaño como al roble castaño de pantano, denominándose al primero Q.  montana y al segundo Q.  michauxii . Actualmente se acepta la aplicación del nombre Q.  montana al roble castaño, ya que Q.  prinus es de posición incierta y no se puede asignar a ninguna de las dos especies. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El epíteto específico latino montana se refiere a las montañas o a que proviene de las montañas, lo que probablemente alude al hábitat del árbol y a su capacidad para crecer en rocas. ^{[ 11 ]}

Esta especie es un árbol predominante en las cimas de las crestas de los bosques de frondosas del este de Norteamérica. Los robles castaños jóvenes son capaces de reproducirse fácilmente a partir de brotes de tocón si se cortan. Una cantidad significativa de robles castaños en los Apalaches son árboles que rebrotaron de tocones después de ser talados. Es un árbol longevo, con madera de alta calidad cuando está bien formado. Las bellotas del roble castaño son un valioso alimento para la fauna silvestre. ^{[ 12 ]}

Los árboles de Q. montana producen más bellotas con temperaturas estivales cálidas que con temperaturas estivales frías. Los resultados de un tratamiento de "raleo y quema" demostraron que el aumento de luz y recursos se correlacionaba con una mayor producción de bellotas. ^{[ 13 ]} En relación con esto, el roble castaño suelta sus bellotas entre 2 y 5 semanas antes que muchas otras especies de robles nativos. Esto se debe a que las bellotas del roble castaño no tienen latencia, lo que significa que deben comenzar a germinar inmediatamente. Esto también ayuda a la sucesión, ya que las bellotas caen antes de la temporada alta de forrajeo. ^{[ 14 ]}

Los robles castaños generalmente no son los mejores árboles para madera porque suelen tener ramas bajas y no muy rectas, pero cuando crecen en mejores condiciones, son valiosos para la madera, que se comercializa como "roble blanco mixto". La corteza del roble castaño tiene un alto contenido de tanino y antes del siglo XX se usaba mucho en la industria del curtido de cuero, pero la madera generalmente se desechaba porque se consideraba inferior a la de Q.  alba . A finales del siglo XIX, a medida que la población de robles blancos maduros en el este de los Estados Unidos disminuía, los leñadores comenzaron a explotar más la madera de roble castaño. Tiene muchas de las mismas aplicaciones que la madera de roble blanco y, como es bastante resistente a la putrefacción, también se ha utilizado para cercas, traviesas de ferrocarril y otros usos donde la madera entra en contacto con el suelo. Debido a una densidad relativamente alta ( 21 kg o 47 lb por pie cúbico), el roble castaño es una excelente leña.  

Las bellotas pueden ser consumidas por los humanos, pero si son amargas, puede ser necesario eliminar los taninos. ^{[ 15 ]}

• Bosque seco de roble y pino de los Apalaches centrales

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